“所以你為啥沒有當時直接告訴他，你砍的不是那個小鬼，是他身上寄生的心魔殘余？一言不合就往人家身上招呼很容易引起誤會吧。”

“哦，那我跟他講：你等一下，你身上有只心魔寄生，我打一下再說，你別躲啊。就這么說，你覺得他們會相信嗎？”

“……好像找借口打人啊。而且態度好惡劣了啊喂。”

“你看吧。如果早就預設了立場，無論我說什么，他們也只會聯想到他們所認為的那一種。因為對他們來說，其實真相并不重要。”

“可是你不覺得這樣發展下去就很像那些狗血言情劇里，男女主鬧誤會強行不解釋清楚，然后不斷有男小三來挖墻角說男主壞話，女主心中動搖；等到男主終于出來解釋“我是為你好”的時候，女主就開始：’我不聽我不聽！我不信我不信！’嗎？”

某人用眼刀子刮了大老鴿一眼：

“……那我還得謝謝你還把我當個男的？”

他還是不要告訴這只鴿子，像凌霖晗這種成功飛升的大佬，也是完全有可能到這個世界來錘他的了——雖然不像他這樣輕松簡單。

“咳……不客氣。”

某個鴿子梗著脖子強作鎮定，

“所以說凌霖晗就這樣誤會了？你們之前關系明明不錯啊，應該不至于為一件模棱兩可的事就鬧翻吧？”

“我不知道。”

“可是后來他明明……”

“他心生疑惑和懷疑是必然的，有所戒備也是必然的。但你說他是不是認為我真的想做什么手腳搞他……雖然我如果想搞他肯定不會用這么蠢的方法，但我又不是他本人，怎么會知道他究竟怎么想的？而且他身上還掛著一只蠱惑人心的心魔。

“更何況……他誤會沒誤會也并不重要。有時候事情的發展不過是大勢所趨，個人的意志在群體意志的推動下根本無足輕重。”

雖然這個道理，他也是通過這些事情之后才慢慢明白過來的。

某鴿子摸了摸下巴，一副深思的模樣：

“恒南其他人……嗎？你還真是招人恨啊。感覺這一路看下來，想搞你的人比想搞主角的還多。”

“那是因為有人替小鬼篩過好嗎？你要是看到后面的世界，就會知道，想搞我的大部分還是主角。”

某鴿子假裝忽略了某人嫌棄中又帶著一絲莫名驕傲的語氣，將手中的書翻到下一頁。

然而就是這一翻，他的神情馬上僵硬了一下，而后又抬手前前后后翻看了幾頁，面色愈發怪異：

“靠……這么狠嗎？為了栽贓陷害你們主家，連自己人都殺？連博峰不是主角團一員嗎？咋就這樣炮灰了？”

“當初跟我說主角團也可能be的不是你嗎？”

“可是！我他媽指的是被敵人殺！”

某鴿子瞪大了眼睛，

“可連博峰是被連云鵬殺的啊！有毒吧！！”

“錢權誘惑之下，什么樣的反目成仇是不可能的？而且，如果連你這個旁觀者都覺得不可能，那不是更好了嗎？”

某人聳了聳肩，

“比起離譜又殘忍的真相，人們更愿意相信虛假但合乎情理的謊言。比起連云鵬為了栽贓我去殺自己人這種可能，我對連博峰的言語挑釁激怒，又記恨于恒南’無意中’使主家士兵傷亡過多之事，才安排許廷信借機在戰場上讓他’意外戰亡’，借機排除異己、報復恒南——這種可能豈不是更有說服力嗎？”

……

那個時候凌耀并不知道連博峰是怎么死的。因為那個家伙的死表面上看的確只是個意外。但也正因如此，各種不好猜想開始流傳起來。

再加上先前他忽然對凌霖晗“動手”之舉，導致主家在大戰之后馬上與恒南反目的謠言愈演愈烈，局勢也開始變得緊張起來。

“廷信你得留下。”

凌耀捏著晴明穴，嘆了口氣，

“主家這次跟來的本就沒有幾個可信又可擔負重任的人。雖然現在有各種傳言……但主要還是在針對我。我和凌霖晗離開恒南走之后，你遠離主家的斗爭，反而更安全一些。”

大戰結束之后，凌耀在第一時間向主家反饋了戰報，并聯系了楊懷禮配合自己，狠狠地打了尤煥志的臉，讓其他家族開始忌憚于凌家的力量。

將心魔擊敗、魔族軍隊逼退出凌家地界后，凌家在戰斗中承受的壓力驟然減輕。除了在邊界的中立地區配合臥龍國官方勢力繼續絞殺魔族，已經不再需要兩個璞相境這樣的力量坐鎮前線。

