與儒家思想發生對立的，不但有墨家，而且還有道家。道家的主要代表人物是老子（約公元前580—前500年，姓李，名聃，楚國人）和莊子（約公元前369—前286年，名周，宋國人）。嚴格地說，無論是老子還是莊子，他們都是主張“絕學”“棄智”，排斥一切藝術，老子說：“五色令人目盲，五音令人耳聾。”莊子則說：“擢亂六律，鑠絕竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣。滅文章，散五彩，膠離朱之目，而天下始人含其明矣。”他們真的要毀滅一切藝術嗎？實際上不是，他們想毀滅的是那些人為造作的藝術，追求的是天然的藝術。對文學的要求也是這樣。他們的文學觀與他們的哲學觀息息相通，這樣我們就不能不先考察一下他們的道的產生及其給文論家們的啟示。