宋璧從未見過爺爺如此失態。
宋修畢竟身居高位多年，很快平復了心情，坐下來，看向沙守，不過這次的眼神已經變了，好像摻雜了一些憐愛，甚至還有一絲敬意。“沙少俠，你可真是給老夫帶來了天大的驚喜啊，若不是老夫多年涵養功夫還算到家，這一次非得背過氣去不成。”
沙守與宋璧面面相覷，不知道為何宋尚書會有如此反應。宋璧忍不住問道：“爺爺，這易……易前輩到底是何人？為什么上次那北地刀王好像也認識？可我卻從未聽說過？”
老尚書并沒有立刻回答，而是看向沙守：“沙少俠，能否細細描述尊師的相貌和平日的習慣？事關重大，老夫必須了解清楚。雖說現在世人大都不知道易……不知道他，但老夫也要確認你沒有騙我。”頓了一下，又擔心沙守編故事騙人，畢竟如果沙守真不清楚那人身份，也不一定敢說的太清楚，萬一惹來仇家怎么辦？于是宋修又補上一句：“你莫怕，如果尊師真是那個人，帶給你的只有好處，沒有壞處。”
沙守剛才也在思索，老頭子隱居三十年，會不會是有什么仇家？可如果他真的曾經名震江湖，不可能自己這幾年一點都沒聽說過，這其中涉及到什么隱秘？但沙守明顯感覺到宋尚書確實沒有惡意，頓了頓心神，決定照實說，自己也想弄明白老頭子到底是什么人。于是便講了一個老頭子和小娃子的故事。
宋璧聽了沙守講述自己幼年經歷，倒還沒什么大的反應，只覺得師徒情深，沙守的師父果然是世外高人。但是宋老大人聽到最后，已經熱淚盈眶，喃喃道：“何苦來哉？先生，您臨終前還記得他，可知他也惦著您呢？這幾年，老夫愈發感覺到他對您的思念之情，可您這一去就是三十六年，沒想到連您最后一面都沒見到……”宋修已經有些語無倫次。
沙守愈發驚奇，自己師父到底是什么人，老頭子臨終前說的“他”又是誰？聽剛才宋尚書的話，好像知道其中隱情。看到宋修擦拭了眼角，沙守小心問道：“尚書大人，可否告知小輩，家師到底什么身份，為何現在無人知曉？還有那個‘他’到底是？”
宋修此刻已經信了九成，以這個沙守的年齡，不知道易老先生的事情很正常，聽他的講述，基本可以確定他的師父正是消失三十余年的易連山。宋修正了正臉色，說道：“既如此，老夫便給你們兩個小輩講一講易先生的生平事跡，你們便知道為何老夫會如此失態。這話說起來就遠了，涉及的范圍太廣，有江湖、有廟堂，有如今讀書人的圣地稷下書院，也有那個‘他’，也就是當今圣上……”
沙守和宋璧這時已經震驚地無以復加，稷下書院、皇上，這未免也太……真真叫人不知道如何描述了。兩人不再多說話，只是靜靜聽宋老尚書講下去。
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卻說八十年前，青州有一個十六歲的少年學子，負笈游學。學子姓易，名連山，從小家境一般。易連山生性好動，一直夢想著白衣仗劍走天涯，可是俗話說窮文富武，家里供他讀書尚可，若說練武，可花不起那個錢。不過易連山跟著鎮上的私塾先生念書，這先生卻是一個家道中落的富家子弟，練過一些把式，小易連山雖然沒有學到什么高深武功，但跟著練也算是強身健體。十三歲那年，有過一次饑荒，家里的父母都因病去世了，易連山也因此沒辦法再念書，只好自學，小小年紀不光要自己讀書，還要給人打些零工，父母留下那點積蓄可維持不了多久。等到十六歲，易連山已經得了秀才，覺得自己再這么待在家里也不會有什么出息，于是變賣了家里值錢的東西，帶著盤纏，離開了家鄉。
易連山本是青州人士，參加會試要到臨淄，于是便一路朝著臨淄方向行進。快到臨淄時，易連山借住在一戶農家。這戶農家本來并沒有什么特別之處，誰知易連山卻在這里發現了影響他一生的東西——一卷竹簡。
