馬奇自歸廷日起便魂不守舍，畢竟同他一行的盧叁知副統領已經在前幾日夜里匆忙用刑砍掉了腦袋，而馬奇自己所記錄的一切都在混亂中遺失掉了，或者有些已經被自己銷毀了。即便他將守林旅發生的一切上報朝廷，那份報告的真實性也會被朝廷懷疑，即便皇上不懷疑他這個戶部調查員口述的真實性，其同當前大森林被八狄攻占的危急相比也毫無意義可言。

他坐在位子上一邊拿筆沾點墨，一邊從堆成小山的稿紙上抽下兩張申請上奏的文書，可手一抖自己的名字便寫得不好看，這種情況在以前是未有過的，接著他蓋上刻章，蓋歪了。

現在回歸平靜時，他才終于開始思考起這一切。盧叁知一位老人，何以能從亂軍中奪了一匹馬來，起初他以為是一位守林旅青年從敵手中奪回來一匹馬，但細想來卻絕非如此，憑守林旅的實力，在當時出了周同再或是王一凼，他實在想不出誰還有這份實力。

“那匹馬···”馬奇豎起筆桿托住額頭，那匹馬僅看顏色便知絕非劣馬，”他開始回想那匹馬的其他特征，接著將筆懸在手中。

原先坐那匹馬的，是邊別義！他曾見過邊別義騎著那匹白蹄的馬，況且那是從守林旅搶來的。可這么一來事情便可疑起來，盧叁知是怎么坐上那匹馬的，又怎么能從亂軍中把自己救起來呢？馬奇又尋思一路上他們兩個手無縛雞之力的人何以能沖破胡人的包圍，這的確像是有人暗中相助，可他怎么也想不出，也沒注意到有什么人在幫他們。

有人推門進來。此時馬奇已經漸漸進了辦公的狀態，面前的文書已經掃了一半，通過工作，他的這些疑慮煩惱也慢慢從腦中派出，自以為這些事情是與他無關的了。

他剛一提筆手便被一人握住了，他疑惑地抬頭，繼而訝然站起，向那人鞠了一揖，那人還禮，“隨我出來一下。”馬奇聽令，放筆便走。他跟在此人后面，心想自己是不是也要被斬首了。

他跟在薛明陽后面，剛剛抬頭看這位御臣時他之所以大驚，其一是薛明陽親自來找他，第二便是薛明陽此時已憔悴不堪，疲態盡顯。

戶部領本是一塊小地方，可隨薛明陽一同兜兜轉轉他發覺此地也不小，他們帶到一處陰影下，薛明陽忽而朝他一拜。

“明陽公，你！”馬奇拉住他。

“馬奇公，薛明陽開門見山，欲求取一事。”

“明陽公但講。”

“前日里你同盧叁知都在夜里到了安汀，此事是真是假？”

“這件事莫非明陽公不知么？”

“的確不知，”薛明陽皺住眉頭，“若非另一位御臣可憐兮兮告訴我，連我也不知道這件事。”

“可為何此事被封鎖了呢？”馬奇接下話茬。

“我便是懷疑此事真假才來詢問詳情，既然你在這，那么此事必定是真的了。”

“盧老先生曾是晚輩的直屬上司，也在戶部工作，戶部原先由已經離職的錢萬返公掌管，莫非盧統領被殺一事是有人特意安排的么，用以削弱戶部實力，可戶部目前是由老御臣朱之臻暫領統轄的···而封鎖消息一事所需權力除了御臣是做不到的。”

薛明陽苦笑一下，“皇上也做得到。”馬奇點點頭，一邊將自己之前的疑惑都講給了薛明陽聽，執心學話語權的老人緊關著兩眉角聽著，并不打斷馬奇。

“馬奇公，在我講述實情前，還有一事想要詢問，你知曉盧叁知是由誰下令殺了的么？”

“莫非是···皇上？”

