那夜，整座夜泱城震動。王子被奸人襲殺，有不知名的賊人攻打候鳳王府，盡管候鳳王竭力壓制消息的散布，但不知為何全城百姓幾乎都在談論著這件駭人聽聞的大事。看似堅不可破的夜泱城竟被人侵入，而且造成王子被殺的殘局，這使得夜泱城的百姓都惶惶不可終日，一些少有見識的學子甚至猜測，秦王朝的秘密軍隊貪狼騎混入了城中，說不定什么時候秦王朝就會破城。原本在戰亂之年安享和平的邊城，在一夜的變故之中風雨飄搖。

候鳳王府，內堂之中，兩邊列坐數十人，候鳳王參正風一聲怒喝，眾將與官吏徨然立起，只聽得參正風冷言道：“王子被殺，軍部出兵無功而返，這要我候鳳王府怎么在夜泱城立足？這些謠言是誰散布出去的，難道還沒有查清楚嗎？你們都是干什么的，竟能讓這么大的事沒有緣由地傳到百姓耳中，城中九老與權貴已經向我遞交了申請，要我不要辜負百姓的信任。我參正風這個王位怕都是飄搖不穩了！”

“王爺息怒！微臣已經將散布謠言的人抓捕，經過我嚴刑逼供，得之他是甘邕寨的山匪，他是受一個神秘人驅使而來的，除此之外別無所知！”說話的是夜泱城參軍傅泓之族弟，現任王府主簿的傅慶。

參子奇此時邁前一步，躬身道：“父王，我以為甘邕寨是被人利用了，前些日子，賊子姜鳴打敗甘邕寨寨主關荒，并斬其一臂，關荒逃出寒武關，并沒有再回甘邕寨，這些天都是原來的二當家褚禮鴻把持山寨人事，他可只是匹夫一個，不知被塞了什么好處，竟敢犯我王府！”參正風眼神一凜，冷哼道：“管他是不是被利用，這顆釘子也該從我行雨州的地界上拔去了，少了關荒，甘邕寨只是烏合之眾，本王必親自剿清甘邕寨。”

衛道安柬道：“王爺，眼下城中百姓驚惶失措，不宜將城中兵馬再轉調他處，以免被有心人捕捉到，制造更深的恐慌。我已經派人去看緊了甘邕寨，待幾月后再出兵也不遲。”參正風應道：“軍師所言甚是，除了這甘邕寨一事，我還有兩件事積怒胸中，其一是賊子姜鳴逃出王府之事，其二是助姜鳴逃走的人的出處。”

寧遠山眼神微瞇，心知這是將要責罪自己，便上前稟道：“王爺，此次老將有罪。因倚仗武高一籌于賊，自大自恃，所以導致賊子從我手上逃走，還請王爺治罪。”

參正風看著寧遠山白發蒼顏已是半只腳踏入棺材，本想責怪幾句，但念及寧遠山已忠心跟隨他二十余年，心有不忍，便輕嘆一口氣，道：“罷了，那賊子逃了便逃了吧，我兒子珩慘遭不幸，大仇也可日后再報，寧將軍不必太過自責。反而是跟隨寧將軍的兩名中衛將軍，此次可是失職過甚。來人，拉下去杖責八十，貶其三職。”

聽此懲罰，寧遠山眉頭緊蹙，想說些多余的話，卻看到參正風那雙憤怒的眼睛，知道今日一定得有人遭罪，便裝作冷漠，立在一旁不語。那兩名中衛將軍一臉不服，掙開甲士的縛押，立刻跪了下來，喊道：“王爺，大人，末將雖有罪，但若不是那團突如其來的白色粉末，寧將軍早早便是斬殺了賊子，哪會有什么變故！”

“你說什么？什么粉末？”參正風雙眼瞥過一旁低頭不語的寧遠山，心中已是知曉事有不常。

只聽得一名中衛將軍道：“城中所傳敵入城中，此并非謠言，昨夜我們所經歷恰似敵襲。我們那時圍殺賊子姜鳴三個時辰，寧遠山將軍出手佐助，才將他壓制住，并要將之當場斬殺時，天空中一聲悶響，接著便是大片的白色粉末如同霧霾一般落下來，幾乎將整個玉恒樓周圍廣場籠罩，賊子因此逃脫。后末將率軍追捕，在城下發現約有百騎活動過的痕跡，而且北城門曾被人私自打開過，可見賊子姜鳴的同黨不止一人啊。”

“白色粉末？”參正風心中生疑，他雖聽得探子匯報大概情況得知了姜鳴逃走的消息，卻無人將這白色粉末的消息報于他，此時他再看向寧遠山，寧遠山仍舊低著頭顱不言一字。

“當時末將便收集了掉落的白色粉末殘渣，以供今后調查，還請王爺將我二人從輕發落。”

