齊五娘沒接話。

九姑也沒繼續(xù)往下說。

在這份詭異的寂靜中，小陳氏卻有些坐立不安，想琢磨幾句話活躍氣氛，卻又不知道該說什么好。

瞧見她滿臉尷尬，齊五娘調(diào)侃九姑：“你瞧瞧你，說話沒頭沒尾的，驚著人家了。”

九姑淡淡一笑。

就見齊五娘端起面前的木杯，含笑道：“不介意的話，就聽個(gè)故事吧！”

那是二十四年前的事情了。

當(dāng)時(shí)，昭國(guó)還是襄王在位，哀太子尚且活著，文王在鄭國(guó)當(dāng)質(zhì)子，先王仍是個(gè)籍籍無名，大字不識(shí)一個(gè)，地位和奴仆差不多的王孫，殷長(zhǎng)贏還沒出生。

但襄王已經(jīng)老了。

大抵越是老邁的君王，就越不肯服老，所以他對(duì)外瘋狂發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，以彰顯武功；對(duì)內(nèi)一再征美，擴(kuò)充后宮。

齊五娘是廬龍城一戶木匠的女兒，那年剛好十一歲，就這么被征進(jìn)了宮。

“宮中隔兩年就要征人，城中百姓，但凡稍微疼愛女兒的，哪個(gè)不是提早給女兒定親？”齊五娘輕嘆道，“我當(dāng)年生得清秀，父母存了些不該有的想法，就讓我被征進(jìn)了宮。”

只不過，這么簡(jiǎn)單的道理，她很多年后才想明白。

年少的她，對(duì)“進(jìn)宮”還是有所期待的，因?yàn)槿巳硕伎渌抢锓恢凶畛鎏舻墓媚铮匀蛔鲞^飛上枝頭的美夢(mèng)。

但進(jìn)宮之后，她就發(fā)現(xiàn)，自己引以為傲的容貌，在那些衣著華麗，散發(fā)著迷人香氣的美人們面前，完全不值一提。

所以，人家能當(dāng)妃嬪，錦衣玉食，她卻只能當(dāng)宮人，每天有做不完的活。

管束她們的“姑姑”還悄悄提醒，讓她們少吃東西，多干活，餓瘦一點(diǎn)，穿上寬大陳舊的衣服，不要修眉，最好能弄得面色憔悴一點(diǎn)。

小陳氏聽到這里，便長(zhǎng)嘆了一聲，幽幽道：“這位姑姑是好人。”

她雖沒經(jīng)歷過宮廷爭(zhēng)斗，卻見過高門骯臟，自然知曉，無論后宮還是后宅，背景硬的女人不一定站得久，長(zhǎng)得美的女人不一定會(huì)受寵。但既沒有家世傍身，又長(zhǎng)得不錯(cuò)，卻沒漂亮到令男人一見驚艷程度的，基本下場(chǎng)都不會(huì)好。

周家有多少二三等的使女都是這樣，樣貌尚可，周家的男主人們興頭上來了，讓她們伺候，過后就忘了。

美姬、侍妾，主母尚且要咬牙忍到失寵的時(shí)候再下手；對(duì)這樣的使女，那就是輕飄飄一句吩咐的事情。甚至不用女主人出面，隨便一個(gè)姬妾，或者一個(gè)有點(diǎn)臉面的管事，上下嘴唇一碰，她們就活不了。

齊五娘也嘆道：“當(dāng)年的我，雖不懂姑姑苦心，卻因?yàn)榍优常吐犃斯霉玫脑挕：螞r宮中的日子，本就……哎，為了讓自己好過一些，我特意攀上姑姑的養(yǎng)女，和她結(jié)交。久而久之，姑姑也就將我當(dāng)成了半個(gè)女兒，給養(yǎng)女找好差事的時(shí)候，不忘算上我一份。”

毫無疑問，這個(gè)“養(yǎng)女”，自然就是九姑。

九姑的神色依舊平靜，眼中卻浮現(xiàn)一抹深切的哀痛：“我入宮之時(shí)，年歲太小，被宮人們照拂著長(zhǎng)大。不光干娘，還有好些叔伯姑姨，個(gè)個(gè)都惦念著我。他們私下對(duì)我推心置腹，說，人人都想往熱灶去，但大王年邁，喜怒不定，得寵的美人沒幾個(gè)能長(zhǎng)久，加上——”

