丑時(shí)，初時(shí)一刻。

同樣是十八盞長(zhǎng)明燈亮起，蕭凡定了定心神，不敢浪費(fèi)半分時(shí)間，抬眼就往四周望去，眼前之景果然與第一級(jí)浮屠類(lèi)同，舍木梯外，再無(wú)其他。

但蕭凡并未直奔通往第三級(jí)浮屠的階梯，而是遵循之前的法門(mén)，沿著每一塊木壁搜尋敲擊過(guò)去，看是否暗藏玄機(jī)。

“用一刻鐘時(shí)間，將周?chē)鷻z查一遍，如若并無(wú)異常，我就趕緊上第三層?！?

“唉，方才能通過(guò)考驗(yàn)，頗有巧合，這一次，又不知將以何待我。這十年來(lái)，我渾渾噩噩，堪稱不學(xué)無(wú)術(shù)，文武之道，竟無(wú)一所成。大夢(mèng)覺(jué)曉，原來(lái)我只不過(guò)是一名懦夫。我口口聲聲想活下去找到阿娘，事實(shí)上，我沒(méi)有一刻不是在逃避。似此等無(wú)用之人，有何能耐去尋阿娘，阿娘若是站在我面前，我能自豪地告訴她，自己是一個(gè)頂天立地的男子漢么？”

“你不能！”

一聲突兀的嘶吼響徹在耳邊，令蕭凡心膽俱顫，后背瞬時(shí)冷汗齊出。

可環(huán)顧周?chē)俗约阂酝?，根本沒(méi)有第二個(gè)人。蕭凡強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，但思緒卻如沖破藩籬的滔滔江水，撲騰而起奔流不息，一波又一波，沖擊著他的腦海。

“人生能有幾個(gè)十年，我如今已經(jīng)浪費(fèi)了將近兩個(gè)?？v然這一次能安然過(guò)關(guān)，回到南朝后我依然只懂得茍活?；蛟S我那素未謀面的阿爺與阿爹，會(huì)給予我錦衣玉食的生活，或許從此在旁人眼里，我就和元禧他們一樣，是高高在上的皇宗貴胄?？蛇@又有何用呢？不過(guò)是從一個(gè)籠子，挪移到了另一個(gè)籠子，我的人生，從來(lái)都只在別人掌中，何時(shí)能輪到自己做主？”

蕭凡背靠在木壁之上，完全沒(méi)有發(fā)覺(jué)，自己的面容正隨著洶涌澎湃的思潮快速老化，從少年到青年，從青年到中年，仿佛一個(gè)又一個(gè)十年，就在永寧塔第二級(jí)浮屠的空間里，悄然流逝。

“很快，在阿爺阿爹的主持下，我就如同二叔那樣，將與某位陌生姑娘成婚。或許她長(zhǎng)得很美，當(dāng)然也可能不好看，或許她溫柔大方，也可能驕悍難馴，無(wú)論如何，我與她都會(huì)在旁人艷羨或譏嘲的目光共度一生。一兒半女，茶米油鹽，日子一去，終不再返。當(dāng)我白發(fā)蒼蒼，再回首時(shí)，這就是我想要的人生嗎？”

一縷發(fā)絲輕飄飄地落在蕭凡手背上，低眼一瞧，竟是白如初雪。蕭凡悚然一驚，伸手往自己頭上扯去，抓下一把，皆為白發(fā)，雙頰傳來(lái)一陣松弛感，手臂手掌，直至足下，皮膚竟全數(shù)變得皺巴巴如花甲老人。蕭凡對(duì)此難以置信，奮力想要離開(kāi)靠著的木壁，卻發(fā)現(xiàn)腿腳虛浮，竟已步履蹣跚！

哐啷一聲，隨后吱吱作響，木梯上，緩緩滾落一件物什，直到聽(tīng)在蕭凡腳邊。

蕭凡勉力彎下腰，顫巍巍地探出手去，將這件物什提在掌中，卻感覺(jué)重若萬(wàn)鈞，簡(jiǎn)單的一個(gè)取物動(dòng)作，好似已經(jīng)花光了全身上下所有的精氣神。

“這是？僧人化緣用的銅缽？”

“不，這只不過(guò)是一個(gè)用來(lái)吃飯的碗?！?

