波斯戰敗后的一個半世紀，是希臘文明最為輝煌繁榮的時期。誠然，雅典、斯巴達以及其他城邦之間為了爭奪權勢，進行了殊死的戰爭（公元前431年至公元前404年的伯羅奔尼撒戰爭），希臘一度四分五裂。到公元前338年，馬其頓人實際上掌握了希臘統治權。即使如此，在這一時期，希臘人的思想、創造能力和藝術激情都達到了一個相當高的水平，取得了舉世矚目的成就，被后世看成人類智慧的源泉。

雅典成為這一精神活動發...