賑災之事刻不容緩，為籌集善款，朱棟設宴招待眾臣，請帖已經命人送發下去，讓人出錢的事恐怕響應的人不會多，無人光顧的場面朱棟已經設想過了，但還是抱著試一試的心態，準備了宴席。

正廳內郭珞正張羅著，廳中兩側擺放了十個案幾，美味珍饈已然擺放完畢，絲竹聲裊裊，又置了幾盆蘭草在廳內，頓覺優雅。一切已經安排妥當，只等著赴宴的人了。

時間將近卻未見有人前來，國家如此離心離德，又怎能長治久安。朱棟坐在正位上等待著，他多么希望有人能夠幫他一把。

“靖懷兄，在下可有來遲？”郭鉉從門外走了進來，看著空空無人的正廳，也覺得心中不是滋味。“這幫臣子，有利可圖百般諂媚，無利可圖都唯恐避之不及。”

“這出錢出力的事，他們又怎會搭理，這場面我已經猜到了。”朱棟說時也是百般痛心，所有的人都是只為自己著想，當官不為民做主，當什么官。

“我這不速之客，可有擾了諸位雅興？”子懷聽聞消息，自覺應當來此一遭，帶了些錢財也就來了。

“子懷，你怎么來了？”郭鉉有些驚訝，但也欣喜。

“在太后那里聽說郢哥哥要宴請眾臣，想來這些人都是唯利是圖，自是不會赴宴，但賑災迫在眉睫，我愿意出一份力，錢也不多，只有三千兩，哥哥收下吧。”說著就從袖間取出了三張銀票。

“我大明女子都如此，這幫臣子卻百般推諉，唉。”

“王爺何故嘆氣，人各有志罷了，剛剛父親著人前來捐了一萬兩，先解決當下這些問題。”郭珞從內室走了來。

郭鉉說出自己的想法;“不管旁人如何，我們只求問心無愧，明日我就去城西搭粥棚，先解決難民溫飽吧。”

“那就先施粥，茅棚隨后搭建，我晚些時候去皇城守衛軍處調些人，這樣快些。”

“我們兩個一起與你施粥，人多力量大嗎？”子懷挽著郭珞說道。

“也好，不過你和子懷要注意安全，我讓凌峰跟著你們，這樣我也放心些。”

“也好，凌峰也可幫幫忙。這幾日孩子就由管彤先照料吧。”

“朝廷也撥了一些銀子賑濟，但終究人多糧少，也只能救濟一時，只能走一步看一步了，我們各自準備吧，朱棟在這里謝過二位的慷慨相助，”說著就拱手相謝。

“何須如此，國家興亡匹夫有責，你更是任重道遠，我這就回去準備了。”郭鉉趕忙向前攙扶住。

“子懷也告退了。”

患難才可見真情，雪中送炭之情又豈是寥寥數語就可感謝的，這份情值得銘記終生。

第二日一早，朱棟就出門去了童臨那里，郭珞還在家囑咐著一些事情，幫著管彤一起打理好三個孩子的事情。

“母妃是要去哪里嗎？”嫣兒已經四歲聰明伶俐，著實惹人疼愛。

“母妃要去幫助更多的如嫣兒一樣的孩子，他們飽受饑荒之苦，很是可憐，所以嫣兒要好好聽話，照顧好妹妹，好嗎？”郭珞正幫孩子們梳著發髻。

嫣兒一雙水靈靈的眼睛望著郭珞，孩童般的天真著說：“那母妃快些去吧，我聽子懷姑姑說他們都很可憐，你要多買些好吃的給他們呀。”

“嫣兒這么乖巧，真真的叫人喜歡。”剛好來了的子懷在門外聽到，笑著走了進來。“嫂嫂真是好福氣，這三個孩子長得漂亮不說，又是這樣的乖巧。可這要羨慕死我了。”

“好了，你們乖乖聽話，母親和姑姑去了。”

郭珞也穿了一件極為素樸的衣裳，與子懷向城西去了，為了查看難民的真實情況，兩個人步行著去，凌峰在后面緊緊跟隨。

昔日的王街總是商賈賢士聚集之地，如今少有人在外面出攤做生意，難民的涌入使得皇城治安破壞，流民肆意闖入，擾的王街商販都不敢開張，朝廷倒是派人鎮壓，許多人都被趕出城外，沿街可以看到有人乞討，也有孩子頭上插個稻草在賣，如此景象讓人看了心酸。

