“馨兒，你在干什么呢？”只見一個身形瘦弱的婦女從屋內(nèi)走出，看她樣子二八年華，卻蒙著面紗，讓人看不清臉龐。身著麻布衣衫，袖口處縫了幾個補丁，看上去便是一般的農(nóng)戶人家。

“娘親，我在舞劍呢。”一個粉嘟嘟的孩童著大紅色花襖，拿著樹枝興匆匆地跑過來抱著這位婦女，和這皚皚的雪色相映成趣，很是可愛。

只見這婦女用手巾擦了擦這個孩子額頭的細汗，“女孩子家家的，舞什么劍呢？天快下大雪了，走！進屋去了。”

“村口的老張叔和我們說，他今天去市集看戲，戲臺上一個很漂亮的姐姐舞劍博得了滿堂彩，所以我們纏著老張叔給我們比劃比劃。我剛剛想起老張叔舞劍的樣子，覺得老張叔很厲害，馨兒也想變得很厲害，好好保護娘親。”

“馨兒真乖，娘親不用馨兒保護，娘親可以自己保護自己。”那婦女笑著看著孩子，可是誰也沒有看到她的眼角早已濕潤，這些年的不容易三言兩語根本道不盡說不明，連馨兒這么小年紀都看的明白。

“好耶，娘親今天做了馨兒最喜歡吃的土豆餅。”孩子總歸還是孩子，看到好吃的就開心的不得了。

只見那婦女會心一笑，便打算挨著坐下來。

“思雨在嗎？”

“是誰？”

“是我呀。”只見一個穿著富貴的婦女來到門前，外頭披著深棕色的貂皮大衣，看這質(zhì)地，應該得費好些銀子。里面的內(nèi)襯是彩色花紋的絲織品，看著是江南制造的上等品。胸口的翠玉光澤透亮，倒是個極好的點綴。

“祺姐姐，你怎么知道我在這里？”顯然，這位穿著華麗女子的出現(xiàn)讓這位婦人大吃一驚。原來這個女子和她是同鄉(xiāng)，又一起干過活，所以比常人過分親密些。只不過后來人各有志，她嫁了縣里的一個地主，日子過得著實富裕些。

“我還不是多方打聽嘛，你這小妮子，住在這么個窮鄉(xiāng)僻壤的地方，讓我好一頓找。”

“外面的日子不適合我，我還是呆在這里比較舒服自在，今天你找我是？”

“娘親，是誰來了呀？”粉嘟嘟的馨兒拿著土豆餅，兩只大眼睛一閃一閃地盯著眼前這個女人。

“這位姑姑的大衣看上去好溫暖啊，要是娘親有這么一件衣服就好啦。”馨兒默默地想著。

“思雨，這是馨兒吧，一轉(zhuǎn)眼都這么大啦。小時候我還抱過呢。真是時光飛逝啊。”

“是啊，祺姐姐。一恍很多年了。你今天來是？”婦女顯然想趕快結(jié)束這場異常尷尬的寒暄，自打從那個地方回來后，她明顯感覺到如今的韓祺兒已經(jīng)不再是當年的韓祺兒了。

她懂得為自己謀劃出路，她懂得怎樣討好別人，她也懂得即使她再怎么努力，也改變不了她的貧窮。

所以她只能依靠男人，將自己的一生托付在一個比她老了好幾十歲的男人身上，而且還做了人家的第五房小妾。

“是這樣的。你還記得我們剛出來那會兒去的典當鋪嘛。當時我們除了典當自己的一些隨身飾品，還有一幅畫。”

“那幅畫？怎么了？”婦女問到。

“當時當鋪老板好奇你背上背的那幅畫，硬是要看看。誰知這一看，喜歡的不得了，非要跟你高價買來著。你硬是不賣，把我好一通氣。后來要不是馨兒生了一場大病，輾轉(zhuǎn)著你才舍得割愛。以前吧，我覺得這畫真沒啥特別的，不就是一個女子在雪地舞劍嘛，還看不清相貌。看來是我有眼無珠呀。你不知道，這幅畫今天一早被人高價買走啦，整整一千兩呢。思雨，你要發(fā)財了！你別浪費你的天賦，現(xiàn)在起你多畫上幾幅，我過幾天來幫你拿到那個當鋪老板那里去賣。”

