朝堂之上。

“啟稟陛下，黃河水患歷年來死傷無數，餓殍遍野。九江水域是黃河下游重要地段，百姓人數眾多，如若不好好處理，很有可能引發暴亂。微臣請求皇上撥款十萬兩黃金，糧食十萬擔，以解九江之難。”

“嗯。上官謹，你這個戶部尚書著手去準備吧。”

“皇上，老臣有本啟奏。”戶部尚書上官謹說到。

“說。”

“皇上，賑災救難戶部責無旁貸。只是今年課稅收繳實少，上半年用于軍需開支過大，加上工部目前新建的占星閣、普法道場也著實費了不少銀子，戶部實在是拿不出這么多銀子。”

“混賬。上官謹，你現在是在跟朕哭窮嘛。國庫連十萬兩黃金都拿不出，你們干什么吃的。”

“老臣不敢。實在是心有余而力不足啊，陛下。”

“皇上，上官大人所言極是。羌族人在我邊境滋擾生事，雖有鎮國將軍蕭大將軍駐扎，但是軍需耗費與日俱增，也是不爭的事實啊。還請皇上體諒。”戶部侍郎說到。

“上官大人，占星閣、普法道場之事你也好意思拿出來說。普天之下，莫非王土，圣上乃是天命所歸、真龍天子，為皇上修建占星閣、普法道場，這順應上天之事自是我等做臣子應盡的本分。”欽天監李章儒說道。

“李大人，老臣只是知無不言，你這么說是什么意思。為圣上盡忠盡責是我們應作之事，吾等不敢托詞。”上官謹漲紅著臉說道。

“都給朕住口。吵吵吵，就知道吵。上官謹，你說說，這占星閣、普法道場花了多少銀子。”

“啟稟皇上，目前已花一百萬兩紋銀，加上后續道場的鋪設、道士的招納、香火的供奉，陸陸續續還需花費一百萬兩紋銀。”上官謹說到。

“陛下，臣有個問題想問蔣尚書。”

“問。”

“敢問蔣尚書，據我所知，江陵城一些大家族可都是為普法道場捐贈了不少善款，何以工部公開列明的清單上沒有這些呢？”吏部尚書嚴寧說到。

“嚴大人，您這可不敢亂講啊。微臣自任工部尚書以來，一直勤勤懇懇，未曾有一點馬虎。他嚴寧堂堂一個吏部尚書，同朝為官，何以在朝堂上如此污蔑老夫啊。皇上啊，請你要為老夫做主啊。”工部尚書蔣忠哭喊道。

“蔣尚書，嚴尚書也只是就事論事。這個清單我也有看到過。父皇自然是有權知道所有的事情。”四皇子軒轅擇說道。

“啟稟皇上、四皇子，這普法道場確實是接受了不少籌資，只是都花在修繕當中了。道場的圍欄都是紅木所筑，紅木乃是稀缺木材，都是從云南等地快馬運送而來。路程上的花費那都是一大筆啊。”

“好了好了，都別說了。一點用都沒有。上官謹，你說，戶部現在到底能拿出多少銀子？”

“五萬兩黃金最多了。”

“皇上，老臣有本啟奏。”

“說。”

“之前何慶一案，沒收充公的物資還在登記造冊，微臣覺得徐熙、胡海平等人貪贓枉法、藐視朝綱，他們搜刮的民脂民膏應該用之于民。”刑部尚書陳震同說道。

“父皇，陳大人所言有理。那必是一筆巨大的資金。另外，兒臣愿意捐出五百兩黃金為九江災民祈福。”軒轅澈說道。

“父皇，三弟所言極是。兒臣作為東宮太子，自然也是責無旁貸。父皇的子民都在受苦受難，我們怎么能忍心看他們受苦。兒臣也愿意捐出一千兩黃金給九江災民。另外，兒臣覺得此次災民受難者眾多，父皇可派一信任之人前去，一來可安撫災民，防止這天災之后出現人禍；二來這賑災銀兩數目巨大，可防有官員克扣賑災款，不能真正將這賑災款送到災民手中。”

“太子所言極是。朕也有這想法。此次前去，朕打算派一個皇子前去，代替朕好好去安撫災民。”

