眾人發現遲遲未歸的開佩爾小隊時，看到的是這樣的景象。

到處都是爆碎的植物塊莖，貓妖的尸體壓倒一片片花卉。花浴血，人也浴血。人血與怪物血混合在一起，不分彼此。

魔法師娜娜的法術已經大不如前，她面孔慘白，精神透支。

鐵人板甲干癟破碎，被貓妖纏住。行動沉重的他始終掙脫不出去，進而也無法救援隊友。

開佩爾虎口破裂，粗大的斧柄上全是植物粘液；狂戰士徹底失控，盲目攻擊著眼前一切活物，敵我不分。

“隊長！”雙劍凱伊大叫道。

援軍的到來仿佛黑夜中亮起一盞希望之燈，照出開佩爾臉上的笑容。

“來得正好！”他殺起了興子，忽然沖入怪物群中，減緩娜娜壓力。

有隊友在身后，他徹底沒有了后顧之憂。本來，以他們的實力完全可以消滅這些怪物。卻不慎被拖入漫長的消耗戰，與層出不窮的怪物拼體力當然左支右絀。

十四名生龍活虎的冒險家加入戰場，局勢登時逆轉。

一只體格明顯大出其他一圈的樹魔長呼一聲，沉悶的聲音像是巨象踐踏大地。如潮怪物停下進攻，開始漸漸退去。

“開佩爾隊長，你家這位鬼劍士怎么辦？”歐姆指了指還追著怪物橫劈亂砍的狂戰，他雙眼溢出紅芒，渾身肌肉鼓脹不止一倍，已經是完全聽不進去人話了。

“鐵人——”開佩爾吼道。“狗子瘋了，你去把他拖回來。記得帶上項圈。”他指了指落在一旁的鬼手抑制器。

鐵人似乎有無窮充沛的體力。透過板甲裂開的地方看去，貓妖的抓痕翻開一道道皮肉。他卻跟個沒事兒人一樣，點點頭撿起鬼手抑制器就往狗子方向去。

“隊長，我也跟去。”一名棕發蓄須的男性站出來，自有一股沉穩氣質。

“宗師，你的傷……”

“不礙事。”

“那行吧，有你控制狗子，鐵人能輕松許多。”開佩爾沒有婆婆媽媽，揮揮手讓他自己過去。

宗師是個昵稱，不是真名，也不是實指境界。宗師修行柔術，隊員們平日里都這么戲稱他，叫著叫著就習慣了。

擊退怪物，四只隊伍各自聚攏，清點人數。

這是冒險家必備的一道程序，過去是沒有這個程序的。戰斗結束后乍一看隊友都在，走著走著才發現人都沒了的事情發生得多了。戰后清人就慢慢沿襲成了一種傳統。

“娜娜、長弓、凱伊、鐵人、宗師、狗子、鼴鼠、賈維爾。”開佩爾一一點過去，發現全員都在，不禁開懷大笑。

雖然人人帶傷，但隊伍里的醫師賈維爾仍好端端的。對于冒險家來說，這是一個好兆頭。倘若剛開始冒險，隊伍里的治療者先掛了，這支隊伍多半得全滅在野外。

安頓好隊員，開佩爾向隊長們走過去。

“我們的人都點完了，諸位呢？”

“都在。”

“運氣好，都活著呢。”

“都在。”

開佩爾一屁股坐在干燥的枯枝上，“剛他娘出安全區就遭遇了兩場戰斗，這鬼地方真是帶勁兒得很吶。”

戰斗的熱潮還沒退去，開佩爾說話也狂放起來。其他三名隊長都不在意，他們也差不多。

歐姆：“不過人都還在，真是萬幸。”

開佩爾：“米歇爾保佑。”他比劃了一個教團的十字。

凡冒險開荒就沒有不死人的，作為一線隊伍他們早就見過無數生死。雖說心里早有準備，但用不著總是好的。

歐姆：“這位勇士貴姓？”

順著歐姆的話，珀西也看過去。

剛剛與開佩爾等人并肩作戰那只小隊的隊長聽見他們問詢，主動伸出手與三位隊長握了握。

“免貴，叫我懷特即可。我是奴隸出身，沒有姓。”懷特與三人微笑示意，看起來是個平易近人的模樣。

但開佩爾不會這么想，就是這個逼把皇軍……啊不，把怪物引過來的。

不過終究是浴血并肩過的戰友，握手之后，開佩爾也沒多說什么。

不遠處有隊員正在清點戰利品，貓妖的皮、毛、骨、爪、都是上好的材料。只是樹精的尸體卻有些不好處理。

歐姆轉過頭來：“？”

懷特：“。”

開佩爾：“……”

懷特：“。”

珀西：“？”

懷特：“。”

歐姆：“……”

三位隊長與懷特交流了他與開佩爾等人遇上之前的經歷，懷特悉數答了。

會談沒有持續多久就各自散開。已經達成合作的三只隊伍自有秘密，不好當著外來的懷特面談論，只得暫時作罷。

休息期間，懷特借口上個廁所，聲音不大不小，恰好讓其他隊伍的部分隊員聽見。

順著方向過去，博肯早已等候多時。

懷特的隊伍，就是博肯登上天帷巨獸時，與之一同上來的屬下們所組成的。

對于能與他們遇見，博肯并不意外。

他們之間有特殊的聯系方式，博肯在離開安全區之前就讓懷特的隊伍與他的活動范圍保持一定程度重疊。

一支隊伍有心靠近，遇見才是正常的，遇不見才叫意外。

博肯：“有重要情報。”

懷特：“今天天氣不錯。”（意思是環境安全）

博肯：“GBL教有部分人幸存。”

懷特：“唉，那些樹精確實追得人沒辦法。”（意思是什么方向）

博肯：“我會將方位告訴你，但不要擴散開來。”

懷特：“奴隸？我是從帝國逃出來的……”（意思是遵命，請仔細說明）

博肯：“方位是……”

懷特：“早就忘了。”（記住了）

博肯：“另外，迅速離開天帷巨獸。”

懷特：“我的隊伍本來有五人。”（全部離開嗎？）

博肯：“你一個，不，再帶上一個。兩人下去。”

懷特：“冒險，總是有死人的。”（是否回來？）

博肯：“不用，人多眼雜。下去后，去找老斯坦，讓他放告。”

懷特：“誰說不是呢？”（是）

懷特：“沒有遇見帝國的人，可能他們會休息幾日，不知道在搞什么陰謀。”（時間、地點、內容）

博肯：“全公國告示……天帷巨獸上發現寶藏獵人扎卡魯塔！懸賞……”

博肯說出一個足以讓冒險家動心的數字。