六月天的傍晚，太陽余威尤盛，地面被曬了一整天，踩在上面滾燙滾燙的，金狗兒費(fèi)力地提著一半桶水，用瓜瓢舀水澆庭院。

恰好花樂樂抱著一個(gè)圓滾滾的西瓜進(jìn)門，見到金狗兒便笑了，“金狗兒，幾日不見，你又長(zhǎng)高了許多！”

“阿嬤，”金狗兒歡喜地撇下瓜瓢跑到她面前，感嘆道，“好大的西瓜！”說完還煞有其事地在上面敲幾下，得出結(jié)論，“肯定是熟的。”

花樂樂將西瓜交給他，“這是今早我大外甥送來的，你快拿去井里湃湃！”

“欸！”金狗兒脆生生地應(yīng)下，接過西瓜，歡喜地往井口去。

看他行事小心，花樂樂便放心地走去廚房，見秀娘正揮汗如雨地干活，就連忙過去接手秀娘的活。

夏日炎熱，食欲不振，故而花樂樂只做了酸甜可口的梅子鴨、酸拍黃瓜、涼拌豬耳朵、苦瓜鴨湯，這湯入口初苦而后回甘，夏天正宜。

飯菜做好，張屠戶也收攤回來了。待他洗手洗臉干凈，眾人便依次落座開飯。

天邊的太陽已經(jīng)落下一半，余暉將云朵煅燒得瑰麗奇幻，整個(gè)天空宛若一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的夢(mèng)境。

吃過飯，晚風(fēng)開始送來一絲絲涼意，院子里高大的玉蘭樹默默散發(fā)著芳香。花樂樂等人在院子里吃西瓜乘涼。

“四郎，你一般去哪里收豬？”花樂樂突然問道，“去不去周邊的縣城？”比如宣華縣。

“多半在府城附近的鄉(xiāng)村。”事關(guān)生意，若是別人問張屠戶未必會(huì)說，但他知花樂樂不是無的放矢的人，所以老實(shí)道出，“去太遠(yuǎn)的話，一是越了界壞了行規(guī)，會(huì)被其他屠戶圍攻；二是趕豬回來不容易，路途太長(zhǎng)容易掉膘。”

“唉！”花樂樂嘆氣一聲，原本打算出點(diǎn)錢讓張屠戶以收豬為名跑一趟宣華縣，不想此路不通。

“嬸子可是有什么難處？”秀娘關(guān)心問道，“不若說出來，三個(gè)臭皮匠頂一個(gè)諸葛亮，大家一起想辦法。”

花樂樂想了想，她畢竟是外來戶，思維方式固化，興許秀娘他們有辦法。“我想送一封信到宣華縣，但是又不能讓外人知道這信是我寄出去的。”

秀娘疑惑，“為什么？”

花樂樂據(jù)實(shí)相告，“這信的內(nèi)容可能會(huì)損壞到別人的利益，如果讓對(duì)方知道了，必然要報(bào)復(fù)的。”

秀娘嚇了一跳，“嬸子，你到底要干什么？”平日為生計(jì)奔波的婦人，最煩心的不過是丈夫、孩子，花樂樂的話已經(jīng)超出她的承受范圍了。

花樂樂連忙安撫道，“你別急，小心嚇到孩子。”是的，秀娘懷孕了，已有四個(gè)多月。

都到這份上了，再半遮半露反而不好，所以花樂樂索性將事情合盤托出，說完后她看見張屠戶一家三口皆沉默不語，惴惴不安地問，“可是有什么不妥？我是見事情剛好被我碰上，所以想給馬家提個(gè)醒。能幫就幫，不能幫咱們就收手。”

“那倒不是。”張屠戶搖頭，他光知道李嬸子是個(gè)熱心人，沒想到對(duì)方竟然熱心到連百里之外的人都伸援手。“嬸子，任憑誰無故收到一封陌生人的來信，只怕都不會(huì)相信吧？”張屠戶考慮問題比較實(shí)際，婚姻大事不是兒戲，沒準(zhǔn)馬家把提醒當(dāng)成是惡作劇，“只怕這方法行不通。”