再加上楊懷禮也借機削弱了尤煥志的勢力，安插了自己這邊的人手進入州府，并且按照約定給在后續抵抗魔族的戰斗中予以了凌家適當的照顧，凌耀和凌霖晗已經沒有必要繼續留在這里。

而主家這邊，也很快下達了指令，讓凌耀留下一部分人掌控戰線，帶著凌霖晗一干人等立刻回主家復命領賞。

說是領賞，但明眼人都知道，這其實是要來收指揮權的。而且一旦到了主家，輿論就會倒向主家這邊。到時候要怎么潑臟水，那還不是主家人想怎么來就怎么來？

凌耀不是不懂這個道理，也理解主家人現在對凌霖晗的忌憚。可是戰場上剛剛發生了這么多讓人生疑的事，刺激了恒南人的神經，現在又來了這么一出，更是各種陰謀論層出不求。

因此他也只能祈禱主家的人不要腦袋短路，好歹也做做論功行賞的表面功夫；而不是一回去就算計凌霖晗他們，惹得恒南徹底和他們決裂、宣戰。

魔族當前，他真的不想打完異類還要再打同族了。

“可是現在外面有那么多傳言……您……”

許廷信面露為難。這倒不是他不愿意留下，而是他真覺得現在的輿論導向不對勁。他也知道凌耀并沒有刻意在凌家培養自己的勢力，遇到類似的情況，其實手邊可以信任、可以托付的人很少。如果他留下來，萬一主家那邊再出什么差錯……

“別擔心。至少族長是和我站在一邊的。而且我對那個位置并不在乎。真到了不得不和恒南撕破臉的時候，相信那些家伙會知道應該選擇和誰合作。”

凌耀拍了拍許廷信的肩膀。

見凌耀面上確無憂慮之色，許廷信也稍稍安下心來。但他隨即又蹙起眉頭，問道：

“有個問題我不知道當不當問，您當時……為什么會突然攻擊那位……我想不明白。我知道您不是那種過河拆橋的人，可當時那個局面，的確有點……”

凌耀無奈地笑了笑：

“那個時候戰斗其實還沒有結束。我以為所有人都知道，但實際上只有我一個人看見了心魔寄生的痕跡。踏想要的大概就是這種局面吧，真是被魔陰了一把啊……”

事情發展到現在他哪能猜不到心魔藏身時，是故意給他瞧見的？只有他看見，別人卻看不見，他對心魔的攻擊就會被認為是對凌霖晗的攻擊，恒南和主家之間脆弱的聯盟就會立刻出現裂縫，并最終破碎。

雖然他還沒想通，心魔這種損敵一千自損九千九的行為，到底有什么意義。但只要它還潛伏在凌霖晗身上，甚至即將和凌霖晗一起前往主家……那都是一個巨大的威脅。

難道，主家那邊有什么它想要得到的東西，需要借凌霖晗的手去得到？

可惜這些事他已經不能找凌霖晗商量。倒不是凌霖晗不會聽他解釋，而是他說了，潛藏著的心魔也就全聽見了。

那還對付個錘子。

不過，拋開心魔現在的蹤跡，他還是要找個機會把先前“偷襲”的事情說清楚。凌霖晗信不信是一回事，他說不說又是一回事——這是個態度問題。

凌耀又同許廷信交代了幾句，這才整理了東西，要把主家的指令轉達給凌霖晗。

然而恒南的人大概是怕他再對凌霖晗動手，總是千方百計地想要支開他，不讓他與凌霖晗碰面。哪怕他大半夜爬到凌霖晗房頂上，都能看見尹若冰守在凌霖晗身邊——好像只要有人看著凌霖晗，他凌耀就無從下手似的。

凌耀哪受得了這種好心幫襯卻被人當賊防著的憋屈，更不會為了自證清白而對人低聲下氣。試了幾次之后都是這般情況，他自然不想再自找沒趣，只是草草給凌霖晗傳音了幾句解釋，讓他要聽別的說法自己來問，便不再提及了。

那個時候的他大概還是有幾分少年的自負吧。或許是自負于自己的人格魅力，覺得對方最終總會理解自己的舉動；又或是自負于自己的能力，認為即便自己被人誤會，也實在無傷大局。

雖然說誤會都是可以靠開口化解的……可人人都頂著一張嘴，這世上的誤會照樣還是那么多。而他也只是犯了常人常有的錯誤，并且承受了相應的代價。

……

凌霖晗覺得最近事情發展有一種徹底脫離掌控的態勢。

自從心魔決戰之后，也不知道是他調用九天重云塔過度導致精神力衰弱，還是凌耀那番話起的心理作用，他總覺得識海有些不清明，思緒常常飄忽不定。

雖然比起“凌耀為什么突然偷襲我”，他更疑惑于“凌耀當時想攻擊的究竟是什么”……但恒南的其他人顯然并不這么想。

而還不及他多想，連博峰的死訊在恒南又掀起巨大的波瀾。凌霖晗一面忙著處理同伴的后事，一面還要應付各種攛掇他對付主家的聲音。

再然后……家主發令宣他們回自家復命，以凌非語為首的一干人等又開始對他分析所謂“主家對恒南的陰謀”，攛掇他抗命留在恒南，又或者干脆揭竿而起，把凌耀反扣為人質，以恒南為根基對凌家宣戰。

