鐵泥城南面，浩大的軍隊(duì)在風(fēng)雪里朝著北方跋涉。

玫瑰軍團(tuán)獨(dú)有的紅色盔甲在白茫茫的荒野中顯得極為亮眼，如同一條紅色河流。

大隊(duì)大隊(duì)的士兵排成長(zhǎng)列，一個(gè)跟著一個(gè)，皮甲的摩擦聲，長(zhǎng)矛的碰撞聲，以及催促行軍的呵斥聲在人流中互相混合，讓這片寂靜多年的荒野久違地?zé)狒[起來(lái)。

當(dāng)然，這片接近5000人的大軍中，最為醒目的當(dāng)然要數(shù)簇?fù)碇鳌だ咨舻慕l(wèi)騎士團(tuán)了。

和那些普通士兵身上粗糙的紅色皮甲不同，近衛(wèi)騎士團(tuán)每一個(gè)人身上的盔甲都由堅(jiān)硬的鐵片打造而成，從腦袋到小腿，甚至連他們身上的戰(zhàn)馬都披上厚厚的甲胄，所有人的背后也都披著玫瑰紅色的披風(fēng)，這是作為騎士的象征。

而在他們的結(jié)實(shí)的護(hù)胸上，則都涂著一朵帶刺的紅色玫瑰，比起身上價(jià)值不菲的盔甲，這朵玫瑰才是這些騎士引以為傲的東西，因?yàn)橹挥羞@個(gè)才代表他們的身份——玫瑰近衛(wèi)騎士。

當(dāng)然想要成為近衛(wèi)騎士團(tuán)的一員，穿上這身華麗的盔甲，可不是那么容易，騎士團(tuán)里的每一個(gè)人都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的選拔，從軍團(tuán)中層層挑選的，他們每一個(gè)都是身經(jīng)百戰(zhàn)的好手，也都在永恒屏障積累了相當(dāng)多的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

不過(guò)，與此相對(duì)，這支騎士團(tuán)同樣耗費(fèi)巨大，自雷瑟家族執(zhí)掌雙塔堡以來(lái)，近衛(wèi)騎士團(tuán)的人數(shù)從來(lái)沒(méi)有超過(guò)200人，哪怕是極為重視軍備的吉恩·雷瑟，也只是讓這些騎士的數(shù)量擴(kuò)充到了剛好200人。

但即便是這樣，這只騎士團(tuán)的耗費(fèi)已經(jīng)占據(jù)了雙塔堡領(lǐng)下所有封地賦稅的十分之一，雖然十分之一聽(tīng)起來(lái)似乎還在承受范圍之內(nèi)，但要知道這只是僅僅兩百人而已，雙塔堡要花錢(qián)的地方可不王都少，為了維持這只騎士團(tuán)，吉恩·雷瑟甚至縮減了不少家族的開(kāi)支。

近衛(wèi)騎士團(tuán)的中間，吉恩·雷瑟騎在他那頭白色的短尾戰(zhàn)馬上，靜靜地看著前方，籌備多年，這只軍隊(duì)終于有派上用場(chǎng)的時(shí)候了。

“加快速度，”吉恩·雷瑟揮動(dòng)馬鞭，朝前加快了步伐，簇?fù)碇尿T士團(tuán)迅速閃開(kāi)一個(gè)缺口。

走在隊(duì)伍最前面的是近衛(wèi)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)威爾莫男爵，一頭金發(fā)的他有著北方人獨(dú)特的方臉，微微上卷的胡須梳理地整整齊齊，盡管處在行軍途中，但他的身上卻一絲不茍，儼然一副老牌貴族的模樣。

威爾莫男爵聽(tīng)到身后的馬蹄聲，拉住了馬韁。

“伯爵大人，”他把右手放在胸口，對(duì)著趕上來(lái)的吉恩·雷瑟做了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮儀。

吉恩·雷瑟放緩步伐，讓兩人的馬匹齊頭并進(jìn)。

“我們還有多久抵達(dá)鐵泥城？”

“已經(jīng)不遠(yuǎn)了，但因?yàn)槭茄┨欤熊娝俣染徛蟾琶魈爝@個(gè)時(shí)候，就可以看見(jiàn)那座城池了。”

威爾莫雖然出身貴族，但他也曾在玫瑰軍團(tuán)中服役過(guò)，對(duì)于北面的這片荒原極為熟悉，能當(dāng)上近衛(wèi)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，威爾莫可不是僅靠血統(tǒng)的泛泛之輩。

“太慢了，”吉恩·雷瑟皺了皺眉頭，似乎有些不滿行軍的速度。

“大人，如果想要加快速度的話，也不是沒(méi)有辦法。”