她后半句雖沒說，可在場(chǎng)的兩個(gè)女人都還算有見識(shí)，哪能不明白？

襄王都年過花甲了，光壯年的兒子就二十來個(gè)，子又生孫，孫又生子，哀太子病怏怏地，命不長(zhǎng)久，一旦沒了，接下來是誰當(dāng)太子根本說不準(zhǔn)。

這樣的后宮，就像一盆燃燒的熱炭，越是靠近王權(quán)中心，就越可能命不長(zhǎng)。

但把女孩一直留在僻靜冷清的地方，看上去是脫離爭(zhēng)斗，暫時(shí)安全了，實(shí)際上才是真正害她們一輩子。

宮里就像牢籠，寺人一生不得解脫，宮人一旦進(jìn)去了，想要出來，那就只能你跟的主人離開了這座深宮，你從王室的奴仆變成私人的奴仆，才有可能重獲自由。

看著九姑長(zhǎng)大的幾位長(zhǎng)輩謀劃了一下，就把九姑，還有齊五娘等一批女孩子們一起，送去了王美人那里，當(dāng)個(gè)粗使宮人——她是襄王前些年寵愛過的一位美人，現(xiàn)在早已被忘到腦后，但運(yùn)氣還不錯(cuò)，有個(gè)公子傍身。

牙牙學(xué)語的公子，卷不進(jìn)權(quán)勢(shì)紛爭(zhēng)。無論新王是誰，對(duì)無害的幼弟都不會(huì)痛下殺手。

王美人也頗為識(shí)時(shí)務(wù)，知曉自己既沒資格抗衡老資格的妃嬪，也沒底氣對(duì)付新寵，平常就縮在宮里當(dāng)透明人。

長(zhǎng)輩們打算得樣樣都好，卻沒想到一點(diǎn)。

小孩子是很頑皮的，也是很脆弱的，尤其是男孩子，跑跑跳跳，動(dòng)來動(dòng)去，磕著碰著乃至莫名其妙地生病，都很常見。

“我記得很清楚，那是二十年前的冬天，小公子感染風(fēng)寒，高燒不起。王美人怒急攻心，勒令除她娘家?guī)淼男母雇猓渌麑m人全都跪著，為小公子祈福，小公子不好，誰都不能起來。”

小陳氏心一抽，忍不住問：“那……小公子好了么？”

九姑輕描淡寫地說：“我們跪了兩天三夜，水米未進(jìn)，又是大冬天，倒下去的時(shí)候已經(jīng)人事不省。醒來之后，人已經(jīng)到了冷宮，后來才知道，一批進(jìn)去的十二個(gè)姐妹，只有我們兩個(gè)命大，燒得那么厲害，卻硬抗著活了下來。”

說完，她還笑了一下：“這還是小公子燒了幾天后，身體好了，若是沒好，你今天估計(jì)看不到我們了。”

小陳氏喉嚨像被堵著什么似的，說不出話來。

“生病了被送去冷宮的宮人、寺人，哪怕僥幸活下來，也沒資格繼續(xù)留在宮里，誰知道你身上是不是還帶著病氣，會(huì)過給人呢？所以，我和九姑病還沒好，就被送到了一處離宮，若不出意外，一輩子就要在那里苦熬到死，誰知——”

這一刻，齊五娘的神色非常復(fù)雜。

小陳氏無法從這稍縱即逝的神情中，分辨真正屬于齊五娘的情緒，只聽見對(duì)方放柔了聲音，不知是追憶，還是嘆息：“我們?cè)陔x宮中熬了整整九年，從十五歲到二十四歲，襄王沒了，文王沒了，先王病逝的時(shí)候，我們都已經(jīng)沒感覺了。總歸都是云端上的人，來來去去，與我們無關(guān)，卻沒想到——”

她頓了一下，才說：“會(huì)聽見大王放所有先君妃妾、宮中美人、以及大齡宮人出宮的消息。”