名畫欣賞
842年，吐蕃朗達摩贊普死，由于他沒有兒子，吐蕃統治者內部因爭權奪利而陷入內戰，國勢衰弱。848年，沙州（即敦煌）人張議潮率眾起義，趕走吐蕃節度使，收復了沙州和晉昌（即甘肅安西）。次年，秦州（天水）、安樂州（寧夏中衛）、原州及石關等七關的百姓，紛紛響應張議潮，自動脫離吐蕃回歸唐朝。850年前后，張議潮又率軍收復了吐蕃占領的伊州、鄯州、甘州、河州、廓州、岷州和蘭州。851年，唐政府決定在敦煌設置河西郡，任命張議潮為河西節度使。863年，張議潮率漢蕃兵7000余人，攻克涼州，打通了吐蕃通往長安的通道。絲綢之路自從唐代宗廣德二年（763年）因涼州被吐蕃占領而切斷，整整過了100年，才在張議潮的奮戰之下重新暢通了。
在唐代，人們對于張議潮這樣一位誓心歸國、維護國家領土統一與完整、重新打通絲綢之路的英雄是十分敬重的。為了紀念張議潮的功績，他的侄子張淮深開鑿了這個大窟，在窟內繪制了《張議潮統軍出行圖》和《宋國河內郡夫人宋氏出行圖》。
《張議潮統軍出行圖》即敕封張議潮為節度使后其統軍出行的寫照。畫面中從右至左，依次畫了鼓、角手各4人，分左右列隊。鼓、角手后面有武騎兩隊，每隊5人。再后面是文騎兩隊，每隊也是5人。在兩隊文騎之間有舞樂一組，共8人，分兩組對舞，旁邊立樂師12人，后面跟著6名執旗者，再后跟隨著衙前兵馬使3騎，散押衙2騎。張議潮位于畫面中部，穿圓領紅袍，系革帶，騎白馬。其后有擁著“信”字大旗的兵士，最后的射獵、馱運部分有20余騎?？傮w看來，這幅畫繪有多達200余人。出行隊伍旌旗飄揚，延綿浩蕩，顯示了嚴整的軍儀和威武的雄風。
繪畫知識
中國畫的分科
唐代的張彥遠在《歷代名畫記》中分6門，即人物、屋宇、山水、鞍馬、鬼神、花鳥。北宋《宣和畫譜》中分10門，即道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、畜獸、花鳥、墨竹、蔬菜。南宋鄧椿在《畫繼》中分8門，即仙佛鬼神、人物傳寫、山水林石、花竹翎毛、畜獸蟲魚、屋木舟車、蔬果藥草、小景雜畫。元代湯垕在《畫鑒》中說：“世俗立畫家十三科，山水打頭，界畫打底。”明代陶宗儀《輟耕錄》所載“畫家十三科”包括：佛菩薩相、玉帝君王道相、金剛鬼神羅漢圣僧、風云龍虎、宿世人物、全境山林、花竹翎毛、野騾走獸、人間動用、界畫樓臺、一切傍生、耕種機織、雕青嵌綠。
畫外音
莫高窟第156窟南北壁及東壁南北兩側的底部分別繪長卷式《張議潮統軍出行圖》和《宋國河內郡夫人宋氏出行圖》。宋國夫人即張議潮夫人廣平宋氏。男主出行圖表現的是主人統軍南征北戰的疆場情景，女主出行圖所展示的則是主人及其隨從的游樂場景。兩幅出行圖是兩個截然不同的世界：男人用征戰殺戮來建功立業，而他們的家眷則是受益者。故而《張議潮統軍出行圖》可看作歷史功績的記錄，而女主出行圖則是反映社會穩定繁榮的畫卷。
全圖作散點、鳥瞰布局，畫家很注意布局的秩序與變化，前面兩列人馬各20余騎，嚴格對稱，中間穿插了樂隊和舞伎，使畫面顯得活潑而生動。作為全畫的中心人物的張議潮，人體和乘騎形體最大，他正待過橋，橋前有率隊引導的銀刁官，橋側有文官侍立，3人都在回首向張議潮坐騎盼顧。雖然這幅畫中的人物眾多，但并沒有給人以臃腫之感，各部分相互聯系，完美地統一了起來。此外，作者為了烘托出行隊伍的威武氣勢，還在遠處點綴了些山水和翠綠的樹，并把坐騎繪以紅、赭、白等色。
這幅《張議潮統軍出行圖》是一幅珍貴的歷史畫卷，《宋國河內郡夫人宋氏出行圖》與之同繪于一窟，前者肅穆嚴謹，后者歡快輕松，恰恰構成鮮明對比，被稱為敦煌壁畫出行圖中之雙璧。