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如何測(cè)定地球的年齡

你知道地球有多少歲了嗎?今天的科學(xué)家會(huì)告訴你,地球至少有46.5億歲了。可是人類(lèi)的祖先——猿人,也不過(guò)是200萬(wàn)~300萬(wàn)年前才出現(xiàn)的。在人類(lèi)出現(xiàn)之前,是誰(shuí)記載了地球的歷史,今天的科學(xué)家又是怎么知道地球年齡的呢?

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一位研究者正在探測(cè)一份地質(zhì)遺跡的巖石樣本,以便確定其年代。

我們知道,樹(shù)有年輪,一棵樹(shù)生長(zhǎng)的年數(shù)會(huì)在樹(shù)干橫切面上的圓圈數(shù)上顯示出來(lái),層與層之間的界線非常清晰。與此類(lèi)似,地球也有“年輪”。科學(xué)家測(cè)定地球年齡的一個(gè)方法就是對(duì)地球上巖層的性質(zhì)和變化進(jìn)行研究。通過(guò)各種不同的巖層,人們可以追溯那些過(guò)去年代的情形,也可以追溯一些地方的地質(zhì)歷史。

在20世紀(jì)發(fā)現(xiàn)放射性元素和它蛻變成的同位素后,人們終于找到了一個(gè)比較精確計(jì)算巖石年齡的方法。

根據(jù)科學(xué)方法鑒定出的地球上最古老的巖石是阿米佐克片麻巖,這種巖石是在格陵蘭島西部戈特哈布地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。英國(guó)牛津大學(xué)的研究人員測(cè)定它約有38億歲,測(cè)定時(shí)所使用的方法是銣-鍶放射性同位素法。不久前,科學(xué)家把放射性年代測(cè)定法運(yùn)用到對(duì)隕星碎塊年齡的測(cè)定中,發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系碎屑的年齡大都在45億~47億歲間。他們認(rèn)為,在同一時(shí)期,太陽(yáng)系的成員大多形成了,從而也可以證明地球大約有多少歲了。

澳大利亞地質(zhì)學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一種巖石晶粒,這種巖石晶粒具有41億~42億年的歷史,它比格陵蘭西部巖石至少要早3億年。地質(zhì)學(xué)家們根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)認(rèn)為,地球早在46.5億年前,就同太陽(yáng)系的其他行星和月亮一起形成了,而且地球在它起源以后遭受到了隕石的重力沖擊,時(shí)間至少長(zhǎng)達(dá)5億年。隕石猛烈的轟擊毀壞了地球原始表殼的全部形跡。

在發(fā)展過(guò)程中,地殼形成了各個(gè)不同年代的地層,還有各種巖石保存在各種地層中,它們從低等走向高等,從簡(jiǎn)單走向復(fù)雜。它們留下的痕跡記錄并展示著地球不斷變化和發(fā)展的歷史。

地質(zhì)學(xué)家把地球的歷史分成太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五個(gè)時(shí)期:

太古代從地球誕生到25億年前。那時(shí),地球上是一片廣闊的海洋,散布著一些火山島,狹小的陸地上盡是些禿山。地球上的生命剛剛孕育發(fā)生,原始細(xì)菌開(kāi)始繁衍發(fā)展。

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地球的演化

元古代 距今24億~6億年前。這個(gè)時(shí)候大片陸地出現(xiàn),海洋藻類(lèi)和無(wú)脊椎動(dòng)物開(kāi)始繁衍。

古生代 距今6億~2.5億年前。地殼劇烈變動(dòng),亞歐和北美大陸已形成雛形。最早出現(xiàn)的三葉蟲(chóng)興盛一時(shí),隨后大批魚(yú)類(lèi)繁殖起來(lái)。兩棲動(dòng)物作為陸上脊椎動(dòng)物之一,已成為當(dāng)時(shí)最高級(jí)的動(dòng)物,爬行類(lèi)動(dòng)物和有翅昆蟲(chóng)也出現(xiàn)了。

中生代 距今2.5億~1億年前。已基本形成了大陸輪廓,太平洋地帶地殼運(yùn)動(dòng)劇烈,大山系和豐富礦藏開(kāi)始形成。這時(shí)是爬行動(dòng)物時(shí)代,爬行動(dòng)物中的霸主是恐龍。原始的哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)也在此時(shí)出現(xiàn)了。

新生代 1億年前到現(xiàn)在。一次規(guī)模巨大的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)在地球上出現(xiàn),地球上海陸面貌同現(xiàn)在基本相似了。哺乳動(dòng)物開(kāi)始繁殖的時(shí)代是新生代的第三紀(jì),第四紀(jì)則是人類(lèi)起源和發(fā)展的時(shí)代。

隨著科技的進(jìn)步,人類(lèi)對(duì)地球的年齡一定能作出更加準(zhǔn)確的測(cè)定。

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