“父皇、兒臣愿意前去。”三皇子、四皇子、五皇子紛紛說道。

皇帝揮揮手，說道：“朕心中有人選了。奕兒，你喜歡到處游玩，曾幾次下九江，對九江地區再熟悉不過。這次就由你去吧。定要替朕好好安撫災民，不要讓朕失望。”

朝臣一片嘩然。

這朝堂之勢向來都是三皇子和太子一分為二，十一皇子年幼不說，他也從來不參與朝政。

雖說他跟隨蕭墨少將軍打仗，但這打仗和賑災是兩回事。這次九江洪水形勢復雜，可以說責任重大，皇上何以會把這個任務交給十一皇子呢？

“兒臣領旨。”

“退朝。”

朝臣紛紛退出大殿，議論之聲不絕于耳。

“首輔大人留步。真想不到皇上會讓十一皇子前去賑災啊。”

“鐘大人，皇上之心不可胡亂揣測啊。”

“首輔大人，今日之舉，必定是風波又起啊。只不過不知道這江陵城的風會吹到幾時。”

“慎言。”

“是，師傅。煙兒好久沒見師傅您了，今日做了幾個小菜，還請師傅小酌幾杯。”

“好，為師也好久沒見煙兒了。”

那一頭，太子正和走出殿外的各個皇子們說著話。

“十一弟啊，父皇此次把重任交于你，你可要盡心盡力，為父皇分憂啊。”太子說道。

“是啊，此次災情嚴重，三哥就祝十一弟功成歸來。”三皇子笑著說道。

“哎，父皇沒有把這個責任給三哥，也沒有給我，看來父皇對十一弟是寄以厚望啊。”四皇子一邊說著，一邊憋向軒轅澈處。

“各位兄長，父皇知道我歷來喜歡四處游歷，九江地區我更是南下好幾次。且此時暴雨引發大水，定是父皇見我平日里不正經，想個法子不讓我再亂跑出去逍遙。若論起才干，太子殿下為父皇分憂，處理政務，三哥、四哥也是如此，我真是慚愧。”

“哎，十一弟太謙虛了。”太子揮手道。

“是啊，十一弟看來要超過我們這些哥哥了。”四皇子輕蔑地說道。

“太子殿下、三哥、四哥，小弟府里還有要事，先告辭了。”

“好。”

“太子殿下、四弟，我也走了。”軒轅澈道。

“三哥慢走。”四皇子道。

“嗨，真氣人，本來這南下治災本應該是我去，結果怎么變成了十一弟呢。這好處都讓十一弟得了。”四皇子見他們都走了，這才把臉塌了下來，氣憤地說道。

“是不是有好處還不一定呢。”太子瞇著他的狐貍眼，意味深長地說著。

“哦，大哥，何解？”

“今日先生讓我舉薦你去治災，但是他千叮嚀萬囑咐于我，若皇上有意誰去，切不可多言。一來這九江水患厲害，治的好固然得民心，治不好父皇必定治罪。二來，四弟此去，這若是真得了民心，父皇必定是忌憚我等。最后，這賑災款層層剝削，拿到災民手里的有多少你我心知肚明，到時候鬧事暴亂那又是另一回事。”

“那大哥你為何還要舉薦我呢？”

“哈哈哈，若我不說，三弟自然也會說。父皇多疑，若不說，我作為太子，不心系百姓，父皇心中定是不悅。”

“太子哥哥高明，先生高明。”

“哈哈哈哈。”太子笑著走了。

此時，三皇子軒轅澈心中也是諸多疑慮，父皇從來不會把朝廷之事交于十一弟，今日怎么把這么重要的一件事交于他？

難道是因為何慶一案，父皇對我有所疑慮？

但是讓他更沒有想到的是，工部尚書蔣忠的到來。

“殿下，殿下，還請救救老臣啊。”

“起來再說。你怎么。。。難道是今天朝堂上的。。。”清王眉頭一緊，“你如實說來。”

“是，殿下。早朝上所說的，這占星閣并不成問題，但是這普法道場。。。哎，微臣一時糊涂，想著普法道場本是用于民間祈福論道之用，所以沒有。。。沒有用上好的木材。前不久大風暴雨，這道場東側廂房倒了一大片，還。。。還。。。”

“還。。。什么，說！”

“還壓死了不少道眾。”