參正風接過侍者呈上來的盒子，將之小心打開，僅僅看了一眼，便是眉頭緊鎖，仿佛見到了什么不可置信的鬼物一般。

……

“我現在這是在何處？”姜鳴沉沉醒來，發現自己正身處山峽之中，峽口兩邊環合，其中一道山澗潺潺流出，頓時將漫山綠野襯托得極有詩意。邊城之地，本都是荒蕪之所，夜泱城雖然繁華，但是綠色植物還是極為稀少，甘邕寨控制下的諸多山頭，有的甚至光禿裸露著整個山地，與此地相比，其它山峰倒是都如同惡地了。

姜鳴胸前有傷，之前挨受了那老將一道，雖未傷及腑臟，但刀刃深入皮下三寸，將約四十公分的血肉傷得觸目驚心，致使姜鳴當場就喪失了大半的戰斗力，但如今看來倒是多慮，經過幾次受傷的經歷，他發現自己的愈合能力極為優異，只要不是致命傷勢，有時只憑靠自然免疫能力便足以痊愈。此時他胸前到小腹的傷口，盡都已結了血痂，料想不出十日，便是沒有諸多的疼痛感。

他一邊活動著僵硬的手臂，緩緩踅至澗邊一小潭，掬了一把清水撲到了臉上，已近冬天的水沒有結冰，但是那種清冷不饒人的感覺仍舊在，他頓時清醒許多。

“似乎是天上降下許多白色粉末，我趁機逃跑時，被一個人打暈了。那人是誰？為何救了我又不現身？青嵐她在哪里？”

姜鳴細細思慮發生的事，又覺得十分蹊蹺，在那種殺局之中，還會有誰能救他？救他定然是為了利益，那么救他的人又需要什么呢？

“該做的事還很多，我既然還活著，便一定會去做。走吧！”姜鳴自言自語了幾句，便準備離開這個陌生的地方，方欲起身，一只溫厚的手掌覆蓋在他的肩膀上。

“年輕人，你并不像外表看起來這般普通。”

姜鳴回頭看時，只見一名白發老翁站于眼前，沒有任何表情，若是常人見了，只怕會以為是個山中老叟。

“前輩，您過獎了，我除了略懂刀槍劍戟，可是沒有什么上得了臺面的本事。”姜鳴心中暗自驚訝，有些懷疑此人已經察覺到了他身體里的東西，但眼下不知其目的為何，小心不顯不露才是真理。

老翁撫須，凝視著姜鳴的雙眼，仿佛要將他看穿了一般：“我雖然不能確定具體是什么寶物，但絕不會放下我幾百歲的面子，去搶奪一個后輩的東西。”

姜鳴干笑幾聲，儼然一副被看透了心思的尷尬，他只得躬身致禮，恭敬地道：“前輩，晚輩還未感謝您救命之恩，請受我一拜，若是以后有所成，必報之百倍。”

“哈哈，你這小子倒是懂得人心，只不過老夫可沒有那么好糊弄，救你本就是有著目的。恰好我的目的，便是你心中所念之人。”老翁微微笑了笑，便是將話題帶入重點，這是他的重點，也是姜鳴的重點。

姜鳴急忙問道：“您說的可是與我同行的女子？她在哪兒？她沒事吧？我想要見她可以嗎？”老翁道：“她是叫木青嵐，前夜我將你們同時帶出來，只是我想問，你是她口中的姜鳴嗎？”

姜鳴略顯疑惑，此話明明有深意，他卻不能理解清晰，他回思著那日她說的那句“你要成為姜鳴，而我不再是木青嵐”，頓時臉色慘白如大病，萬般的不忍從心頭逼上咽喉不敢輕吐，竟像是魚刺卡在了喉嚨上。

老翁觀察到姜鳴的表情變化，不由得蹙起了眉頭，依舊沒有什么熱情，只對姜鳴道：“她很好，至少沒有任何傷勢。”

這話又是暗含別意，姜鳴只當未聞，怔怔望著老翁，問道：“前輩，晚輩有一事不解，煩請解答。詩云‘胡馬依北風，越鳥巢南枝’，我若不是游子，那么詩里又在說什么呢？”

論理不過禪師，論衡不過王翁。老翁本也善辨，便道：“胡馬縱橫荒原，去日苦多，來日也長，北風既張，催之磨之，附之順之，堪回首，不堪轉身，依不得，也難依得；越鳥飛往南北，棄居中州，不問西東，南暑北寒，枝頭喧囂，先甜后難，苦于情恨，擾之憂之，巢得，巢不得，不能得。”

聽此一言，姜鳴苦笑不止，竟像個無力的孩童蹲到了地上，似要哭泣，卻不成淚。依不得，難依得；巢不得，不能得。這話宛如魔咒，種在姜鳴心中，經久而不松饒，也就是因為這句話，本來青梅相許、竹馬深情的兩人，再難同行。