依舊只聞其聲不見(jiàn)其人，蕭凡對(duì)此已經(jīng)麻木。如今在他腦海里，陣陣來(lái)襲的，唯有無(wú)邊無(wú)際的虛弱感。

“呃，我不知道，也不想問(wèn)，你到底是誰(shuí)；但，你給我這個(gè)碗，又是什么意思？”

“這一次的問(wèn)題同樣很簡(jiǎn)單，當(dāng)你老去，尚能飯否？”

“什么？”

“老能飯否？”

“老能飯否？”

……

封閉的寶塔內(nèi)部，如同第一級(jí)浮屠之時(shí)，響徹著神秘人的回聲。

這一回，蕭凡已不再慌亂，當(dāng)然，他也沒(méi)有多余的精力去慌亂。隨著時(shí)間一分一秒溜走，他的蒼老仿佛也在一分一秒加速，望著手中這個(gè)沉甸甸的飯碗，蕭凡真的思考起了這個(gè)似乎有些滑稽的問(wèn)題。

“假如這碗里真的有飯，我現(xiàn)在能吃得下嗎？”

蕭凡聽(tīng)說(shuō)過(guò)老將廉頗的故事，也知曉曹公“老驥伏櫪，志在千里”的名言。但隱隱之中，他感覺(jué)這并非答案：因?yàn)橥瑯拥囊痪湓?，放在廉頗、曹公這樣的英雄人物身上，是贊美的標(biāo)簽，但若放在自己身上，更像是一個(gè)笑話。

仿佛風(fēng)中殘燭，垂垂老矣的蕭凡連汗水都擠不出了。這時(shí)候，他卻不知為何想到了一件特別有趣的事兒——如果此刻他站在老林面前，是不是就可以摸摸對(duì)方的頭發(fā)，然后老氣橫秋地稱呼一句“小林”？

一聲如公鴨嗓子一般難聽(tīng)的“哈哈”響起，蕭凡的腦海中打開(kāi)了一道閘門(mén)，茶寮中那位樂(lè)天隨性的老者，如果是他來(lái)回答這個(gè)問(wèn)題，那么答案一定是——

“老能飯否，干卿何事？老朽想吃就吃，不想吃就不吃！若以‘能飯’來(lái)證明自己未老，才是死要面子活受罪！”

“小林”此語(yǔ)一出，蒼老無(wú)力的虛弱感如退潮一般，轉(zhuǎn)眼消失殆盡。

蕭凡一躍而至木梯之上，邁著步子走向第三層，同時(shí)發(fā)現(xiàn)，自己身上衣物，從來(lái)不曾被冷汗浸濕，而如雪白發(fā)，更是虛無(wú)縹緲。

“這幻覺(jué)，著實(shí)逼真。無(wú)論是真是假，我只想說(shuō)一句，年輕真好！”

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“年輕真好?。　?

古色古香的寢宮之內(nèi)，一名年近花甲的老者，身披布袍，精神矍鑠，慈眉善目微蹙之間，正直直盯著臥榻前方案幾上，擺著的一小碗莼菜羹，口中發(fā)出了滿是滄桑的感慨。

此人，正是近數(shù)十年來(lái)，九州大陸最有權(quán)勢(shì)的男人，南朝梁國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝，蕭寅！

在華夏歷史上，曾有過(guò)許多開(kāi)國(guó)皇帝。總體而言，能夠奠定一個(gè)國(guó)家或者一個(gè)王朝不世基業(yè)的，都可謂是牛人。

而蕭寅，更是牛人中的牛人。

論武功，蕭寅建立梁國(guó)后，一掃自宋國(guó)后期以來(lái)，北馬壓倒南風(fēng)的頹勢(shì)，將才韋叡、曹景綜等人，皆有大勝魏軍的驕人戰(zhàn)績(jī)。甚至朱榮的崛起，固然其本身軍事能力出眾，但魏國(guó)因戰(zhàn)略重心放在防備梁國(guó)，而導(dǎo)致無(wú)力應(yīng)對(duì)六鎮(zhèn)起義，客觀上也為朱榮創(chuàng)造了天賜良機(jī)。

文治方面，蕭寅在位三十余年間，開(kāi)荒拓土，銳意經(jīng)營(yíng)，創(chuàng)造了南朝經(jīng)濟(jì)文化最繁榮的時(shí)代，號(hào)稱“天監(jiān)之治”，更推動(dòng)九州經(jīng)濟(jì)重心加速南移。

在個(gè)人能力上，蕭寅被公認(rèn)為“文武冠冕”，修為已達(dá)九品天階，名列天下最頂尖的高手，足以和三教九勢(shì)領(lǐng)袖分庭抗禮。在他年輕時(shí)，就已經(jīng)是南方最負(fù)盛名的八大文豪之首，無(wú)論經(jīng)學(xué)、史學(xué)、佛學(xué)、書(shū)法、繪畫(huà)、詩(shī)歌、樂(lè)器、棋弈等等，蕭寅每一項(xiàng)都做到了極致，堪稱造詣非凡。

蕭寅長(zhǎng)年布衣素食，五十歲后就不近女色，道德修養(yǎng)與毅力皆無(wú)可指摘。他至今共有八子五女，每一人都有杰出才華，長(zhǎng)子蕭桐更是驚才絕艷，不在乃父之下，故培養(yǎng)兒孫亦成績(jī)斐然。