這卷竹簡是易連山在幫農戶收拾雜物時候發現的，當時已經滿是灰塵，要散架了。農戶主人早已不記得這竹簡是哪來的，可能是祖上就有的吧，但家里世代為農，誰認得字？這位公子人不錯，雖然是讀書人，還愿意幫老農干活，就送與他吧。易連山整理好竹簡，發現竟然還能看到字跡，竹簡上的字是用刀刻上去的，字形極小，用的竟然還是大篆。怪不得沒人認出，莫說這農戶的人不認字，即使識字，現如今還有多少人認得大篆？也就是易連山小時候跟先生學過古字體，才能認出來。
本以為是一卷普通的古書，就當驗證自己在大篆上的造詣，沒想到讀了一段之后，易連山如獲至寶，原來這竟然是一部秘笈。前半部是養氣之法，后半部是一套指法。翻到結尾，更是讓人大驚失色。
“世人皆知吾師孟夫子言：我善養吾浩然之氣，卻不知吾師曾書養氣之法。余習之廿載，受益頗深。今余年事已高，留其法與后人，勿斷傳承。余觀子思所著《中庸》，念及‘致中和’，深得吾心，嘗于用筆之時思之，或可化為指術。然技擊之術實小道也，雖記于此，不可與夫子養氣之法并論，望后人知。——公孫丑于稷下學宮有感。”
未曾想，一卷舊竹簡，卻牽扯到一段秘聞。公孫丑何人？歷史上記載不多，但此人作為孟子之徒，在《孟子》一書中多次出現。世人皆知“浩然之氣”是孟子提出的，卻不知道孟子真的留下了修行的養氣之法，易連山看了多遍，確定此法其實是一門內功心法，想來孟老夫子留下的絕不是什么大路貨。再看那套指法，確實深得“中和”之意，易連山便為之命名“中和指”。只是易連山有些疑惑，孟子是儒家亞圣，公孫丑也算是一代大儒，難不成都身具武功？這個疑惑直到后來易連山自己學問大了之后才明白，先秦時期，戰亂頻繁，儒生們可不似如今的讀書人，手無縛雞之力，先秦儒生大多文武雙全，騎射是從小練習的技藝，會武功很正常。
易連山天資卓越，不出五年，江湖中便有許多人知道有一個自稱“稷下傳人”的讀書人，武功高明，內力充沛，指法精妙且大氣，在江湖中已經小有名頭。易連山的學問也未曾落下，并且發現浩然氣這門絕學也許因為出自孟子之手，竟然有助于讀書，或者最開始孟子養氣正是為了輔助讀書。二十六歲那年，易連山厚積薄發，一舉拿下狀元，被皇上欽點進入翰林院。
進入翰林院之后，易連山并沒有步步高升，而是借助翰林院的條件，繼續研究學問、修煉武功，雖然官位不高，但在文壇和武林的名頭卻越來越大。三十歲，易連山儒法大成，論學問、論武功都是半步宗師境界，在學問上只因年紀而被文壇的老頭子們壓了一頭。儒法大成后，易連山開始精研佛、道兩家，欲走出一條三教合一的道路，路雖難走，卻擋不住有心人，易連山幾年后竟然真的漸入佳境。
三十八歲那年，易連山已經是翰林院大學士，雖無實權，卻深受皇上信任，朝中之人敬服其學問，也都對他禮讓有加。易連山向皇帝提出，在京畿之地興辦書院，網羅人才，皇帝應允，于是稷下書院橫空出世，有易連山這個當世大儒任山長，吸引來不少讀書人，易連山也請了當朝幾位大學問家坐鎮書院。
稷下書院不僅教授學問，還傳授技藝，易連山甚至把孟子的養氣之法在書院公開，雖然愿意習武的讀書人不多，但參悟之后，也有助于儒家經典的學習。要知道，易連山深受皇帝信任，宮中收集的武學秘籍他也參詳過不少，此時的浩然氣和中和指在他的不斷完善下已成為真正的絕學。學子們入學后接觸到的只是普通的養氣法，但只要有心，在書院越出眾，就越可能接受真正的浩然氣傳承。不出三年，稷下書院便成為第一流的書院，不僅京城附近，全國各地都有學子慕名而來。
易連山沒有停止對學問和武功的研究，四十三歲那年，易連山對佛道兩家的經典已經領悟到一定高度，經常與佛門高僧、道門真人談佛論道。所謂一法通而萬法通，易連山又借由身后的武學積累，結合對佛經道藏的領悟，創出了菩提心和遁一步兩種絕學，再次震驚武林。