“正是陛下。”薛明陽眼神一亮，“實際上盧叁知只在戶部干了三年，其人二十年的政績中，有十七年是在朱之臻公的刑部做下的······我實在不知，朱之臻何以知曉得那么清楚，原來盧叁知是同朱之臻有這么一段淵源的，我原先竟未留意。”

薛明陽接著道，“我之所以判斷是皇帝下的令也是因為此，朱之臻何以不留他的老部下的性命，反而留你這個小調查史的項上人頭呢。殺了你，也便又一次削弱了戶部實力，而原先錢萬返公的部下實力又少了一分，盧叁知自然算不上錢萬返公的部下。我繼而向吏部長官問訊，發覺盧叁知被調在戶部副部身居要職也是朱之臻謀劃下的，大概是為了偷取戶部情報，在錢萬返的戶部中留個暗哨。這個老混帳···一把胡子拉碴了還在玩權謀！事實上，也許正是因為萬返公發覺了盧叁知是刑部的間諜，才將他又派往了守林旅。”

“您在懷疑我，明陽公。”

“馬奇公此話怎講？”薛明陽大感興趣，現出黑豹一樣的眼神盯住馬奇，馬奇當然要承受住這股巨大的壓力，

“您剛剛講要求我一事，但一直沒提到我，我想您既然能通過吏部查取到盧統領的訊息，自然能查到我的，”馬奇從陰影里退出來，留薛明陽一人在黑暗中，“您告訴我這么多消息，何以至此？我想您的后半席話大概是真的，可為何告訴我這些呢？我想，是為了掩蓋另一席話的虛偽性！”

“虛偽性？”薛明陽興趣陡增。

“我證明不了您是否的確不知道我同盧叁知星夜趕往安汀一事。既然皇上、朱之臻公都有下令斬刑、封鎖消息的權力，況且海家皇上從不會這樣急切地判一人星夜用刑，您剛剛也講，朱之臻沒有理由殺了一位栽培了二十年的老部下，那么還有一人有此權力——正是你，明陽公！你有這份權力···我想動機也很鮮明，你同錢萬返公一向交好，一旦查明盧叁知是之臻公安插在戶部的間諜用以削減萬返公的實力，你當然也可以下令斬了盧叁知而留住我這個原本就是戶部部員的人。”

馬奇更進一步，“我要拒絕您，因為我證明不了您是個好人。”

薛明陽從陰影中走出來，欣喜地看著馬奇，“那么你就懷疑我罷！馬奇公！然后就去找線索證明你的想法，我想你是證明不了的：我從未下過此令。我也并沒有這項權力，充其量只能管管文淵閣上下···錢萬返能挖出你個寶貝也是誠具慧眼，馬奇公，我正要委托你的是與此事不同的一項大案，同你一席話，我才真明白，馬奇公不偏不倚的態度正是解決此案的關鍵！”

“明陽公若不急著殺我滅口，馬奇倒也愿聽聽何案能阻擋住‘明陽公’。”接著馬奇雙袖一揮，回身看薛明陽。

“由于薛明陽也陷身此案，斷起案來難免有失偏頗。因此委派你聯通刑部管轄外的大理司機構···”他掏出一張令符交給馬奇，馬奇看著這張小桃木片，“出示此符，馬調查史可在子母宮進出無阻，薛明陽之前還有些懷疑馬奇公判起案來是否還有思考能力，現在便可放心交付與你啦。”

“我還是不能判斷您究竟是站在黑的一面還是白的一面。”

“你不必在乎我是哪面，我要你查明的是真相！倘真相的確是我，我便欣然接受，若非皇帝懷疑我，我本不會···”薛明陽嘆道。

“明陽公還會陷身大案惹皇上懷疑？您究竟想委托我何案？”馬奇問道。

“海家原太子，海河殿下的十二時算簽案。”

也正因為這一案，海河的太子位被削除，錢萬返被革職，薛明陽、朱之臻御臣的身份被皇上懷疑，仿佛有人要盜國似的。