凌霖晗自然是不肯的。雖然情感上不能接受這一連串和變故，但主家現在招人回去的行為本身也上升不到謀害他的程度。為了這種事就徹底和主家撕破臉，害恒南再陷戰火之中——這種事他也做不出來。

而且扣凌耀做人質？是他飄了還是凌耀瘋了？

最后還是尹若冰出面做了和事佬，聽從族長的安排趕赴主家，但恒南的其他人在此期間輪流盯著凌耀，不讓他接近凌霖晗。

凌霖晗一想，如果這樣能讓恒南這些人別再蹦噠，也不是不可以，就同意了。

凌耀那邊，等他之后有機會甩開這些人，再想辦法去問問詳情。

便是這樣，兩撥人各懷心事，踏上了返回主家的路程。

……

“欺人太甚！簡直是欺人太甚！不下峽谷根本不可能完成任務，可那地方根本就是有去無回！給晗哥這么個任務，擺明了是要硬給晗哥安一個罪名，要么就只能去送死！主家這些人心肝都是黑的！”

凌霖晗扶著額頭，看著凌遠東在房間里大吼大叫，只感到一陣陣頭疼。

一回到主家，主家并未怠慢他們，而是照常論功行賞，甚至在宣揚戰果時踩凌耀而捧凌霖晗，似乎盡力要把他塑造成一個百年難出、無所不能的凌家新星，仿佛下一步就該把凌家的未來交給他了。

恒南的其他人只覺得理所當然。在他們心目中，自己就是如此舉世無雙。但凌霖晗看著凌耀有些嚴肅的表情，隱約猜到事情恐怕沒有那么簡單。

結果現在果然應驗了——第二天主家那邊便給他下了新任務——查明鶴洲峽谷里發生的異變。

鶴洲峽谷何其偏遠，簡直相當于被凌家發配邊疆，更何況那峽谷本就傳言危機四伏，這番異變更是預兆險惡。

可偏偏昨天主家那邊才夸了他凌霖晗能當大任，只消再經歷些許考驗便能挑起凌家大梁。現在若是推拒，外面便會傳言他凌霖晗連主家交予的第一個任務都無法完成，根本不是當家主的料子。

這是捧殺。

凌霖晗并非不明白這些手段，但他也并不覺得自己當真就會折在這種小任務上。但是聽了凌遠東和凌非語這邊的又叫又罵，他在煩不勝煩的同時也對主家生出了許多不滿。

或許凌耀沒有他當年以為的那么糟糕，但主家的其他人說不定比他現在想象的還要不堪。

他不能因為凌耀一個人，而對主家其他人都放松了警惕。

“恒南現在畢竟只是凌家的支脈……主家想打壓你們，其他人也不會替你們說話。”

尹若冰嘆了一口氣，

“只可惜我畢竟不是凌家的人，在凌家沒有話語權，否則也不至于變成現在這樣……霖晗小友若是不介意，若冰愿與你同行，也好出一份力。”

雖然凌霖晗不覺得自己和尹若冰關系有好到讓對方無條件幫自己，但凌云鵬被留在了恒南，而比起只會跳腳的凌遠東和包藏禍心的凌非語，自愿相助的尹若冰顯然更可靠一些。

見凌霖晗點頭答應，尹若冰面上浮現出一絲笑容：

“霖晗小友不必介懷。我這也是希望小友日后能與紫仙閣交好，做的一點投資罷了。小友愿意接納若冰的幫助，是若冰的榮幸。”

比起神龍學院拐彎抹角的利用，尹若冰這樣大大方方承認自己結交目的的態度，的確讓凌霖晗的好感上升了不少。

但他卻依然高興不起來——尹若冰身為“外人”，在凌家說不上話，都要想別的辦法盡力幫助自己；而能在凌家說上話的某人，卻一點動靜也沒有……

雖然他明知道，幫不幫忙只是情分而非責任，這樣的對比之下，尹若冰的話卻像一根刺扎在心頭，疼說不上多疼，卻免不得膈應。

等他和尹若冰前往鶴洲峽谷時，凌霖晗心中忽然升起一個模糊的念頭。他的背后似乎有什么東西正在推著自己，步步緊逼，當自己無暇回頭，只得不斷向前奔跑。

可那究竟是什么，又是為了什么；自己在跑向什么，又在奔跑中失去了什么——卻是不得而知的了。

……

“你已經打算，支持凌霖晗成為下一任家主嗎？”

