我們給別人的第一印象
我們在不同的場合會呈現出不同的“面孔”，雖然我們有時并沒有意識到這一點。然而，即使是在我們刻意努力給別人留下某種印象的時候，我們還是不知道別人究竟是怎樣看待我們的。雖然別人不能徹底了解我們的思想，不過有些人很擅長發現我們無意中流露出的信息。
在人際交往中，人們不只觀察到我們的相貌，還會關注我們的禮儀、言語和不斷變化的表情。我們緊張或者擔憂時可能會不自覺地撥弄頭發，別人也會注意到我們這種下意識的表現。
我們通常都很在意別人對自己的看法，所以我們總是試圖給別人留下一個好印象。自我表現類似于舞臺上的表演，我們展現出某種面孔，不斷調整自己的服飾、說話方式和用詞，以使別人對我們形成某種特定的印象。有時這種表現是刻意的，大多數情況下我們并沒有意識到我們在通過調整自我表現來適應某種情境。
真正的你
因為大多數人的臉并不是對稱的（左右臉頰并不完全相同），你在鏡子中看到的自己的臉和別人眼中看到的你的臉并不一致。首先，二者是左右倒置的，這種位置的轉換將導致產生不同的整體印象。其次，鏡子只能從一個角度反映你的臉，而人臉的表情是很豐富的，因為人的面部肌肉運動遠遠超過其他動物，表情變化非常之快。某些表情在你臉上雖然只持續了1/5秒，但是也會向別人透露某種信息。
我們身處的具體環境也會影響我們的自我意識。例如當我們身處陌生場合時，我們會覺得不自在，所以會更加在意自己的行為和別人的反應，而當我們和家人或朋友在一起時，就會放松很多。
有些人非常在意自我形象，他們能夠比較準確地判斷別人對自己的印象，并能根據別人的反應調整自己的表現方式。
成功塑造預期形象的能力稱為形象管理。你必須清楚各種社交場合的行為舉止，并且具備觀察自身的能力，這樣才能成功塑造你預期的某種形象。
即使你精通形象管理的技巧，你仍然會在無意識中透露某些信息。別人雖然不能準確地了解你腦海中的想法，但是他們會下意識地從你的聲音和體態語中篩選一些信號和線索，進一步構筑對你的整體印象。
潛意識中的信號
當我們努力展現某種形象時，那些潛意識中的言語信號和非言語信號很可能會泄露我們的真實感受。非言語信號的作用很重要，我們談話時的表情往往比話語更有影響力。
你的某些行為會透露你的情緒。如前文所述，不住地用手擺弄某個東西的行為暗示了你的焦慮。在我們不認識某個人的情況下，我們也能下意識地通過他的聲音判斷他的情緒。
我們常會認為別人對我們有某種看法，并以此樹立自我形象（也就是我們對自己的評價），但是我們自己的假設不一定符合別人心目中對我們的印象。
服裝蘊涵的信息
在我們開口之前，我們的著裝已經先一步透露了我們的個性和生活方式。我們常常是根據一個人的著裝判斷他的職業和地位的。
我們也會通過服裝來塑造各種形象。例如在面試時，我們會穿正式的服裝。我們也會在婚禮上選擇特別的服裝，以便使自己的情緒和行為符合這一場合的要求。
一個人的服裝往往是社會地位的象征，穿著高尚的人比較容易產生影響力。穿著得體的人，譬如身穿整潔西裝的人更容易得到陌生人的幫助。顏色的作用也不可忽視，我們常常將成功人士和灰色、深藍色以及棕色聯系在一起，而不是鮮艷的紅色、黃色或綠色。