可以說(shuō)，除了統(tǒng)一九州的大業(yè)尚未成功之外，蕭寅已可算是真正意義上的“完人”。

然而，就是這樣的完人，他也有著自己的煩惱，其中最大的一項(xiàng)，就是盛年不重來(lái)。

人生七十古來(lái)稀，蕭寅心中非常清楚，“吾皇萬(wàn)歲”不過(guò)是一句聽(tīng)起來(lái)很美的口號(hào)。古今帝皇能活百歲者，除了傳說(shuō)級(jí)別的人物，基本上沒(méi)有。他的輝煌一生，已不可逆轉(zhuǎn)地進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。

而越是如此，蕭寅在意的東西就越多。譬如親情，譬如健康，譬如權(quán)力，譬如自己最看重的名聲。

正所謂雁過(guò)留聲，人過(guò)留名，篤信佛教的蕭寅慈悲為懷，被譽(yù)為“佛心天子”，乃三教九流之士共同推崇的典范。連他自己都知道，這一生是完美的，那么愈是接近暮年，他就愈發(fā)珍惜這個(gè)“完美”，不允許自己在名聲上有絲毫瑕疵。

而此刻，蕭寅痛惜的事情有兩件：第一，是次子蕭棕投敵叛變，成為梁國(guó)皇室恥辱；第二，就是自己居然已經(jīng)老到，連“消滅”一小碗最?lèi)?ài)的莼菜羹，都顯得那么困難。

“老人食飯，不在飯，而在食。如果是十年前，朕一口氣可以吃掉至少二十碗這樣的莼菜羹，但如今朕卻連一碗都吃不下。這就是老的代價(jià)，這就是年輕真好?！?

修容阮氏低眉順目，捧起瓷碗，勸慰道：“陛下氣度，舉世罕有，如今依然春秋鼎盛，偶爾胃口不佳，恐節(jié)氣侵?jǐn)_，又何須傷神呢？”

蕭寅搖搖頭道：“都說(shuō)虎老威猶在，但很多事，隨著年紀(jì)大了，就不想去管。據(jù)說(shuō)太子近來(lái)身體違和，太醫(yī)看了怎么說(shuō)？”

阮氏輕聲說(shuō)道：“太醫(yī)回稟，桐兒乃思慮過(guò)度所致，靜養(yǎng)即可?！?

蕭寅默然一陣，淡淡道：“或許朕待他太過(guò)苛刻?！?

阮氏蹙著眉道：“普天之下，父母之心，更無(wú)陛下此等憐愛(ài)兒孫之人。貴嬪姐姐過(guò)世，桐兒向來(lái)至孝至誠(chéng)，追思母親乃常情也。只恨那無(wú)良道士妖言惑眾，桐兒當(dāng)屬無(wú)心之失，父子之間，切莫因此隔閡，方為正理?！?

蕭寅嘆道：“厭禱之事，朕可謂深?lèi)和唇^。然太子好文，一向也與道家無(wú)涉，說(shuō)到底，還是因?yàn)槟茄T了罷了，畢竟他的長(zhǎng)子，也是朕的長(zhǎng)孫。只是，棕兒啊，為何你要傷朕之心至此？”

言及蕭棕，阮氏亦是神色戚戚，因?yàn)樽詮氖捵赝稊持螅趯m中的好姐妹，也就是蕭棕的生母吳淑媛，就已被廢為庶人并遷居冷宮。盡管在貴嬪丁氏（蕭桐生母、年初亡故）以及自己的努力下，蕭寅赦免了吳淑媛，但旋即卻中毒而死，成為一樁懸案。

“朕不知派了多少人送信給他，捎去了他小時(shí)候穿過(guò)的衣物，善待他留在康城妻妾眷屬，并許他回國(guó)后一切如故?？伤谷缓揠拗辽睿粸樗鶆?dòng)，甚至連一封回信都不肯寫(xiě)。朕實(shí)在愧為人君，愧為人父??！”

言畢，神情激動(dòng)的蕭寅從阮氏手中奪過(guò)那碗莼菜羹，就想用力擲于地，卻又想起糟蹋糧食乃自己嚴(yán)令禁止之事，只好郁郁寡歡地放下手，想要將碗放回案幾之上。

就在此時(shí)，寢宮外卻傳來(lái)了太監(jiān)徐福倉(cāng)惶的聲調(diào)。

“啟稟陛下，神飛衛(wèi)千里加急，豫王殿下，他、他……”

蕭寅眼神一凜，再不見(jiàn)絲毫老態(tài)，身形挪動(dòng)之間，很快就推門(mén)而出，緊盯著匍匐于地猶自顫抖的徐福。

“棕兒怎么了？速速道來(lái)！”

徐福磕著頭，顫聲道：“神飛衛(wèi)回報(bào)，豫王殿下，已于前日深夜，遭到滿門(mén)屠殺，連首級(jí)都、都、都不翼而飛了！”

“什么？！”

縱使泰山崩于前亦面不改色的蕭寅，乍聞此語(yǔ)，如雷霆霹靂，再也控制不住自己的情緒，手中瓷碗，轟然落地，如一顆破碎的心。

阮氏急急前來(lái)攙扶之時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)蕭寅轉(zhuǎn)瞬之間，竟似又老去十?dāng)?shù)年！