“夫人，夫人行行好，把我買了吧，我什么都可以做的，我吃的不多。”一個衣衫襤褸的赤腳孩子，也就是七八歲，扯著郭珞的衣角眼巴巴的望著，面黃肌瘦，蓬頭垢面，但卻很是懂事。

郭珞讓這孩子感動了，吩咐凌峰去買些吃的來，自己俯下身子，摸了摸小男孩的頭：“餓了吧，一會就有吃的了，待會你就去城西吧，朝廷設立施粥點。”

“我們不能去城西，官兵會把我們殺了的，虎子的爺爺就被他們趕殺了。”童言無忌，這席話讓郭珞心中一沉。

“嫂子，今日我來時，確實看到官兵在驅趕流民，已經有許多人餓死了。”

“皇上不是答應賑災了，他們怎么敢？”

“官員上下沆瀣一氣，只管自己的腰包，又怎么會體察百姓的疾苦呢，趁此機會都想大撈一把，聽說左都御史李江就趁機撈取利益，大發國難財，他背后是王彥，大家都是睜一只眼閉一只眼。”子懷低聲說著。

剛好凌峰買了食物回來，郭珞從布袋中拿了兩個包子，遞給那孩子。孩子道謝后跑到巷子里，將包子喂給一個風燭殘年的老婦人。想必是這孩子的什么親人吧。

“凌峰，你將食物分給大家吧，我和子懷先去城西，你隨后跟來。”郭珞被眼前的饑荒震驚，也被子懷的一番話說得心神不定，她只想趕快去城西一探究竟。

像是得到了消息，郭鉉到時，城西官兵都在照顧難民，并沒有驅趕苛責的現象，郭鉉也命人搭建了臨時粥棚，一切都在井然有序的進行著。

“郭鉉，你一直在這里？”郭珞已經和子懷也趕來了。

郭鉉看著郭珞有些慌張，察覺出什么：“我剛到一個時辰，怎么是發生什么事了？”

“是我們來的路上，看到大批難民，還有近來幾日城西都在驅趕難民，怎么今日都變了樣子。”一旁的子懷將一路來見到的情況說了出來。

“左都御史貪污的事，我也是剛剛得到消息，正打算一會與王爺商議，如何處置，你們先別擔心了。”

正說著，巡防營的人便趕到了，童臨拱手道“郭將軍，末將前來報道。”

“童將軍有勞了，王爺何在？”只見童臨一人帶隊前來，卻不見郢王人，郭鉉不免疑惑。

“王爺已經先行一步來了，不在嗎？”

聽童臨說郢王已經來了，卻未見人影，眾人皆是一頭霧水，正在此時，不遠處人頭攢動，窸窸窣窣像是發生了爭執，郭鉉與他們一起過去瞧了瞧，從人群中擠了進去，這發生爭執的是一個千夫長和一個平民，這平民雖是粗布短衣，但仔細一瞧不是別人，竟然是朱棟。

“他們已是可憐，背井離鄉，你又怎可動手，這般無理。”雖然是粗布一身，可是風度依舊，若是仔細些，不難察覺其身份。怎奈何這千夫長目不識人，竟沒往那處想，竟然大聲呵斥道：“我如何管你何事，識相的快滾，要不老子叫你好看，你們這群賤民，還敢出頭。”說著竟想動手。郭鉉大聲喊道：“參見郢王殿下。”

這話一出，差點讓那人驚的下巴掉下來，連忙跪下，整個人哆嗦起來：“屬下不知，還望郢王降罪。”

周圍的難民也都紛紛跪倒，朱棟一時眼角濕潤：“大家都起來，皇上派我前來幫助大家，都莫要擔心。”

眾人齊呼：“皇上萬歲，皇上萬歲。”

朱棟站在軍隊面前，高聲喊道：“記住，你們為誰打仗，守護的是誰，今日之事我不愿再看到，違者斬。”

在場的人都被朱棟的這一舉動鎮住了，郭珞在臺下看著，心中隱隱的自豪著，感動著。