姜迎拗不過這些熱情的鄉(xiāng)民，眾目睽睽之下，她也不好搞小動作，只好把姜湯喝掉。

暖暖的湯水入喉，一路潤澤到體內(nèi)，不到一會兒便開始讓身體發(fā)熱，驅(qū)散了身上的寒意。

她本來尚有些戒心，但喝完姜湯，許久不見有反應(yīng)，她才放下心來。

這時王家媳婦到屋里端出火盆和一張木椅，放到屋邊墻角，又取出一套衣服：“來，姑娘來，換身衣服烘烘身子吧！”

“你的行囊也全濕了對不對？那將衣服取出來，我替你晾起。”

姜迎看了一眼自己的行囊：也是。但未接婦人的衣服，找了地方換了自己的干凈濕衣，取了其他衣物遞給王家媳婦：“多謝。”

王家媳婦一邊笑她客氣，一邊接過她的衣服：“你系行囊的方式真特別。”

姜迎鎮(zhèn)定自若道：“偶然學(xué)來的。”

“那你們背著行囊，又說是去遠足，怎么會在靜慧鄉(xiāng)墜下來呢？難道這么多年來，靜慧鄉(xiāng)還不給裂谷做防護？”

姜迎道：“做了。只不過我同伴比較皮，非要湊近了看，一不小心摔下來。我想救她，力氣又不夠，便一起摔了……”

王家媳婦目瞪口呆：“這也太……”

后半句話到底未說，嘆一口氣晾衣服去了。

這時張老奶奶走到姓鄭的中年男子屋里，看七月霜情況。

姜迎的藥至少能讓七月霜睡兩天，見大家都手足無措，她便悠然自得地烘著衣服，并取出還能食用的糧食，也放在旁側(cè)烘干。

大約一個時辰過去，她的衣服和行囊全干了。她又取來晾衣架的衣服，放到炭火上烘。

這期間鄭、王、張三家人都會過來與她說話，她幾乎沒有獨處時間，但借此，她也在他們口中打探了此地的一切情況，除了無法離開、資源豐富、空氣格外清新以外，并未有更多有價值的消息。

于是姜迎將所有衣物烘好，重新收拾好行囊，便以到四處逛逛為由，短暫離開。

她并未走遠，在水壺灌滿清水，又一路留意野林的樹木。傍晚時分，她看到鄭、王兩家的孩子來喊她，她才回轉(zhuǎn)，又在大家的期待下，順勢選擇在張老人家吃飯，并暫住下來。

七月霜仍舊睡在鄭家的屋子里，鄭家媳婦負責(zé)照顧她。

入夜，姜迎待所有人入睡，輕手輕腳爬起來，取了自己的行囊，離開屋子……

…………

夜晚的林地格外涼快，四周有夜蟲鳴啼，林中有螢火蟲飛舞。

姜迎長這么大，第一次看到這樣的景色，心中難免有些觸動。

她摸黑往順流的方向走，一路數(shù)著步子。

在第一百二十步，她左轉(zhuǎn)進入林子，取出一根火折子點燃，在四周的樹干上仔仔細細地找。

最后，她看到她白日找到的標記——她阿爹當(dāng)年留下的特殊記號。

從軍之人，向來有極好的意識。進入陌生的大片野林，會想辦法沿路留下記號，以免意外迷路。

姜迎的地圖上便有同樣的標記，并且很明顯，她阿爹曾經(jīng)迷路，換了許多種標記，因為最后在地圖留下的，是兩種截然不同的標記。

她看準記號所示的方向，回頭看一眼黑夜的房屋，便頭也不回地深入林中……

…………

深夜的林地，總是不好前行。

姜迎一路摸索，路上還必須留意每棵樹的印記，這讓她速度極慢。

而在她深入林地的同時，張老奶奶因為內(nèi)急，幽幽轉(zhuǎn)醒。

下床之后，她想起在同屋臨時搭木床鋪的姜迎，便走過去，看這孩子有沒有踹被子。

然而當(dāng)她摸到床上，她一驚：床鋪是空的！

再摸一摸，被褥也是涼的！

她立馬急得大叫：“老頭子，老頭子，念玉姑娘不見了！！！”

很快，不止張家，王家、鄭家也亮起燈火，眾人著急萬分地走出來，在附近找姜迎。

而當(dāng)所有人離開屋子的同時，鄭家屋里，姜迎預(yù)測至少兩日才會清醒的七月霜，忽然睜眼。

與此同時，亂成一團的牧揚城中，忽然有一人走入屠龍幫的駐地，笑吟吟道：“我知道姜家人到了哪里……”

…………

五日后。

姜迎在林中走了整整五日，衣衫又臟了，干糧也快吃完，這才終于看到樹木以外的景象。

這一路，她不僅見過野豬野兔，還見過有兩個她高的野生黑熊。好在她身上的武器幾乎都帶毒，一番搏斗下來，有驚無險，她還收獲了一大塊熊皮，帶到林中的積水洼中洗凈，牢牢裹在身上，終于不再一路發(fā)抖。

看到前方出路，她停下腳步，摸摸自己的行囊思索起來。

半晌，她又折回林中，拿出自先前黑衣人身上搜刮來的無毒武器，逮了數(shù)只野兔、一只野山雞，起火烘干。

這又耗費了她一個半日時間。

將肉干做好，她又到干凈的水洼裝滿水壺，這才離開野林，走向林外幾乎無縫銜接，風(fēng)大而炎熱，廣闊看不見盡頭的茫茫沙漠。

在她阿爹的地圖上，示意她一旦入了沙漠，無論白日黑夜，都要跟著風(fēng)的方向走。

理論上，沙漠的風(fēng)向并非固定，但是地圖并未過多解釋，姜迎不明所以，卻也只能照辦。

沙漠中的溫度如一團炙熱凝膠，牢牢地裹住姜迎。

她即便脫下熊皮，脫下外衣，只剩一件單衣，也很快熱得頭昏腦漲，有些難辨風(fēng)向了。

又走了好一段路，她經(jīng)過謹慎考慮，尋了一塊大石，在背陽的方向坐下。

這沙漠多大，她不清楚。沿著風(fēng)向需要走多久，她也不清楚。所以她不敢喝太多的水，僅打開水壺抿了兩口，滋潤一下辣痛的嗓子及早已開裂的嘴唇，便又將壺蓋緊緊擰上。

這時，她舉目四望，看到茫茫沙海之中，空無一人。

她忽然深思起來：是朝廷追兵不在了么？

她在河邊殺掉的那些人，真的已是全部追兵了？

若是，此地僅有她一人，那真是萬事大吉了，畢竟她情愿死在這片荒漠，也不愿被那些朝廷走狗、居心叵測者利用。

可若她并未殺盡追兵，事情便變得復(fù)雜且恐怖。不說這些人能夠在全是落葉枯枝的林子中不發(fā)出半點動靜，即便來到這片一眼能夠看盡八方的沙漠，也不露痕跡，那她的對手可謂是……

令人畏懼。

不僅如此，這種情況下，她相當(dāng)于失去了一切掌控權(quán)，回到一無所知的絕對被動的立場。

她極其頭疼地思考著。

不知過了多久，忽然，原本一路向左的風(fēng)向一下轉(zhuǎn)變。與此同時，天上烈日忽然暗下，一片烏黑迅速遮擋住烈陽，在沙漠中投下無盡的黑暗……