張氏忙讓進(jìn)屋，曹氏見一大家子都在，吃了口茶，也不遮遮掩掩，將事情說了個(gè)囫圇。

“多虧了妹子你說了這茶葉的事，我打發(fā)人去了曹家村告訴我大姐。我大姐那邊拿了人正愁沒法子定她的罪，你說說這錢又沒做標(biāo)記的，她說是她的，咱們也分辨不出來不是？”

張氏點(diǎn)點(diǎn)頭，曹氏又道：“眼見著鄭家村幫工的人鬧得個(gè)不依不饒，大姐家百口莫辯，打算吃了這個(gè)啞巴虧，自己再掏銀子圓了這個(gè)事。好巧說到這個(gè)茶葉的時(shí)候，那婦人慌得滿頭大汗，這一看準(zhǔn)是有事。叫了幾個(gè)家人去她屋里一搜，你猜怎么著？”

“可是搜到了？”

曹氏拍手道：“人贓并獲，那人還狡辯說是自家買的茶，她不知道曹家席面出去的東西都是做了標(biāo)記的，就防著有人掉包，紙包內(nèi)里還寫著曹家的字呢！”

張氏一顆心落回了原處，她拍拍胸脯嘆道：“這回可好了，抓了人，也算是還了咱們一個(gè)清白。”

曹氏拉著她的手道：“真是對不住，出了這檔子糟心事。”

“曹二姐你這是說的哪里的話，本就是拿了你們家的工錢，都是本分。”

曹氏拉開竹籃上的油布，露出里面白花花的豬肉皮，塞給張氏道：“我大姐心里過意不去，正好席面上剩下些豬肉皮，上面還掛著半寸的肥肉，你好歹收著給家里做個(gè)豬皮凍吃幾頓。”

張氏粗略一瞅，里面起碼五六斤的豬皮，滿滿一籃子，瞧得她眼睛發(fā)亮。

余氏在一旁道：“這可使不得，光是這些就值不少錢了。”

曹氏不以為然道：“要不是我攔著，我大姐是打算直接給錢的，上次你們推了謝禮，這次一定也不肯收。是我說那豬皮是頂好的東西，價(jià)錢賤，但是抵不住也是個(gè)葷腥。說白了不是什么太貴重的東西，老嬸子，你們就收了吧。”

架不住曹氏一片盛意，余氏和張氏只得接了，讓姜桃去廚房拿了籃子裝了豬肉皮。

曹氏出門前還問了一聲：“你家強(qiáng)子可是要出門去鎮(zhèn)上了？”

張氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“明日一早就去，毛驢板車都備好了。”

“我叫我家那口子去那邊說上一嘴，別的不成，給你家強(qiáng)子尋個(gè)好些的住處是成的。別跟著那群攬工的窩在一個(gè)土洞里。”

張氏喜出望外：“那敢情好。”

第二天一大早，姜強(qiáng)套了驢車，車上備著余氏做的幾雙鞋、一床鋪蓋被褥、一包黑疙瘩和一些其他用得著的小玩意。

張氏來來回回的清點(diǎn)著，生怕漏了一樣，雖說鎮(zhèn)上不遠(yuǎn)，來回也得大半天吶。在一家人的目送中，姜強(qiáng)生疏的趕著驢車緩緩出了村。

他得先繞去趙家村接趙樹，然后兩個(gè)人一同去鎮(zhèn)上。這還是姜強(qiáng)第一次趕驢車，好在鈿頭老爺家的驢健壯又溫順，一天也只收四文錢租錢。而王伯那邊也談好了兩天收五文錢租錢，這樣下來能省下不少錢呢。

姜強(qiáng)走了后，一家人開始忙著春種了，今年照舊租了鈿頭老爺家的兩畝水田和屋后的一塊菜地。姜強(qiáng)不在家，所有的活都落在了張氏和余氏肩頭上，好在姜桃和大虎現(xiàn)在能幫一把手。

