《左傳》是我國第一部敘事詳備的編年體史書。它主要依據魯國國君的世系，記錄了從魯隱公元年（公元前722）至魯哀公二十七年（公元前468）二百五十四年間，發生在周王朝和各主要諸侯國之間的歷史事件。在書末還附有魯悼公十四年（公元前453）晉國韓、魏、趙三家攻滅智伯之事。

作為一部歷史著作，《左傳》保存了大量的古代史料，內容涉及春秋時期列國的政治、經濟、軍事、外交、文化等方面。它的敘事風格委婉詳盡，情節富于故事性和戲劇性，它所塑造的歷史人物性格鮮明、栩栩如生，人物的對話和論辯思路縝密，生動而具有說服力，處處閃爍著思想和智慧的光芒。它在描寫戰爭方面尤為出色，無論對于事件前因后果，交戰各國的謀略外交，還是戰爭進行中的重要細節和機變，都敘述得有條不紊，筆調靈活多變，行文詳略得當，體現著作者高超的藝術表現力。

至于《左傳》的作者，相傳是魯國的史官左丘明，但自唐以后學者多有爭議，現在一般認為，《左傳》的作者應該是戰國早期某個熟悉列國史料的人。