“言學孝，則必服勞奉養，躬身孝道，然后謂之學。豈徒懸空口耳講說，而遂可以謂之學孝乎？”

王陽明曾與一個名叫楊茂的聾啞人用筆進行交談：

（王陽明）問：你口不能言是非，你耳不能聽是非，你心還能知是非否？

（楊茂）：知是非。

（王陽明）感慨：如此，你口雖不如人，你耳雖不如人，你心還與人一般。

（楊茂）首肯，拱謝。

（王陽明）：大凡人只是此心。此心若能存天理，是個圣賢的心；口雖不能言，耳雖不能聽，也是個不能言不能聽的圣賢。你如今于父母，但盡你心的孝；于兄長，但盡你心的敬。

（楊茂）首肯，拜謝。

（王陽明）：我如今教你，但終日行你的心，不消口里說；但終日聽你的心，不消耳里聽。

（楊茂）頓首再拜。

有一個財主有兩個兒子，大兒子愚笨，不討人喜歡，小兒子聰明伶俐，于是財主就盡心撫養小兒子。兩個兒子逐漸長大了，大兒子一直在家里陪著父母，小兒子因為頗有才華，被父親送到縣城讀書。

小兒子果然不負眾望，考取了功名，一家人歡天喜地，兩位老人也準備收拾行李，和小兒子一起到新地方開始生活。本來小兒子不想帶著父母，但是想到兄長愚鈍，就勉為其難地帶上了兩個老人家。

到了就職的地方之后，小兒子給父母選了一間房子，安排了一個奴婢，從此就消失了。兩位老人看不見他的人影，生病了也只能使喚下人去找大夫。雖然在這里不愁吃穿，但是兩個老人心里很難過。

一年以后，大兒子帶著家鄉的特產過來看弟弟，一見到老人，就難過地哭了——一年不見，父母老了許多，以前胖胖的父親也瘦成一把骨頭了。雖然大兒子很笨拙，但是很心疼父母，他決定帶著父母回家生活。父母想到自己以前和大兒子生活在一起的時候，從來沒有把他當回事，端茶倒水像下人一樣使喚，但是他從來沒有生氣，反倒是樂呵呵地照顧自己，不禁也流下了眼淚。就這樣，笨哥哥又帶著老人回到鄉下去了。小兒子想不明白，為什么父母不跟著這樣有頭有臉的兒子，卻要和那笨人一起生活。