“老夫梵燁，我已收木青嵐為徒，此后，她將隨我入宗門修行修心，她也不再與你相見了。”

“連最后一面都不能再見嗎？”

“是她決定的，老夫不會反對。”

“前輩將如何教她修行？”

“她修行天賦優異，重于紅塵煉心，日后可不必沾惹紅塵事，心為上，性為真。你雖有難得的心性，但天賦一般，恕老夫不能帶你一起修行。”

“如果來日，我看透了那些東西，我將會來找她，不再如今時狼狽。”

“可以，太微垣風吟宗，如果你有實力，便可以進來。”

“那便勞煩前輩好生照顧我的朋友了。”

“嗯。”

僅此一句，務必珍重。

識人察物，姜鳴素來不缺，善于靜地安身，能從沉默中觀曉萬物，進而以不變應萬變，此乃生存明理之道，而非修行之道。姜鳴不會輕易將木青嵐置于險地，若老翁梵燁乃是大奸大惡或者別有用心之人，只要姜鳴能察覺一絲一點，他都將誓死反抗救出木青嵐，然而老翁的舉止言語滴水不漏，真實性自是不容置喙。

當他那句保重擠到嘴邊，卻無力咽下之時，老翁已是準備離開，至于木青嵐如今置身何地，他不說，姜鳴也不會敢問。

“你想看看我的實力如何嗎？”老翁梵燁已然沒了蹤影，只聽見這如同梵音的回聲蕩漾在山澗之中，分明清明。

姜鳴抬頭張望時，聽見山澗的山石都漂浮起來，千百塊巨石遮天蔽日，猶如世界末日一般。頓時大風揚起，百草折損，枯枝零落，似乎山中瞬間換了季節，如此駭人之景，令人望而生畏。

俄頃風定，石落，萬物止靜。

“這就是真正的強者嗎？舉手投足之間，移山煮海，我何時才能到達這種程度，還未可知。”姜鳴知曉老翁梵燁臨走之前展現這樣一招，不僅僅是讓他開眼界，更深層的目的在于讓他認清楚真正的強者與他的差距，這便是前往風吟宗的條件。

“還是努力些吧，換一個方面來說，就算是他要對青嵐有其它目的，我也是阻擋不住。只能任你離去，不知何日才能相見？”

“這個峽口，似乎天然蘊藏著一個陣法，類似古代的八卦之陣，所以此處才能保持草木皆春吧。”

姜鳴所在的山峰距夜泱城三百多里，靠近天下雄關寒武關，不知老翁梵燁是如何手段能一夜至此。他當日便進了關口，找了家客店住下，因為傷勢未愈，便決定先休整幾日，經過那等生死難測的大戰，即便已是昏睡了許長時間，但在簡單梳洗過后，仍不免感到倦乏，帶著滿心的頹然與惘然，再次昏昏睡去。

某處崎嶇的山路上，兩道人影艱難行步，一人少女妙齡，簡單樸素的淺色衣裙十分純善，未沾半抹紅妝的容顏極為青春，這人赫然便是經歷了候鳳王府大戰的木青嵐，此時她已不如先前裝扮，身上衣物都分外整潔。

“你說，我該不該去那風吟宗？”木青嵐纖細的食指松松纏繞著一縷青絲，似在沉吟，當山風輕撫著她姣好的容顏，她駐步于一片亂石之地，舉止躊躇。

“小姐應該心里早就決定好了，足踏百步，能思前生十年日月，每一次落腳都是時間的掙扎與扭曲，心中積壓的情感早已表達干凈了，那小姐還有什么猶豫呢？”說話的男子背著一個大包袱趕上來，面色沉靜，眼神十分恭敬，看其容貌，竟是之前的乞人木川。

“唉，哪有那么容易放下？”木青嵐輕嘆一聲，驀然轉過頭來，撐出一臉笑容，道：“倒是你，原以為你走就走了，沒想到竟然牽動這么多人來搭救我們，我可是對你的身份更為好奇了。”

木川道：“小姐言重，我早已發下毒誓，跟在小姐身后一輩子，哪能輕易就離開？至于我的身份，小姐都是清楚的，原來的秦王朝戰卒，后來的九府俘虜，并沒有什么特殊的地方。若是小姐還想知道更多，我都會如實告之，比如，我的感官十分優異，能聽見百米內雛鳥的輕啼，能覺察隔墻外人的舉動，我之所以行乞，便是為了隱瞞這些能力，因為我不想為九府聯盟效力，也不想被他們利用。”