早在三十多歲，易連山就已經成為真正的武學宗師，如今又有了兩種新的自創絕學，江湖中人莫不驚嘆，其人或為當世第一人。但總有人不會服氣，江湖中有一大門派，名為大衍劍派，以大衍四九劍聞名于世，而易連山的遁一步恰恰取自大衍之數中那“遁去的一”。在易連山四十七歲那年，大衍劍派掌門楚三羊發帖挑戰，大衍四九劍對上遁一步。比武當天，人潮云集，都想看看當世兩大宗師的對決，卻不想如后來刀王斗刀君一般，這一場比試大衍四九劍根本沒有碰到易連山分毫，易連山僅憑遁一步便躲過了楚三羊所有招式。此后，易連山在江湖中幾乎沒再出過手。
五十歲那年，易連山受封太子少師，教導八歲的小太子，從此易連山才真正從江湖隱去，進入朝堂核心。七年后，先皇崩，雙龍奪珠。二皇子因受先皇寵愛，有許多大臣依附，眼看就要把把皇位拿到手中，誰知關鍵時刻卻有一群中上層的重臣站在了太子一方，這時人們才發現易連山經營近二十年的書院有多大的威力，門生弟子無數，堅定地站在了太子身后，易連山本人更是守在東宮，親手斃掉了幾十個死士。據說當時數十名刺客進入東宮，準備直接殺掉太子，易連山只說了一句：“十年未在江湖露面，竟無人記得？”那一天，東宮血流成河。
太子即位，拜易連山為首輔，兼任太師，封國公，可入朝不跪。三年后，政局穩定，易連山請辭，皇上不允。易連山悄然離開，當今圣上龍顏大怒，盡全國之力搜捕，卻未曾找到。皇上當時也只是十八歲的少年，雖然經歷過血雨腥風，也明白易連山離開是為了不在朝中造成隱患，但仍是心中委屈，于是詔令天下不準再提易連山之名，但最終沒狠下心，在稷下書院仍稱“易師”，只不過后來學子都不知道這位“易師”到底是誰。等到二十多年后，皇上已經過了不惑之年，才有一天終于在朝堂上重提“易師”之名，但也只是提了一提，一群老臣們松了口氣，易連山的事終于不再是不能提及的禁忌，只是二十多年的時間，世人早就把“易連山”這個名字忘記了，雖然有一些人知道，但誰敢大肆宣揚？萬一哪天皇上又記恨起這個曾經的老師了呢？
易連山六十歲歸隱，之后除了躲避朝廷追殺，便是去游歷天下，六十二歲那年又創出兩門絕學金剛身和無妄劍，但已經沒人知道。七十二歲那年收養沙守，從此便在深山中隱居，再未入江湖。
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宋尚書講的時候，沙守也不斷在旁補充自己聽老頭子說過的只言片語，這才把易連山一生勾勒出來。沙守和宋璧聽完，莫不心潮澎湃。少年成名，在文壇武林皆為頂尖人物，創辦稷下書院，自創武功，更是身為帝師，功成名就后歸隱山林，世上還有能與之比肩之人嗎？老尚書知道的也不全，但講出來已經讓兩個年輕人心生折服，宋璧拍腿直呼晚生了五十年，沙守則是沉浸在回憶中，把回憶里的老頭子與宋尚書講述之人重疊在了一起。
宋璧笑道：“爺爺，這么說來，這回我們的張將軍可是踢到鐵板了，如果把子御的身世說出去，易前輩的門生們哪個還會為姓張的說話？”
宋修擦拭了眼角，說道：“當年老夫未在稷下書院讀書，但為官之后，也不少受易師教導，且不說那些出身稷下書院的人，就算像老夫這樣，有過香火情，哪還能眼睜睜看著子御受苦？當朝五十歲以上的官員們，六成出自稷下書院，半數以上聽過易師親自教誨，更別說當今圣上雖未明說，在心里也以易師的徒弟自居。沙少俠，算起來，你的輩分可高了去了。”
沙守連忙道：“宋尚書言重了，子玉兄與我情同手足，我們各交各的，叫您一聲爺爺也是應該。”
宋修笑道：“不敢不敢，你這是在折我的壽啊，還是叫我尚書吧。”雖說如此，宋尚書眼中卻流露出得意之色，易師的徒弟跟我孫子是至交好友，說出去，非把那群老家伙們嫉妒死不可。