“你說說你，真是會給本王添亂。你平日里怎么樣我也是睜只眼閉只眼了，這普法道場是父皇欽點的事情，你還敢給我偷工減料。這些道眾都是各個地方修行極高的道士，父皇知道的話，必定大發雷霆。那他們說的籌措善款又是怎么回事？”

“是。。。就是因為死了不少道眾，我怕事情鬧大，所以實在是沒辦法，挪用了占星閣的錢來安撫道士所在的道觀，還有就是堵住悠悠眾口。一來二去，這錢就花的多了。這普法道場是民間道場，我想用民間籌措善款也說得過去。本來此事做的也是極為隱秘，我假借母親大壽名義行事，只是不知道哪個把這事告訴了太子那邊的人，所以。。。所以。。。今日嚴寧這老家伙故意在朝堂上提出此事，必是太子的意思，皇上必定會徹查此事啊。殿下，你可要救救我啊。”

“這天下哪有不透風的墻。太子那邊現在盯著本王這么緊，你又不是不知道。這會兒你給我出事，你讓本王怎么保你！”

“殿下，你可要救救我啊。老臣對殿下可是忠心耿耿啊。”蔣忠一個勁地磕頭認錯，早已不是那個高高在上的工部尚書風范，仿佛是一個行將就木的老人。

“尚書大人先起來，我們殿下這不是在想辦法嗎？你先回去吧，切記不可輕舉妄動。”

“好、好，謝謝冷先生，我現在回去。”

只見這個冷先生眼角布滿皺紋，眼里是看遍人間冷暖的滄桑和波瀾不驚的平靜。他撫摸著自己的胡須，看著蔣忠的離去。

“冷先生，這。。這蔣忠真是不爭氣。好不容易把他扶上正二品的工部尚書，結果卻在這個節骨眼上給我出了岔子。何慶一案我們雖然想把這幕后主使引出來，才牽涉這么多人。但是這讓父皇對我們也有了疑心，真是損敵一千，自殺五百。”

“殿下，皇上向來如此，我們也不必過分擔憂。之前撤了禁軍統帥杜政鴻，將他的職位一分為三，也是為了分散他的權力。何慶一案我們搬掉了太子在中書省的黨羽，對于我們日后行事定是方便許多的。只不過我一直想不通的就是，何慶一案，這關鍵證人真的只是路見不平的江湖人士所救的嗎？”

“你是說，我們可能做了別人推倒太子的棋子？”

“老夫也不知道。只是徐熙這老狐貍為官多載，何以會忽略這一重要環節呢？”

“難道是他？”

“是誰？”

“十一弟。今日上朝父皇委任他去九江賑災。”

“宣王殿下。如果是他，他的舅舅是鎮國將軍蕭瀚，母親是華貴妃，勢力不可小覷。難道他這兩年都是在韜光養晦？只是皇上若真有這意思，那又將太子置于何處？”

“你的意思是父皇有意將皇位傳給十一弟？”

“也不是沒有這個可能。所謂母憑子貴，皇上寵愛華貴妃，也不是一朝一夕的事。而太子的生母早逝，母族又沒有可以依靠的勢力，皇上勢必會擔心將來他即位后會朝局不穩。看來我們以后又多了一位競爭對手。只不過這蕭瀚長年都居關外，不管皇上的心思如何，擁兵自重向來是皇家大忌，畢竟這天下還是軒轅氏的天下。”

“羌族人這些年也沒有消停過，無論是關外將士還是關內百姓，無不尊崇鎮國將軍蕭瀚，父皇不憂心才怪。依我看來，父皇雖然寵愛華貴妃，但是卻忌憚他們蕭家。所以他才沒有給蕭墨安排實職。雖說他贊許蕭墨的本事，但是每次行軍作戰，一旦成功都是馬上召回，就怕他久留軍營。父皇讓蕭墨與其他皇子一起讀書，與十一弟同進同出，看來只不過是為了壓制住蕭瀚。自古便有質子交換，看來他蕭墨只是一顆穩住蕭瀚的棋子。只不過真如我們所想，那父皇對太子又是何心思？他讓十一弟前去賑災，難道是為了警醒太子？自何慶案后，父皇對他很是不滿。如果他再這樣胡作非為，就要廢了他。”

“自古帝王之心不可測，我們見機行事便可。這樣也好，鷸蚌相爭、漁翁得利。”

“恩。先生所言極是。哈哈哈。”