威爾莫指了指隊(duì)伍后面，在軍隊(duì)的尾部，是大批被征用的領(lǐng)民，他們既沒(méi)有盔甲，也沒(méi)有武器，當(dāng)然，也不需要參加戰(zhàn)斗，他們唯一的任務(wù)就是讓裝滿食物和帳篷的輜重跟緊前方的隊(duì)伍。

“可以讓步兵和輜重在后，我親自率領(lǐng)騎兵和騎士團(tuán)先行一步，如果計(jì)劃順利的話，明天這個(gè)時(shí)候，大人抵達(dá)鐵泥城的時(shí)候，在下應(yīng)該已經(jīng)在鐵泥城的城門(mén)前恭候了。”

“一周之前，北境人也這么做過(guò)，但他們都死在了鐵泥城之下，”吉恩·雷瑟對(duì)于威爾莫這個(gè)計(jì)劃只是連連搖頭：

“在出發(fā)之前，我們的眼線已經(jīng)送來(lái)了關(guān)于那場(chǎng)戰(zhàn)斗的情報(bào)，如同情報(bào)沒(méi)有寫(xiě)錯(cuò)的話，鐵泥城有一種威力驚人的武器，很擅長(zhǎng)對(duì)付密集軍隊(duì)和騎兵。”

“可這不合常理，大人，我去過(guò)很多次鐵泥城，那只是一座貧瘠不堪的小鎮(zhèn)而已，甚至連像樣的城墻都沒(méi)有，就連駐守在城中的軍隊(duì)都是從永恒屏障派過(guò)去的，而且都是一些羸弱不堪的士兵。”

威爾莫感到費(fèi)解，他甚至有些懷疑情報(bào)的真實(shí)性。

“無(wú)論他們是如何做到的，總之，北境人一周前倒在了那里，已經(jīng)有前車之鑒，我們必須小心為上。”

一直以來(lái)，吉恩·雷瑟的第六感就很準(zhǔn)，這一次，也不例外，他選擇相信自己的第六感。

“是，”威爾莫點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)了，瑞肯大人已經(jīng)出發(fā)兩天了，如果按照計(jì)劃的話，應(yīng)該已經(jīng)返回了吧？”

正在威爾莫詢問(wèn)之際，軍隊(duì)前面，一輛馬車在幾名騎士的護(hù)衛(wèi)下，逆行穿過(guò)人群，緩緩地停在了吉恩·雷瑟兩人的前面。

“父親大人，”瑞肯從馬車?yán)镢@出來(lái)，臉色有些難看地看了看吉恩·雷瑟。

“事情辦得怎么樣了，瑞肯，”見(jiàn)到這個(gè)唯一的兒子，吉恩總是一副冷冰冰的樣子。

瑞肯從馬車上跳下來(lái)，神色猶豫，支支吾吾道：“他們同意我們進(jìn)入鐵泥城，但……”

“但什么？”

“但他們要一萬(wàn)金幣，還必須先送到才行。”

吉恩·雷瑟瞪了一眼自己這個(gè)兒子，她就知道，這個(gè)懦弱的廢物只會(huì)抱著那些沒(méi)用的書(shū)本每天像個(gè)女人一樣躲在房間里發(fā)呆，他本希望這個(gè)兒子既然成不了騎士，那么總應(yīng)該在談判和政治上有所擅長(zhǎng)，現(xiàn)在，看來(lái)，他想多了，就像那些北境人說(shuō)道，書(shū)本只會(huì)催生傻子，陰謀家都是喝著血水長(zhǎng)大的。

如果現(xiàn)在還在雙塔堡的話，吉恩·雷瑟相信自己會(huì)穿上重重的鐵靴在瑞肯的屁股狠狠踹一腳，但現(xiàn)在，周圍有無(wú)數(shù)的士兵看著，他即便不在乎自己的名聲，也要在乎雷瑟家族的聲譽(yù)。

強(qiáng)忍著心頭的怒氣，吉恩冷冷說(shuō)道：“你先回雙塔堡吧，如果你有時(shí)間放下你的那些書(shū)本的話，就多看看家族的信鴉，有什么重要的事情，發(fā)密信給我，放心，烏鴉不會(huì)咬人。”

瑞肯當(dāng)然聽(tīng)懂了自己父親話中的嘲諷，但他哪里還敢說(shuō)什么，只是低著頭，躲回了馬車?yán)铮嚪驌]動(dòng)馬鞭，很快，載著瑞肯的馬車就繞過(guò)吉恩·雷瑟，朝著南方而去了。

“那么，大人，我們要怎么做，同意對(duì)方的要求嗎？”等到馬車消失后，威爾莫才小心地問(wèn)道。

“一萬(wàn)個(gè)金幣？哼！”吉恩·雷瑟看起來(lái)有些生氣，不知道是因?yàn)樽约旱膬鹤樱€是鐵泥城的條件，他冷哼了一聲，繼續(xù)道：“雙塔堡一個(gè)金幣也不會(huì)出，我能送給他們的，只有鮮血。”