王國維說：“唐之詩，宋之詞，元之曲，皆所謂一代文學也，而后世莫能及焉者也。”詞又稱“曲子詞”“曲子”，它的產生、發展、創作和流傳都與音樂有著密切的關系。詞的起源較早，最初主要流行于民間，從《詩經》《楚辭》及漢魏六朝詩歌里汲取營養，大約到中唐時期引入了文壇，發展成為固定的文學樣式，唐末五代時期開始流行，到了宋代，進入了全盛時期。

唐末五代時期，有了一批專長填詞的作家，詞的體裁形式和表現技巧也成熟起來，五代末期趙崇祚所編的《花間集》可稱為這一時期詞作的集大成者。這些作品基本上都是為青樓女子和教坊樂工而創作的，愛情相思、離愁別恨，幾乎成了詞的唯一主題。

北宋前期的詞是唐五代的延續，題材雖略有擴大，但基本上仍不出愛情、相思、離別、游宴等范圍，如歐陽修等大家，許多嚴肅的內容可以見其詩文之中而不在詞中。在柳永之前，詞基本上都是抒情的小令，直到柳永創作了不少慢詞，提高了詞的表現能力，擴大了詞的題材領域，為詞的發展注入新的活力。

詞發展到這一時期，不依附于音樂而成為獨立文體的趨勢日益明顯，同時，打破詞只寫綺語艷情、題材狹隘的傳統觀念，用來反映更加豐富的生活層面的革新想法也出現了。當是時，范仲淹、蘇軾橫空出世，在他們的筆下，詞的風格、題材內容得到了解放。

待到宋室南渡之后，慷慨悲歌和愛國情懷在詞作中開始閃光，但更普遍的則是習于茍安，追求聲色，詞作更明顯地趨向典雅化，代表人物有白石道人姜夔、吳文英等。宋亡入元之后，詞多模仿先賢而缺乏創新，漸趨沒落了。

朱祖謀（1857～1931年），原名孝臧，字古微，自號上民，又號漚尹。光緒九年（1883年）進士，授編修，光緒二十年（1894年），遷侍講。辛亥革命后，他隱居滬上，專心研究詞學，其詞作精雅俏麗，音律縝密，風格略似姜白石、吳文英，人稱一代宗匠，除選編的《宋詞三百首》外，另有《湖州詞征》等。

宋詞的選本，歷朝歷代有不下數十種，有名的如《花庵詞選》《絕妙好詞》等，不是有時代的偏見，就是有個人的主觀，加以有的選得太寬，有的選得太嚴，因為選者和作家的宗派不同，很失公允。在初學的人看來，并不適宜上手。比較起來，朱孝臧所選的《宋詞三百首》可稱得上是“最精粹的詞選”。

自然，雖說號稱“最平正無疵”，但那是與當時的其他選本相比較而言的，時至今日，自然有許多可議之處。此書編次上仍遵循帝王后妃最前、僧侶女性最末的舊例，將做過皇帝的宋徽宗放在第一篇。選詞的標準上，以典雅為上，側重于格律聲調，所以周邦彥、姜夔、吳文英等人的作品入選最多。范仲淹的《漁家傲》“塞下秋來”與蘇軾《念奴嬌》“大江東去”沒能入選，大概是朱孝臧以為他們以詩為詞，非詞之本色。但即使如此，這一選本仍不失為學習、了解宋詞的理想入門之書，“大抵宋詞專家及其代表作品具已入錄，即次要作家如時彥、周紫芝、韓元吉、袁去華、黃孝邁等所制渾成之作，亦廣泛采及，不棄遺珠”。

本書對朱孝臧的選本進行精編，除加以注釋、語譯、賞析之外，還對許多作品進行了“對照閱讀”，如范仲淹的《漁家傲》“塞下秋來”、柳永《望海潮》“東南形勝”等名篇佳作，朱孝臧因為各種原因沒有選入，本書將其放入“對照閱讀”，使讀者既能深入理解，又能拓展閱讀，不使絕妙好詞有遺珠之憾。