商鞅變法
在戰(zhàn)國七雄當(dāng)中，秦國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化各方面落后于中原各諸侯國。
公元前361年，秦國的新君即位，這就是秦孝公。他下決心發(fā)憤圖強(qiáng)，把秦國治理成強(qiáng)國，他做的第一件事就是搜羅人才。衛(wèi)國的一個(gè)貴族公孫鞅（就是后來的商鞅），在衛(wèi)國的時(shí)候，國君不重用他。聽說秦國在招收人才，便來到秦國，托人引薦給了秦孝公。
商鞅對(duì)秦孝公說：“一個(gè)國家要富強(qiáng)，必須發(fā)展農(nóng)業(yè)，獎(jiǎng)勵(lì)將士；治理國家，必須有賞有罰，賞罰分明，朝廷就會(huì)樹立起威信，一切改革也就容易施行了。”商鞅的一席話非常符合秦孝公的心意。可是秦國的一些貴族和大臣卻竭力反對(duì)。
過了兩年，秦孝公控制了朝廷，穩(wěn)定了君位，就拜商鞅為左庶長(zhǎng)（秦國的官名），并把改革制度的事全權(quán)給予商鞅。
于是，商鞅起草了一個(gè)改革的法令，但是擔(dān)心老百姓不信任他，不遵守新法令。他便想了個(gè)法子，叫人在都城的南門豎了一根三丈高的木頭，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去，就賞這個(gè)人10兩金子。”不一會(huì)兒工夫，南門口圍了一大堆人，大伙兒你瞧我，我瞧你，就是沒有一個(gè)人上前扛木頭。商鞅知道老百姓不相信他的命令，就把賞金又加了40兩。可是，賞金越高，看熱鬧的人越覺得不近情理，仍舊沒人敢去扛。正在大伙兒猶豫不定的時(shí)候，從人群中跑出來一個(gè)人，那人說：“我來試試。”邊說邊扛起木頭就走，一直扛到北門。商鞅立刻派人賞給扛木頭的人50兩金子。這件事立即傳開了，一下子轟動(dòng)了秦國。從此，老百姓都知道左庶長(zhǎng)的命令不含糊。
商鞅像
·吳起事魏·
周安王六年（公元前396年），魏文侯因吳起很會(huì)用兵，任命他駐守河西郡。
河西郡（今陜西華陰以北、黃龍以南、洛河以東、黃河以西的地區(qū)）與魏本土有黃河相隔，又地處西陲，隨時(shí)會(huì)被秦和韓兩國攻擊。翟璜向魏文侯舉薦吳起。吳起原是衛(wèi)國人，喜好兵法，曾經(jīng)拜孔丘的弟子曾參為師，并侍奉魯君。齊向魯用兵，魯準(zhǔn)備任用吳起為將，但因?yàn)樗钠拮邮驱R國人，又疑心他能否擔(dān)此重任。吳起于是殺其妻，以表明自己與齊戰(zhàn)斗的決心。魯當(dāng)即任命吳起為將，后打敗齊國。魯人都指責(zé)吳起猜忌殘忍、殺妻求將，魯君因此對(duì)吳起產(chǎn)生懷疑，而不重用他，吳起這才到魏以謀求發(fā)展。魏文侯先任命吳起為將，率兵攻秦，并奪秦五個(gè)城池。
吳起為人雖心毒手辣，但擅長(zhǎng)領(lǐng)兵。吳起為將，和最下等的士卒吃穿一樣，睡覺時(shí)不鋪席被，行軍時(shí)不騎馬匹，并對(duì)士卒關(guān)懷備至，所以他部下的士卒都努力作戰(zhàn)。古人有“孫子說同，吳子說和”之論，正是指吳起治兵以收服人心為本。吳起戰(zhàn)績(jī)輝煌，是戰(zhàn)國名將，并且在軍事理論上也有造詣，成為戰(zhàn)國時(shí)代中國軍事代表人物之一。
但是，這次改革遭到了許多貴族、大臣的反對(duì)。有一次，秦國的太子犯了法。商鞅對(duì)秦孝公說：“國家的法令人人都要遵守。如果當(dāng)官的人不遵守，老百姓就不信任朝廷了。太子犯法，應(yīng)當(dāng)懲罰他的師傅。”后來，商鞅治了太子的兩個(gè)師傅公子虔和公孫賈的罪，一個(gè)被割掉了鼻子，一個(gè)在臉上刺上字。這樣一來，那些貴族、大臣都不敢觸犯新法了。
周顯王十七年（公元前352年），大良造商鞅率兵圍安邑（今山西夏縣西北），安邑降秦。第二年，商鞅又率軍攻魏之固陽，迫使固陽歸秦。秦因此越過洛水，收復(fù)公元前408年被魏奪走的部分河西之地。
為了進(jìn)一步鞏固秦國的統(tǒng)治，加強(qiáng)中央集權(quán)，商鞅于周顯王十九年（公元前350年）進(jìn)行更大規(guī)模的第二次變革。
“開阡陌封疆”，廢除井田制。“開阡陌封疆”就是廢除土地國有，把標(biāo)志土地國有的阡陌封疆去掉。井田制首廢于晉六卿中的趙氏。商鞅變法吸收趙氏改革的經(jīng)驗(yàn)，并加以發(fā)展，在秦國境內(nèi)正式廢除井田制，確認(rèn)地主和自耕農(nóng)的土地所有制，在法律上公開允許土地買賣，并將政府擁有土地的授田制度擴(kuò)大，便于地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，增加地主政權(quán)的地稅收入。
大力推行縣制。商鞅第二次變法以前，在秦國某些地區(qū)就已存在縣一級(jí)的行政機(jī)構(gòu)。商鞅變法將這一行政機(jī)構(gòu)推行于全國，使之成為秦國地方政權(quán)的基本組織形式。最初設(shè)置的縣有30多個(gè)，其后，隨著國土的擴(kuò)張，又增加了許多。每縣設(shè)縣令和縣丞，全縣最高行政長(zhǎng)官是縣令，縣丞是縣令的助手。此外還設(shè)縣尉，掌管全縣軍事。縣制的普遍推行，把地方政權(quán)和軍權(quán)集中到中央，鞏固了中央集權(quán)的封建統(tǒng)治。
統(tǒng)一度量衡。此前，各地度量衡不一，不便于貿(mào)易往來。統(tǒng)一斗、桶、權(quán)、衡、丈、尺等度量衡后，地區(qū)間的商業(yè)往來十分便利，商業(yè)很快就興旺起來，這一切對(duì)賦稅和俸祿制的統(tǒng)一產(chǎn)生了積極作用。
擴(kuò)大疆域，遷都咸陽。咸陽南臨渭河，北依高原，地處秦嶺懷抱，既便于往來，又便于取南山之產(chǎn)物。咸陽城規(guī)模宏偉，城內(nèi)建筑有南門、北門、西門，由商鞅監(jiān)修的咸陽宮在城內(nèi)，是由眾多的宮殿連接而成的宮殿群，雄偉壯觀。為了加強(qiáng)秦王朝的封建統(tǒng)治，商鞅按照中原風(fēng)尚、習(xí)俗，將秦的社會(huì)風(fēng)俗改變。這次變法同樣獲得了巨大成功，秦的國力在變法之后繼續(xù)上升。不久，秦國進(jìn)攻魏國，從河西打到河?xùn)|，最后攻下了魏國的都城。商鞅變法的成功為秦統(tǒng)一六國創(chuàng)造了條件。