余氏裹了腳不能下田，她在家?guī)椭舴N子、育秧苗、做飯、帶著小虎。今年屋后的菜地打算種點(diǎn)大豆，前幾年輪番著種其他的蔬菜也讓地里的肥力慢慢減弱了，種一茬大豆正好讓土地休養(yǎng)休養(yǎng)。

姜桃和大虎坐在屋門前比賽挑大豆，好的豆子拿去當(dāng)種子，壞的自家吃。屋前的鵝仔菜和小青菜快能收了，一天一個(gè)樣，她都迫不及待想吃點(diǎn)新鮮蔬菜了。

余氏讓摘一籃子頭茬菜給姜大牛家送去，燕子娘這幾個(gè)月病越來越重了，往常還能下地走動(dòng)，聽說現(xiàn)在就只能擱床上躺著。

姜桃看著長勢好的菜摘了滿滿一籃子，到了姜燕家，大牛叔正好扛著釘耙準(zhǔn)備下田。

“牛叔，給你家送菜來了，燕子在家么？”

姜大牛灰敗的臉色上扯了一絲笑意：“她在屋后摘蔥呢。”

姜桃將菜放在廊下，繞去了屋后，見姜燕正蹲在后屋一片小菜地里忙活。

姜桃放輕了腳步，從身后捂住了她的眼睛：“猜猜我是誰……”

話還沒說完，姜桃一愣，手上一片濕意，她慢慢松開手，低聲問：“燕子，你是在哭嗎？”

姜燕轉(zhuǎn)過身抱住她壓抑的抽泣，姜桃知道她怕屋里的燕子娘聽見，就引她去了山坡后。

良久，姜燕壓下情緒，擦了兩把淚，她才解釋道：“桃子，我往后怕是沒有活路了！要是娘去了，我也隨她一起走。”

姜桃忙道：“好端端的說這個(gè)干什么？你哪里沒有活路？你要是有事，撇下大牛叔一個(gè)人怎么活？”

“你不知道，我娘還沒咽氣呢，隔壁村的媒婆就找上門來了！那些人說什么讓我爹早做打算，趁著現(xiàn)在還年輕，早點(diǎn)娶個(gè)人進(jìn)來生個(gè)大胖小子好傳宗接代！”

姜桃被氣得瞠目結(jié)舌：“那些個(gè)媒婆還有沒有良心？”

“我娘一天到頭就清醒個(gè)把時(shí)辰，剛好把那些話聽進(jìn)了耳朵里，她說她不想活了……”姜燕淚流滿面：“桃子，娘要是走了，我也活不成了！”

姜桃給她擦著淚，因?yàn)榇笈Ｊ寮抑挥薪嘁粋€(gè)女娃，所以村里人明里暗里沒少笑話他。沒有兒子，在村里很難站得住腳，遇上個(gè)事，連個(gè)話語權(quán)都沒有。馬三娘再混賬又如何，還不是仗著自家有兩個(gè)兒子？

“燕子，你聽我一句，無論如何都要好生活著，嬸子身體已經(jīng)是這樣了，你再有點(diǎn)事，這個(gè)家就真的散了。再說，你光聽著媒婆那一陣忽悠，可聽見大牛叔心里的意思了？”

她緊了緊姜燕的麻花辮：“大牛叔沒表示個(gè)什么意思，這就說明他不愿意續(xù)娶。你實(shí)在擔(dān)心，就當(dāng)面鑼對面鼓的去問問他，當(dāng)著你娘的面！咱們擱這哭哭啼啼的，啥事都解決不了。”

姜燕擦干了眼淚：“桃子，我有點(diǎn)不敢……”

“這有什么怕的，他是你爹。那些媒婆嘴里的女人到現(xiàn)在還什么都不是，天要下雨，爹要娶妻的，咱們攔不住。但是你娘現(xiàn)在還在，他就不能這樣絕情！”