寧次最終還是接受了紙切的提議。

在和風車鎮的卷乃揮手告別后，他們這一行人終于踏上了旅途。

目的地是風魔一族的密所。

三人徒步來到鎮外，租了一輛長途馬車，隨后便開始了晝伏夜出的趕路，而且每個鎮子都會換一個車夫。旅途雖然有些漫長和無趣，卻好在沒有再遇到追殺者。

這倒是早在寧次的預料之中。

木葉作為忍界實力最強的忍村，在火之國境內的影響力非常大。對于桃木一族這種在野忍族而言，在這個國家擴張勢力是很危險的，與其提著腦袋與木葉虎口爭食，倒不如在混亂的小國發盡橫財。

因此他們在火之國應該沒什么勢力。

寧次愿意和紙切當同伴，主要也有這方面的考慮。好處是切實的，風險是可控的，而且一旦情況不對，寧次隨時可以抽身走人。紙切已經暫時失去了戰斗力，是無法對他產生任何威脅的。

“寧次哥哥，該你了哦！”

“是嗎？”

寧次收回了思緒，抬眼望向了笹目。她的手中牽著根紅繩，正等著寧次伸手去挑。

這個游戲叫翻花繩。

寧次對這種幼稚的把戲當然不感冒，卻也并不介意陪笹目打發一下時間。

閑著也是閑著。

“那天真的謝謝你了呢。”笹目勾著紅繩，忽然小聲地道：“你的恩情我們永遠都不會忘記的。”

“一件小事而已。”

寧次只是淡然一笑，沒把這話放在心上。如果不是卷乃有危險，他可未必會出手幫忙，笹目要想找個恩人的話，第一個要謝的該是卷乃。

“寧次……”

紙切一直在閉眼假寐，忽然睜開眼看向寧次：“你有沒有考慮過加入我們風魔一族？”

“加入風魔一族？”

寧次眉頭一皺：“我為什么要加入你們？”

“因為這對你很有好處。”

紙切顯然考慮了很久，回答起來條理分明：“我知道你是日向分家的人，而且現在已經叛出木葉了，這意味著你與宗家已是水火不容，只能在木葉以外的地方尋求歸宿。風魔一族雖然不是名門大族，但我們的底蘊也是很深厚的，投靠風魔絕不會讓你感到后悔。”

寧次挑了挑眉：“你怎么知道我已經叛出木葉了？”

“因為你坐在了這輛馬車里。”

紙切目光灼灼：“如果你不是叛逃者的話，只會設法直接返回木葉，那里才是世上最安全的地方。”

“道理上是對的。”

寧次點了點頭，追問道：“但我的額頭上并沒有咒印標記，你憑什么認定我不是宗家的人？”

“這只是我的猜測。”

紙切答道：“我聽說日向一族分化嚴重，分家的人幾乎與囚徒無異，非但要為宗家赴湯蹈火，還會被種下永久的咒印。因此比起那些養尊處優的宗家，分家的人顯然更有叛逃的動機。”

“你分析得很對。”

寧次嘆了口氣：“看來我們日向一族已沒有秘密了。”

此時的他依舊很鎮定。

紙切推敲出來的東西，其實都在他預料之中，但他本以為紙切邀請自己同行，只是為了對付可能遇到的山匪，現在看來這只是一個附加目的，紙切真正的意圖在于招攬自己。

“你的提議我會考慮的。”

寧次想了想，回答道：“我會盡快給你一個準確的答復。”

“那好吧。”

沒得到想要的回答，紙切難免有些失望，但他相信只要付出誠意，遲早還是能打動寧次的。

現在的風魔一族太需要人才了。

經過桃木一族的殘酷剿殺，風魔一族的忍者損失殆盡，能活下來的族人寥寥無幾，迫切需要新鮮血液的注入，尤其是寧次這樣的好苗子，更是無論如何都要拉攏的。

只要他心甘情愿地加入風魔，就能為全族的復興增加火種。

有了火種，就有希望。

哪怕現在只有一點火光，但以后終究有機會發亮。

但紙切卻猜錯了寧次的心思。

前世的寧次雖然身死人手，卻也曾是叱咤風云的人物，別說區區一個風魔一族了，五大忍村都別想讓他低頭。這一世雖然藏身于偏僻小鎮，那也只是為了不被種下咒印。

前世的他可是吃夠了咒印的苦。

雖然后來成功地解除了籠中鳥，但他也為此付出了極大的代價。

這一世他自然不肯再重蹈覆轍。

現在的寧次無法和宗家抗衡，為了自由只好暫時離開木葉，但他并不打算一直在外流浪。一旦有了對宗家說不的資本，寧次就會立刻重回木葉，因為只有木葉才能容納得了他的野心。

他想要的是無上的權柄。

要想實現這個目的，就得有極大的勢力。

而這一點很難實現。

當今的五大忍村已經瓜分了世界，絕不會允許第六個大勢力的出現，如果有誰試圖挑戰舊有的秩序，那就一定會被他們群起而攻之。

強大如曉照樣灰飛煙滅了。

寧次若想培植自己的勢力，只能從五大忍村內部入手。

木葉便是他最好的選擇。

因此他絕不會為風魔一族效命，就像淺水永遠無法容納蛟龍。

有些事總是不言自明。

寧次伸手挑開窗簾，看著馬車轔轔向前。窗外的景物一直向后平移，就像是一卷被展開的油畫。隨著時間的流逝，畫里的風景變得越來越偏僻。

他們已漸漸抵近目的地了。

為了不泄露三人的行蹤，紙切很早就遣走了車夫。

他們徒步來到了一座原始森林。

而密所就坐落在這里。

此地生長著不少參天巨樹，樹梢間搭建著一排排樹屋，樹屋之間用繩梯彼此牽連，就像是被蛛網包裹的蟲繭。

“這是誰設計的？”

寧次望著樹屋，饒有興致地道：“看起來就像是一座空中堡壘啊。”

“這也是無奈之舉。”

紙切牽著笹目，解釋道：“森林里是少不了蛇蟲鼠蟻的，只有住在樹上才能免受其擾。”

“原來如此。”

寧次點了點頭，不再繼續追問。

他打量起了周遭的環境。

樹屋的三面都是灌木和草叢，只有西面是一片巨大的湖泊。湛藍的湖面平靜而安詳，水面則聳立著許多木柱，看樣子是用作忍者修行的。

“我帶你們看看房間吧。”

紙切踩著繩梯，來到樹屋前面：“我們會在這里住上一陣，等風頭過了才能再出去。至于各類生活用品和物資，咱們早就有了充足的準備，桃木一族是不可能找到……”

他一邊跟寧次說著話，一邊伸手想推開房門，但他的話才說到一半，忽然察覺到一絲異常！