哐當一聲，只見婦女臉色慘白，一不小心磕到了門框，連帶著旁邊的那個放洗漱的臉盆掉了下來。

嘉業(yè)二年，江陵城發(fā)生了兩件大事。一是皇太子的突然薨逝，另一件就是人人談之色變的瘟疫。其受災面積之廣讓人咋舌，而被瘟疫感染的百姓整整燒了三天都還沒有燒完。

當時的江陵城，被漫天的濃煙籠罩著，仿佛地獄一般。更奇怪的是，明明天氣晴著，卻一下子就烏云密布，似乎這恐怖的氣氛一直蔓延不散。

民間甚至出現(xiàn)了謠言，說是這天子定是做了什么惹怒了上天，所以才會有這場瘟疫。謠言四起，撲朔迷離。傳的越多人心就越惶恐不安。

當時在位的宏元帝三十有余，正值壯年。鎮(zhèn)壓是避免不了的，但是還是堵不住悠悠之口。無奈宏元帝不得不寫罪己詔來告慰世人。也不知是這罪己詔起了作用，還是真的上天可憐世人，沒過兩天，江陵城的天總算是晴了。

但是，這場瘟疫的到來，天子尚可罪己而平息名怨，百姓卻不知道該如何過活。

江陵城周邊但凡出現(xiàn)可疑的疫癥，皆被屠殺焚燒。孩子向來抵抗力差，許多貧苦人家的孩子因為沒錢看病，早早夭折的不計其數(shù)。

馨兒那時候也患上了疫情，幸虧患的晚，那個時候已經(jīng)有了能治療這瘟疫的藥方。

但是那時候，不知怎么回事，城中所有的藥材鋪有一味中藥，名叫大眾貫葉，偏偏相繼告急。不知是不是有心人大發(fā)國難財。

婦女實在沒有辦法，想起自己的那幅畫，這才救了自己的女兒。一幅再普通不過的畫挽救了她寶貴的女兒，她如何不感到慶幸。但這幅畫也為她日后的生活埋下了禍根，確是她始料未及的。當然，這些都是后話。

“娘親，你怎么了？娘親，你不要嚇馨兒”孩子明顯是嚇壞了，從來沒見自己的娘親這樣過，眼睛里一下子都是淚水。

“思雨，你怎么了？”韓祺兒顯然也是嚇了一跳。

兩人的問候把婦女的思緒抽了回來，她盡量掩飾著自己內(nèi)心的害怕和慌張，說道：“噢，不礙事。許是我這幾天受了風寒，也沒好好理會。馨兒，乖。回屋去。祺姐姐，你看我，都忘了讓你進屋，外頭冷著呢。進來再說。”

“哎呦，我說思雨啊，你可要好好照顧自己，馨兒這么小，也要你照顧。”說著踏進了房間，一進門便里里外外看了個遍。

“思雨啊，你這屋子冬天也沒個火爐，外面這么冷，你們娘倆怎么過呀？”

“往年都這樣過，我們都習慣了。”婦女道。

馨兒眨巴著眼睛，心想這個姑姑這么說，那她家一定是很溫暖了。

“思雨啊，不是我說你，你這個人吧，性格就是太倔強。前些年你們村不是有個誰要娶你來著么，你就是不愿意。

人家雖然是個跛子，但至少不會讓你日子過得這么苦。別怪姐姐說句不好聽的，你以前也算是花容月貌，偏偏從那個地方出來后你卻自毀了容貌。

你看看你現(xiàn)在，每天帶著這塊破布。他肯娶你已經(jīng)是你幾輩子修來的福分了。”

“姐姐，快別說了。我知道姐姐關(guān)心我，馨兒在這呢。”婦女拿手扶了扶臉上的面紗，似乎陷入了回憶。

“好了好了，我也不說了。今天我來也不是說這事兒，你不愿意嫁人就不嫁人，我不勉強。但是現(xiàn)在這個千載難逢的發(fā)財好機會，你可不要再錯過了。姐姐我特意趕來告訴你，你趕緊畫起來。”

說著只見韓祺兒拿出了一些碎銀子放在桌上，說到:“去買個火爐吧，天太冷，別凍著馨兒了。我也還有事，就先走了。”

