草食動物

植物性食物有兩大優勢，一方面它們很容易被找到，另一方面它們不會逃跑。對于小型動物來說，還有另一個好處——植物是很好的藏身之所。但是食用植物也有其弊端，因為這種食物吃起來比較慢，而且不容易被消化。

秘密部隊

一只大象每天可以吃掉1/3噸的食物，它們常常將樹推倒來食用樹枝上的葉子。野豬則采用不同的方法——從泥土中挖掘出美味多汁的樹根來食用。雖然這些動物的體型都比較大，但是它們并不是世界上最為主要的草食動物。相反，昆蟲和其他無脊椎動物的食用量要遠遠超過它們。

在熱帶草原上，螞蟻和白蟻的數量常常超過其他所有草食動物的總數。它們收集種子和葉子，把它們搬到地下。在樹林和森林中，很多昆蟲以活的樹木為食，而毛蟲則直接躺在葉子中啃食。毛蟲的胃口很大，如果進入到公園或者植物園的話，可以造成非常嚴重的蟲災。

哺乳動物、鼻涕蟲和蝸牛食用的植物種類范圍很廣。但是，小型草食動物通常對它們的食物比較挑剔。比如，榛子象鼻蟲只是以榛子為食，而赤蛺蝶毛蟲只食用蕁麻葉。如果這些毛蟲遇到的是其他植物，它們寧可餓死也不會吃。對食物如此挑剔看似奇怪，但對于草食動物而言，有時候這是值得的，因為這樣在處理它們的專門食物時效率會額外高。

種子和存儲

爬行動物中的植食者比較少，鳥類中則比較多。其中，只有很少一部分鳥以樹葉為食，更多的是食用花、果實或種子。

蜂鳥在花朵中穿梭采集花蜜，有些鸚鵡則用它們刷子般的舌頭舔食花粉。食用果實和種子的鳥類更為常見。不像蜂鳥和鸚鵡，它們在全世界都有分布。

種子是十分理想的食物，它們富含各種營養性的油類和淀粉，這也是為什么這么多鳥類和嚙齒類動物將種子作為食物的原因。在一些干燥的地方，尋找食物比較困難，食用種子的嚙齒類動物就格外多。

嚙齒類動物和鳥類不同，它們在困難時期可以通過收集食物并在地下存儲食物而幸存下去。在中亞，有的沙鼠可以儲存60千克種子和根，這些存糧足夠它們生活幾個月。

食草

種子消化很方便，所以它們也是人類食物的一部分。不過草和其他植物對于動物而言就不是那么容易被分解了。因為它們含有纖維素這種堅硬的物質，人類是消化不了的。不單單是人類，食草的哺乳動物也不能消化，盡管這些是它們食物的主要組成部分。

那么，這些動物如何解決這個問題呢？答案是：它們利用微生物幫助它們完成這項消化工作。這些微生物包括細菌和原生動物，它們擁有特殊的酶，可以將纖維素分解。

微生物在哺乳動物的消化系統中安營扎寨，那里溫暖濕潤的環境為它們提供了一個理想的工作場所。許多草食動物將微生物安排在稱為“瘤胃”的特殊地帶，瘤胃工作起來就像一個發酵罐。這些草食動物被稱為反芻動物，包括羚羊、牛和鹿。它們都會將經過第一輪消化的食物再次咀嚼，進而吞咽后再消化。這一過程使得微生物更容易分解食物。

全職進食者

反芻對于消化而言十分有效，但是會占用很長時間。進食草木也很費時間，因為每一口都要咬下來，徹底咀嚼。因此，草食動物沒有太多的休息時間，它們總是忙于采集食物和消化食物。

對于植食昆蟲而言，情況也大同小異，盡管變為成蟲后它們的食性通常會發生變化。毛蟲是繁忙的進食者，不過成蟲的蝴蝶或者蛾的大多數時間都用于尋找配偶和產卵，它們會在花叢中穿梭，很多根本不食用任何東西。飛螻蛄做得更絕，它們的成蟲壓根就沒有活動的嘴。