東非是人類的發源地嗎

人類的發源地在哪里？自20世紀50年代在東非大量出土距今200萬～400萬年前屬于早期人類的化石后，非洲已經被普遍認為是人類起源的首選地。因為在非洲發現的早期人類化石，從埃及古猿到非洲最早的直立人，前后相繼，中間沒有缺環，形成一個發展序列，所以從60年代起人們就公認人類起源在非洲。

其實早在1871年，達爾文在《人類起源和性的選擇》一書里就推測人類是從舊大陸某種古猿演化來的。他根據動物分布的規律，就是說世界上每一大區域里現存的哺乳動物是跟同一區域里已經滅絕的種屬有密切關系的，由此得出結論，認為古代非洲必定棲息著和大猿、黑猿極其相近的已經滅絕的猿類。而大猿特別是黑猿，它們與人類的親緣關系較之其他動物是最近的，所以人類的祖先最早居住在非洲的可能性比其他各洲都要更大一些。那么，達爾文的觀點是否正確呢？

從20世紀20年代開始，在非洲首先發現了南猿化石，接著許多猿類化石和古人類遺骸也陸續在這里被考古學家發現。50年代特別是60年代以來，找到了大量的古猿、南猿和直立人的化石，這些化石經放射性同位素方法測定其生存年代，發現有些南猿生存在距今400萬年以前。這些化石為非洲是人類的發源地的說法提供了事實根據。

的確，非洲有可能是人類的發源地。根據推測，在10億多年以前，地球上曾經存在一個巨大的超級大陸，它分裂成幾個板塊后開始漂移分離，最終變成了我們今天所知道的亞洲、歐洲、非美洲等這幾個大陸。這些大陸直到今天仍在漂移之中。非洲的東部邊緣跟亞洲一起向東移動，而非洲的其余部分則緩緩地向西漂移，這被認為是造成巨大平行裂口的原因。這些裂口導致巖層中部向下滑落而形成一個很深的谷地，在谷地的兩側就形成了高高的峭壁。在肯尼亞的圖爾卡納湖岸和坦桑尼亞的奧杜威峽谷所發現的化石，證明在300多萬年以前這里曾經有類人的動物居住過，有些科學家根據這些證據認為大裂谷是人類的發源地。也就是說，東非可能是人類的發源地。

但是也有人不同意人類起源于非洲的主張，他們的理由是：首先，達爾文忽視了動物遷徙的問題，大型猿類在非洲出現就能得出人類一定起源于非洲的結論嗎？相反地，按照動物遷徙的規律來說，它們的祖先還是應該到遠離現代分布區的地方去尋找的。其次，古猿變成人，很有可能需要外界的刺激，這就是地區環境的變化的動力，如森林區變成疏林草原區。環境的變化使得古猿不得不改變生存方式。但是，現在的科學研究表明，非洲地區從中新世以來，環境變化不大，雖然地形多變，但都不是對古猿變人的強烈的“外界刺激”。另外，從地理位置上來看，非洲其實只是亞洲大陸突出去的一個半島。在動物地理分布或區系劃分上，非洲和亞洲大陸同居“古北區”。那么我們就可以推測，在非洲發現的大量的化石猿類和亞洲大陸發現的材料關系很密切，很可能北非的那些古老的化石代表是從亞洲來的。這些古猿有可能是從亞洲遷徙到非洲的。那么，有沒有可能人類是由亞洲起源的呢？

人類起源亞洲說早在1857年就有人提出了。最早提出亞洲起源說的美國古生物學家賴第就主張人類起源于中亞。1911年，另一古生物學家馬修在一次題目叫《氣候和演化》的演講中列舉了種種理由，強調高原是人類的搖籃，影響很大。1927年在我國發現“北京人”之后，中亞起源說更加風靡一時，30年代還組織了中亞考察團到蒙古戈壁里去尋找人類祖先的遺骸。主張中亞說的人闡述他們的理由，最重要的是那些用來反對非洲說的幾個方面。第一，非洲缺乏“外界刺激”，中亞卻有，就是喜馬拉雅山的崛起，使中亞地區高原地帶的生活比低地困難，對于動物演化來說，受刺激產生的反應最有益處，這些外界的刺激可以促進人類的形成；第二，按哺乳動物遷徙規律說，常常是最落后的類型被排斥到散布中心之外，而最強盛的類型則留在發源地附近繼續發展，因此在離老家比較遠的地區反而能發現最原始的人類。恰好當時發現的唯一的早期人類化石是爪哇直立人，和這一假說正好吻合。

除了中亞之外，還有人主張人類起源于南亞。這種假說最早是海克爾提出的，?？藸栍美L圖表示現在的各個人種由南亞中心向外遷徙的途徑以此來證明人類起源于南亞。他認為，非洲的黑猿和大猿，和人類親緣關系相近，除此之外，還有南亞的褐猿和長臂猿，它們的化石遺骸在南亞發現得很多。并且，有人用分子生物學的研究方法證明褐猿和人類的關系甚至比非洲的猿類與人類的關系更密切，這又為南亞起源說提供了有利的論據；其次，在南亞和東南亞地區還找到了南猿型甚至可能是“能人”型的代表和它們使用的石器。初步地分析，這些化石在年代上可能和東非的材料比較接近。并且這一帶也找到了更新世早期的直立人的遺骸和文化遺物，因此，有些古人類學家根據世界上臘瑪猿、南猿和更新世早期人類的發現地點分布情況，來證明人類的發祥地很可能就在南亞。

人類的起源究竟是在非洲還是亞洲，是中亞還是南亞，我們現在還無法確定。看來，我們只能期盼著更多的考古資料的出土來證明我們的假想了。