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“我突然覺得自己做了一個(gè)錯(cuò)誤的決定。”謝卡這樣說，“我是指，調(diào)查帕穆大人被誰所殺這件事?！?
“您現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)？”
盡管加以諷刺，但此刻莫石能夠理解謝卡的心情。
“我感到責(zé)任重大?！?
二人沿著長(zhǎng)廊前進(jìn)。雪片落在石磚上。
過了一會(huì)兒，莫石問道：“您殺過人嗎？”
謝卡以一種復(fù)雜的神色回答：“我的劍術(shù)高超，但我沒有上過戰(zhàn)場(chǎng)，也不是劊子手?！?
“排除這兩種情況，您認(rèn)為人還會(huì)因?yàn)槭裁蠢碛蓺⑺劳悾俊?
男人的尾巴在斗篷底下甩動(dòng)起來，他的耳朵也抖了抖。
似乎光是想象這些事都令他不悅。
“我認(rèn)為……仇恨，或者嫉妒。大概有別的理由，但我沒有想過這些事?！?
莫石若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“您認(rèn)為我們現(xiàn)在該做什么？”他又問。
“你問我？”
“我來到這里的時(shí)間太短?！蹦f道，“不如和我說說，您以旁人的身份，如何看待帕穆·秋鴉？”
他們穿過長(zhǎng)廊，并沒有明確的目的地。
他們身后跟著莫石的女仆杜娜，以及諾文·翠的一名心腹，還有一些的別的仆從。距離不算遠(yuǎn)。他們中有些可以稱作是幫手，也可以稱作是監(jiān)督者。
“我是狄芬多和狄諾的劍術(shù)教習(xí)，頂多還有些管理武器庫(kù)的職權(quán)，”謝卡說，“我對(duì)帕穆·秋鴉能有什么看法？當(dāng)然，對(duì)于他的死，我感到震驚。那可憐的年輕人，我可憐的小姐。你也知道，他是狄雅小姐的訂婚對(duì)象……”
謝卡頓了頓，沒有說下去。
“怎么了？”莫石追問，“您對(duì)這門婚事有更詳細(xì)的了解？”
“狄雅小姐不學(xué)習(xí)劍術(shù)。或者說，從她二十五歲之后就不學(xué)了。我與她的交集不多。不過……”
“不過什么？”
謝卡沉默片刻，朝他走近一些，壓低聲音說：“狄諾少爺和我提起過，他說他的姐姐并不滿意自己的結(jié)婚對(duì)象。她認(rèn)為帕穆太過粗俗無禮。”
“粗俗無禮……”值得記下的一個(gè)說法。
“或許帕穆曾經(jīng)冒犯到小姐。但那就不是我所知道的了?！?
說完后謝卡立刻就收回身子。他大概是對(duì)嚼舌根深惡痛絕的那種人。
“您做各位少爺?shù)慕塘?xí)，已經(jīng)多久了？”莫石問。
“今年是第十一年?！?
“十一年了？”莫石有些驚訝，“不過您看起來非常年輕?！?
“我的確是還年輕，”謝卡癟了癟嘴，“剛滿五十五歲。我在中央騎士團(tuán)服役過，因?yàn)橥炔渴軅呕氐藉τ鸪侵\職?！?
五十五歲對(duì)于這里的獸人男性而言，的確很年輕。
這些“雪行者”以四十歲為男性成年年齡。
“謝卡先生，您是年少有為?！蹦ЬS道，“既然如此，您的確是我需要學(xué)習(xí)、尊敬的對(duì)象。想必您與少爺們的關(guān)系很好？”
“那當(dāng)然！”
“既然如此，我們應(yīng)當(dāng)與狄諾少爺、狄雅小姐聊一聊。有您在，我們肯定能夠知道得更多。”
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雪行者雖然是犬類獸人，但或許因?yàn)樯瞽h(huán)境過于嚴(yán)苛的緣故，生育率并不高。
公爵大人在婚姻生活中，得到了三個(gè)兒子，一個(gè)女兒：長(zhǎng)子狄芬多，長(zhǎng)女狄雅，次子狄諾，以及尚在襁褓之中的幼子。
他當(dāng)然也有合法的情婦（被稱為側(cè)室，實(shí)際上算是副妻）與可能的秘密情人，不過與情婦之間似乎沒有誕下子嗣。
狄芬多作為繼承人培養(yǎng)長(zhǎng)大，而狄諾則在不久前作為稅收隊(duì)的督查，在公爵的領(lǐng)地上巡視——也是因此與莫石結(jié)識(shí)。
莫石與謝卡一同前往西邊塔樓，途中遇到了狄諾，于是三人一起去探望狄雅小姐。
在走過去的路上，狄諾向莫石介紹了自己的姐姐。
“姐姐的名字叫做‘狄雅’，意思是如火焰般盛開。姐姐很漂亮?！彼@樣說，“而且非常聰明。小的時(shí)候，我和狄芬多跟著她在城堡里玩各種騎士游戲。她演公主，也演王子?！?