婦女似乎還陷在當年的回憶中，直到馨兒叫她娘親這才醒過神來。送走韓祺兒后，她失魂落魄地出了門。

“娘親，你去哪里？馨兒和你一起去。”孩子立馬追出去，只見她娘安慰了她幾句，只說是要去找老張叔，馬上就回來。這才讓孩子放了心。

鄭思雨一刻不敢耽擱，大雪已經(jīng)下起來，但是她絲毫沒有停下自己的腳步。

“村口的老張叔和我們說，他今天去市集看戲，戲臺上一個很漂亮的姐姐舞劍博得了滿堂彩。”

舞劍的女子，是她嗎？她真的回來了嗎？

或許是想多了，她怎么可能出現(xiàn)在戲臺上，只不過是巧合罷了。

但是她又清楚的知道:韓祺兒是怎么樣的一個人，只有偌大的利息擺在眼前，才會讓她在這快要大雪的日子里還迫不及待地來找她。

她的畫功不差，但是不會值一千兩。為什么有人愿意出天價買她的這幅畫，一切的一切，她只想馬上知曉。所以她必須去找到老張叔。

她想問他，戲臺的表演是怎么一回事。

雪下的越來越大了，漫天的飛雪，蒼茫的大地，只有一個渺小的她在踽踽獨行，而她心中的疑惑讓她一直堅持走到了老張叔家。

老張叔其實是個小老頭，一個人無親無故，會納點草鞋，做點手藝活，但村里的人厚實，也常常照顧他的生意。所以他索性也就在這個天佑村安定下來。

他喜歡小孩管他叫叔叔，嫌爺爺把他叫老了。但是村里人又愛和他玩笑，就在張叔前面給他加了個老字，他糾正了幾千幾萬遍，村里人還是這樣叫，他也就放棄了。

“老張叔，老張叔，在家嗎？我是思雨啊！”

“在呢，在呢。”只見老張頭裹著被子開了門。

“鄭大嫂子，這么大雪天你來我這里干啥？快進來，快進來。天寒地凍的，別凍出毛病來了。”老張頭讓鄭思雨趕緊進了屋，給她泡了杯熱茶。

“老張叔，真不好意思，打攪您了。是這樣的，馨兒這孩子大雪天的在雪地里說是要學舞劍，我怎么叫都不聽。您也知道，這孩子倔的很。聽說是您模仿著戲臺上的樣子給她比劃了一遍？我想這樣總不是辦法，打算現(xiàn)在先讓她歇歇，來年我答應帶她去那個戲班子那里看看，索性讓她一次性看個夠。但是我又怕人家戲班子穿州過省的，來年開春就不在這里演了。所以趕忙來問問您，不想這天就下起了鵝毛大雪。您看我，打擾您休息了。真不好意思。”鄭思雨的一番話簡直就是滴水不漏，讓老張頭信以為真。

“鄭大嫂子，你也真是疼馨兒。不過這孩子長的乖巧，我也喜歡的緊。那戲班子就在市集口擺著呢。擺了好多天了。悅來樓搭的臺，說是快過節(jié)了，熱鬧熱鬧。你明兒去，說不定還有。不過你看這天，這雪估計得下好多天，你一個婦道人家怕是難出去。來年就怕不一定了。不過你也不要著急，既然是悅來樓搭的臺，那么自然能找到去處。”老張頭啜了一口面前熱的酒道。

看著鄭思雨若有所思的樣子，老張頭想到的也就是可憐天下父母心，卻也不知此時此刻這位婦人內(nèi)心的煎熬。

“若這個雪再這么下，還有幾天才能出去呀，她真的會出現(xiàn)嗎？一別經(jīng)年，故人已逝，芳草萋萋。只是，這個在她心中藏了十幾年的秘密，是否真的要隨她長埋于此，她的內(nèi)心還是有所波瀾。哎。。。”她長長地嘆了口氣。

告別老張頭，婦人急急忙忙地趕回家去，雪下得越來越大了，路上開始積起了厚厚的一層，踩上去發(fā)出沙沙的聲音。前路茫茫，一個弱女子對抗著大自然無窮盡的勢力，無異是以卵擊石。

日暮西山，冬天的夜晚總是來得那么快，黑夜一下子侵襲而來。就如那方暗流涌動的勢力般，摸不著，卻時時刻刻都感受的到，讓人絲毫沒有喘息的余地。

替馨兒掖好被子，原本打算早早歇下，誰知卻依稀傳來敲門聲。