明朝當世宗之時，萬事廢弛，本已成不能復振之局。世宗崩后，穆宗立，在位六年而崩。神宗立。時為一五七二年。穆宗時，張居正、高拱，相繼為相。神宗立，年幼，拱復罷，居正輔政。居正有綜核之才。史稱其當國之時，一紙文書，“雖萬里之外，無敢不奉行維謹”的。當時吏治敗壞，又承累朝的奢侈，國計民生，均極困難，居正乃裁減用度，刷新庶政。“行官吏久任之法，嚴州縣諱盜之誅。”在相位十年，頗有“起衰振敝”之效。然神宗本性是...