聽上去，她似乎不是一個(gè)符合時(shí)代要求的女性。
狄諾接著說：“不過很快她就不再允許和我們一起玩耍、上課了。那時(shí)候我還很小，所以完全不明白是為什么。”
“為什么？”莫石問。
“嗯？”
“我是指，你現(xiàn)在明白了原因嗎？”
“當(dāng)然?！钡抑Z說，“因?yàn)樗桥?，我和哥哥是男孩呀?！?
“那就是理由嗎？”
因?yàn)槟敲摽诙觯抑Z更加搞不懂他想表達(dá)的意思。一方面因?yàn)榈抑Z所受的教育中不包含這些，另一方面，則是因?yàn)樗拇_非常單純，根本聽不懂過于復(fù)雜隱晦的語氣。
狄諾想要追問，不過他們已經(jīng)來到了公爵之女狄雅的房間門口。
莫石恭敬地站在他身后兩步位置。
狄諾抬起手敲門，敲足三聲后，便直接推開進(jìn)去。這點(diǎn)上來看，他們大概的確是關(guān)系相當(dāng)親密的姐弟。
那是厚重的木門。
推開后并非是臥房，而是淑女們白日里休閑娛樂的客廳。
身穿華麗長(zhǎng)裙的少女站在窗前，似乎受到驚嚇而回過頭來。她顯然因?yàn)樵谂c侍女說話而沒有聽到敲門聲。
她的確“很漂亮”。
不，比起少年那生澀的形容——如果要莫石來說，會(huì)稱之為“美”。
那是一個(gè)美麗的女人。
而且那是一種在眉眼中藏著鋒刃的美，非常桀驁。
不過她的眼睛是濕潤(rùn)的，似乎剛剛流過眼淚。
但她眨眨眼睛，便把那種頹喪抹去了。
她的侍女低頭退下。
“狄諾！”貴族少女朝這邊快速走過來，裙擺朝后揚(yáng)起，像紅色的花瓣被風(fēng)吹起，“我最近被逼著做這做那，聽說你回來了，也沒空去見你。你怎么不早些來看我？”
“我也還沒去見狄芬多哥哥呢。原本就很忙碌，竟然又發(fā)生這樣……”
少年截?cái)嘣掝}，向姐姐行了托付禮——是一種將指尖在胸口碰一碰，再舉起來的示意動(dòng)作，是付心禮的簡(jiǎn)化。
那美麗的女人便也笑了起來，她提起裙擺曲腿兩次。
然后她的視線轉(zhuǎn)向了莫石與謝卡這邊。
“這位是……”
“啊，這位就是莫石先生，他精通魔法。父親已經(jīng)聘請(qǐng)他做我們的魔法教習(xí)。”
“是新的老師？”
公爵之女轉(zhuǎn)向他，輕輕行禮。
她的頭發(fā)和皮毛顏色大概是繼承自母親，不是公爵那樣的紅褐色，而是深灰色。因?yàn)榉b保守的緣故，莫石只能看見她脖頸以上的部分，以及雙手。
“您好，狄雅小姐?！?
“您好，莫石先生。”她回過頭去，詢問自己的弟弟，“這是父親找來的新老師？你很喜歡嗎？”
宛如打探物品的好壞優(yōu)劣、出處來歷一般，不愧是公爵之女。
“是我在督查稅收情況時(shí)認(rèn)識(shí)的！”狄諾急于邀功，尾巴甩到出現(xiàn)殘影的程度，“是我請(qǐng)莫石先生來這里的！莫石先生很了不起——”
他大概是想向姐姐證明自己，“我已經(jīng)是能夠獨(dú)當(dāng)一面的大人了，在外面也會(huì)認(rèn)識(shí)新的朋友”，這種潛臺(tái)詞簡(jiǎn)直是寫在臉上。
狄雅看懂了，因此露出非常溫和的笑容。
但她面向莫石時(shí)，仍然抱持著傲慢與警惕。