當凌耀找上族長凌巍然，詢問主家究竟想對凌霖晗搞什么幺蛾子的時候，凌巍然如此開門見山地問道。

凌耀愣了一下，知道凌巍然這是拐彎抹角地告訴他，如果他沒有站隊，就不要關于凌霖晗的事，隨即應道：

“如果他有能力……我不會反對。但這和這件事沒關系。”

凌巍然看了凌耀許久，搖了搖頭：

“這件事，不是我的授意。是那些老家伙和小家伙們自己的想法。凌霖晗畢竟是支族的人，主家子弟斗得再兇，也會先聯起手來，對付他這個外人。我只是，沒有干涉他們罷了。”

凌耀蹙起眉頭：

“這點小事攔不住凌霖晗。就算他任務真的失敗了，他的實力擺在那里，其他人也斗不過他。現在這樣捧殺，只會加劇恒南和主家的矛盾。”

而且凌霖晗可是主角光環眷顧的男人，到什么什么異變的地方，不搞兩本絕世秘籍、兩件絕世法寶來，好意思說自己是主角嗎？

主家這些人算盤打得噼噼啪啪響，到頭來凌霖晗又得寶貝又得口碑功績，還把他們記恨上了，他們還不是自討苦吃？

凌巍然卻是瞥了凌耀一眼：

“我看過你的信，知道你的想法。比起主家扶不上墻還要內斗的小輩，恒南那邊已經報團齊心，有了堅定的領頭人，翻身做主也是遲早的事。你想站恒南那邊，也無可非議。”

“如果說原本我還抱有一絲幻想，但這次去了恒南，我已經很清楚，他們幾個是斗不過凌霖晗的。無論是實力，還是勢力，他們都毫無勝算。與其碰得頭破血流，鬧得你死我活，還不如直接打消他們不切實際的念頭。至少這樣，他們還能保下一條命。”

見凌巍然挑破，凌耀也不再隱瞞自己的想法。

大概是戳到了凌巍然的痛處，又讓人無法反駁，凌巍然沉默了許久，這才嘆氣道：

“你說的……不錯。凌天易……人不咋樣，卻是生了個好兒子。我大概……也該放下了……”

凌耀也知道凌巍然心中此刻定然五味雜陳。凌巍然和凌天易斗了小半輩子，才得了個慘勝；自己的后輩卻打都沒打就已經輸給了凌天易的兒子。這讓人如何甘心？

可不甘心又如何？凌巍然更不能接受凌家敗落在自己的接班人手里，更不能接受自己的后輩被凌霖晗趕盡殺絕。

凌耀也只能如此寬慰他：

“凌霖晗不會把自己局限在凌家。他遲早是會離開，遲早是會放手的。如果那時候他們還不甘心，再來奪權也不遲。”

“你放心，我有分寸。我默許他們的舉動，可不代表我支持他們的想法。”

凌巍然卻是擺了擺手，

“眼下這個任務是給凌霖晗出難題，又何嘗不是給他添功績的機會？任務上給的是讓他解決問題，又不是讓他親自以身犯險。真要說起來，這本也是家主該做的事情，提前交給他練一練，也沒什么大不了的。”

凌耀聽罷，頓時一噎：

“您是這么個想法，怎么不早說？這不是平白給人誤會？”

“怎么，難道我說了，別人就會信？我不這么做，他們也會捕風捉影地誤會我，何不借此良機把該辦的事兒痛快辦了？”

凌巍然一揚眉毛，瞪了凌耀一眼。

凌耀頓時打了個抱拳：沒想到您是這樣想的，失敬失敬。

姜還是老的辣啊，這個境界他還得練幾年。

凌巍然對凌耀這番舉動又忍不住笑罵了兩句，最后搖了搖頭：

“這已經是我能退讓的極限了。我老了，剩下的只能交給你們年輕人自己鬧騰了。你們是不是還有個什么……五年之約？不論你是想替他鋪路，還是想和凌家這些紛爭劃清界限，都可以好好利用一下。

“就像你說的，凌家再亂，在你眼中都應該是蝸角之爭。你已經一只腳踏出去了，就別……再回來了。”

暮色落入廳堂，余暉薄薄地打在老者的臉上。凌耀望著凌巍然疲倦的側臉和花白的頭發，心中不由一嘆。

這一句放下背后，究竟是多少……罷了。

只是他又想起神龍學院的布局，想起識海內仿佛全知全能的吐槽役們。

“二蟋相爭，人圍籠而觀之，評頭論足，笑其斗終生而困終生，又安知人……何不在一籠中。”

他這一腳踏出去了，甚至另一只腳也踏出去了，又有誰知道該怎么走，才能掙脫這牢籠呢？

他們只能在命運的推搡下，不斷向前，向前，向前……

“我明白的。您放心吧。”

但還是要向前。