“好。”趙始記完每個人的意見。

“接下來我們的問題是，需要找個安全的地方休養生息，補充兵源，然后派人出去打聽朝廷和動向和義軍的消息。”

“對了，說起這個，王和人呢，我還有事找他。”

“王和，王和。”

“到。”聽到趙始等人喊他，王和急忙從馬堆那邊跑過來。

“始哥兒我在，有什么事，盡管吩咐。”

“我們現在人員傷亡和物資消耗情況都怎么樣，你來說一下。”

“好。”王和擺弄好自己頭上帶歪的頭盔，喘了幾口氣說。

“大家，經過我這幾個時辰的統計，我們現在一共還有兩百二十三人，其中能拿起武器作戰的有一百七十二人，重傷后能醫治好的有十八人，剩下的十個不是重傷治不了，就是身體殘疾到已經拿不起刀了。”王和黯然的報出剩下人員的數據。

“唉。”趙始聽完嘆了口氣。“恐怕和我們一起從村里出來的剩不下幾十人了。”

“是啊，始哥兒跟我一起來的村民們現在只剩下八十多個人了。”

一時間十多個人都沉默下來。

“算了，別想這么多了。”趙意掩去悲傷勸慰眾人。“當時，我們不就已經想到這種情況嘛，只要最后我們還剩下一個人能夠成功報仇雪恨，大家的死就不會白費，我們下去后也能告慰慘死的親人。”

“嗯，對，別說這些傷感的話了，大丈夫有淚不輕彈，二狗子，你繼續說吧。”

“嗯，雖然我們只剩下兩百多人，但是昨晚天黑殺死的鳳翔兵其實并不多，所以我們俘獲了大概有一百多個人，醫治好后能夠繼續上陣打仗的還有一百來人。”

趙始聽到俘獲的人數，感到有些棘手，想了半天，最終露出一絲狠色。

“王和。”

“在。”

“你馬上帶人下去一個一個勸降，看哪些人愿意參加我們義軍的，其中凡是重傷不治者，不愿投降者，左顧言他者，就地格殺，我們現在留不了這么多人，危險系數太大了。”

“諾。”王和急忙應下。“始哥兒，兵器甲仗還未清點，我是否先去數清之后，再做這件事。”

趙始權衡一番。“不必，你先去招降，我記得這附近有一座叫臥虎山，那邊地勢險要，我們先進去扎營療傷修養，很多兄弟們身上的傷已經拖不得了。”

王和接令下去。

日中時分，休息結束之后，補足體力的趙始，起身召集全軍進山。

眾人收拾好東西，三百余人浩浩蕩蕩朝伏牛山出發。

隨著時間逐漸流逝，日落時分，全營才抵達山中。

看著眼前連綿起伏的大山，趙始招來手下各級將校道。

“傳令下去，今晚就在這里安營扎寨，明日趕往臥虎山，趙意，今晚你率本部兵馬巡邏，三更時分換趙岳繼續，務必不得大意。”

“諾。”

于是全軍埋鍋造飯，正吃著的時候，忽然負責守衛全營的士兵押著一個山民來到趙始面前。

被抓到的山民當時就在附近偷看，發現有幾百人在這里扎營，便想進來偵查一番，結果被守在周圍的守衛抓個正著，押過來交給趙始審查。

山民在夜色中看不清趙始等人身上穿的衣服，當見到抓住自己的士兵帶著自己走到一個頭領模樣的面前。

當即下跪求饒。“大王饒命啊，小人只是無意之中闖進這里，不小心冒犯了您和眾位好漢，還請放過小的一條賤命。”

趙始看到被押過來就立馬下跪求饒的山民，不覺就皺著眉頭。心中不歡喜的說：“我看你也是七尺男兒，相貌堂堂，怎么見到山賊就下跪求饒，真是給我們鄧州丟人，豈不知男兒膝下有黃金，不可輕損，起來說話。”

山民一聽不是山賊，立馬喜笑顏開眼咕嚕一轉。抬起頭環顧一番四周，發現盡是身著甲胃的士兵還有不少人身旁放著馬匹，因此不確定的問。

“請問各位是哪方的軍爺。”

山民心中忐忑不安，實在是這大唐各地的官兵都風氣不佳，動輒就是殺人放火，奸淫擄掠，比之山賊更有不如，若是遇上本州士兵還好，看在同鄉父老的面子上，做事較為收斂，但要是其他方鎮來此的客軍，他也只好聽天由命了。

“哈哈，你覺得我們是那些混賬的官兵?”趙始大笑的問。

山民聽此一言頓時知道趙始等人的來歷。有些驚喜道：“莫非您是如今山外傳的沸沸揚揚的天補平均大將軍麾下義軍。”

“不錯，我乃是義軍都知兵馬使趙始，路過此地，準備休整一番繼續南下，鄉親可不必擔心。”

山民聽著趙始熟悉的鄧州口音，于是又抬頭看了看趙始的臉，仔細回憶記憶。

忽然恍然大悟：“你莫非是內鄉趙王村的趙家大郎。我聽說你們整個村子被官軍屠殺，村莊也被一把火燒了。沒想到你們原來還有人活著，竟去投奔了義軍。”

說完山民默默松了一口氣，趙始當年在鄧州也是遠近聞名的后生，為人輕俠仗義，專好打抱不平，遇到趙始他的命也算保住了。

“這位大哥既然認出了我，那么可否告知在下姓名，又為何出現在我營地的附近。”趙始起身拱手行禮。

那山民急忙回禮答：“我叫吳二狗，是這附近山里峰頂村的村民，為了保衛村民，到這附近偵查看有沒有山賊出沒。”

“吳大哥，叫我大郎就好了，難道這附近的山賊騷擾你們?”

“是的，還是一伙極為兇殘的山賊。”吳二狗老實的回答。

趙始聽完說：“既然我們路過鄧州，就不能不幫一下鄉里父老，你且告訴我這山賊何許人也，手下有多少兵馬，我帶兵去把他們全都清剿掉。”

吳二狗于是將山賊的情況全盤向趙始道出。

趙始聽完后大致了解了山賊的來歷，原來那伙山賊首領名叫鎮山虎，本是龐勛失敗后流竄各地的殘兵之一，帶著幾個手下在各地以搶劫為生，為人殘暴不仁。幾年間聚集了數百人到處奸淫擄掠，打家劫舍，結果惹到了蔡州一家大戶，被對方請官兵追剿，最后帶著十幾個手下匆匆逃到了鄧州伏牛山中躲避。

最近這幾個月不知道怎么發跡了，不僅占據了臥虎山修建營寨，成了這方圓幾十里七十二路山寨中最大的山賊，手下還重新聚集了一兩百人，橫行一方，動輒殺人屠村，搶劫錢財民女，鄧州百姓是深受其苦。