木青嵐頗為訝異這個秘密，也是贊同地點了點頭，感官遠超常人，若是能延此鍛煉，必然能成為優秀的戰士，只是心不在此，怎能顯露本事？徒惹嫉羨與陷害罷了，韜光養晦才是賴以活命的道理。此時她又感到疑惑，問道：“既然如此，那你為何不遠逃離夜泱城？為何會選擇跟著我們？”

“我在等待，等待值得的人出現。我相信，即便我逃離了夜泱城也會是落魄之景，還不如待在那里苦守月明的一天，直到見到小姐，小姐將我救贖，我知道這一生都將充滿意義。”木川虔誠地望著木青嵐，語氣極為認真。

木青嵐雖然察覺到他的眼神中沒有另外的雜質，但那般親昵的宛如情話一般的告白仍使得她臉頰羞紅，只得斜過頭不去注視那雙狂熱的眼球，念叨道：“也不是我救的你啊，而且也不用這么客氣的。”

“不，我看得出來。姜鳴公子雖也是好人，但不會如小姐一般待我”，木川頓了頓，道：“我只知道，此生有片天空，不因冰雪而寒冷，不因風塵而污穢，我便看著那里，尋找我活著的意義。”

原來，他也是有所追尋。那么，我的意義又在何處？木青嵐明白他沒有半點冒犯的意思，便盈盈而笑，戲謔道：“你說了這么多話，倒是有些不像是之前認識的木川了。”

木川一臉認真地低下頭，道：“小姐今后若是讓我少說，我便少說就是了。”這般回應倒是令得木青嵐頗為尷尬，忙道：“不要這樣，我就說笑的，這是你的權利。你可以叫我小姐，但你是我的朋友，而不是奴仆，不必這般拘束的。”

朋友？木川齒間隱隱彈出這兩個字，竟覺得極為珍貴，作為一個地位卑微的戰卒與俘虜，有何資格讓人稱為朋友？可是她愿意。她是世界上最高貴的人，他因此而不再低賤如糞土，他內心已是宛如江海般翻浪揚波起來，這是一種震動，足以使得他最后的禁錮完全釋懷：“小姐，多謝小姐。我明白了。”

“那好，如今我心中的記掛少了大半，再沒有那么多沉重的情緒了，心情算是極好，你就陪我聊聊天吧。隨便說說那晚的那些人，你是怎么請來幫忙的？”木青嵐攬裙坐到一塊石板上，略做休息，卻覺得十分冰冷，畢竟已是初冬，盡管朱天野氣候大都溫和，這個時令也是寒降了。木川連忙脫下自己的上衣外衫，將之墊在了石板上，讓木青嵐再次坐下，才侃侃談起：“我離開臨清巷之后，便去了甘邕寨，此時因為原來的寨主關荒遁逃，一寨事務都是二當家褚禮鴻處理。那褚禮鴻一介莽夫，我便嚇唬他，關荒已被我們擒拿，只要他能出兵候鳳王府，我便會將關荒送回。他們都是見證了姜鳴公子戟斬關荒的一幕，心中都是頗為忌憚，我再表明自己的身份，他們自然也是會相信。恰好那莽夫褚禮鴻極重情義，平時與關荒交情甚重，所以我的話他已是信了八九分。”

“讓甘邕寨的人佯攻候鳳王府是我的計策，但令我沒有料到的是那漫天的白色霧霾，至今也沒有搞明白是誰放的。另外，我能有這般十足的把握，也在于意外遇到的風吟宗梵燁前輩，他與我一言相交，我便請求他幫我一次，至于他能看中小姐做他的弟子，倒是更為意外了。”

“當甘邕寨的兵馬佯攻候鳳王府，城兵皆動，梵燁前輩便趁亂就走小姐和姜鳴公子，我等徐徐退出夜泱城。至于在城門處，我又看到兩路人馬，他們皆不是城中守衛，但卻主動阻擋城中衛兵，可見與我也是目的相同的。只是，我并不知曉他們的身份。”

木青嵐極為驚訝，竟不知當夜局勢如此繁雜，暗里藏著許多不可覺察的暗線，不知怎么解釋：“好在，我們都活著出來了！”

幸好。幸好都活著。

“小姐，你打算不與姜鳴公子見面了嗎？”

木青嵐含著笑意的眼睛忽然猶豫地眨了眨，似是經歷了一番心底的掙扎，面色漸漸變得冷淡：“不了，以后會有機會的。梵燁前輩要我們去古鄴城，說是會在三個月后找我們，不知道他還有什么事情？”

木川應道：“高人自然有高人的態度，這三個月小姐可在周圍城市游玩，不必記掛太多。”

木青嵐嗯了一聲，轉頭看向冬日里荒蕪的高山，才明白這條山路已經通向了陌生的未來，眼下只有一步步走下去才知何處。

“我為什么在候鳳王府玉恒樓走得那么穩，可能只是因為，自那以后，我便再不能依戀了。”