“黃家和馬家都是大戶，他們一個(gè)噴嚏都能把咱們淹沒。咱們這些平民老百姓如何能左右他們的想法？舉頭三尺有神明，我給馬家提個(gè)醒只求心安，信不信由他去。”花樂樂冷靜地道，“黃家是風(fēng)評(píng)不佳，但馬家的人品如何？我們誰都不知道，所以沒必要考慮那么多。”

“嬸子，如果只是送信的話，我倒是有辦法。六月十九日是觀世音菩薩成道日，宣華縣肯定有寺廟，到時(shí)咱們可以借口去宣華縣拜佛，別人就不會(huì)懷疑了。”

“妙妙妙！”花樂樂高興得只搓手，她沒有燒香拜佛的習(xí)慣，所以對(duì)這個(gè)不熟悉，“宣華縣哪家寺廟香火最鼎盛？我對(duì)這個(gè)不熟。”

“我知道。”一直乖乖旁聽的金狗兒頓時(shí)舉手示意，“夫子那里有一本厚厚的縣志，我可以問夫子，他一定知道！”

花樂樂聽聞立即喜滋滋地把金狗兒摟進(jìn)懷里一頓搓揉，“哎呦喂，咱們的金狗兒了不得了，都能幫咱們出主意了～”

小孩兒在老阿姨的怪力下苦苦掙扎，“阿嬤，你不要弄亂我的發(fā)髻了！”年過七歲終于不用再剃頭扎總角，金狗兒對(duì)于自己的頭發(fā)寶貝得不得了。

“嬸子，宣華縣離府城有百里之遠(yuǎn)，來回至少需要兩三天，女人在外不安全，不若由我去吧。”

“這不妥，本是我自己爛好心，怎么能讓你去承擔(dān)后果？”花樂樂不贊成，“秀娘如今有了身孕，一個(gè)人在家不方便，更何況還耽誤你做生意呢。”

“少做一兩天生意不要緊。”張屠戶不甚在意地道，“我若是出去，嬸子肯定會(huì)來幫忙照顧的，不是么？助人是積德行善的大好事，就當(dāng)是為未出世的孩子積福，還希望嬸子不要和我搶這個(gè)功勞。”

“四郎說得對(duì)。”秀娘極為贊同，“四郎年輕腳力快些，咱們女人家在外面確實(shí)不方便。嬸子你說怎么送，咱就怎么送，不會(huì)有危險(xiǎn)的。”

張屠夫夫婦都這么勸，花樂樂便不再推托，讓金狗兒回屋取來筆墨紙張，趁著夜幕尚未完全降臨，在紙上寫下‘丁媒婆為財(cái)作假黃郎君以假充真’，字跡歪歪扭扭，宛如稚子的筆觸，她一面將墨跡吹干一面解釋，“字丑點(diǎn)好，這樣就不怕別人通過字跡認(rèn)出人來了。”

花樂樂將信交給張屠戶，又拿一塊碎銀子給他，吩咐道，“到了宣華縣你先去拜菩薩，拜完菩薩再去馬家，將信交給看門的，就說是故友給馬郎君的信，其他的不必多說多做。事情辦完就趕緊回來，不要耽擱。”

張屠戶接過信卻推辭掉那銀子，“我曉得了！嬸子放心。”

許是老天開眼，事情頗為順利：金狗兒向夫子打聽到，宣華縣恰好有一寺廟名靈泉寺，建寺逾五百年，極為出名，張屠戶便以為家人祈福為由開得去宣華縣的路引。

到了六月十七，張屠戶告別妻兒早早出發(fā)，二日內(nèi)坐船兼行走不停，總算于十九日早晨進(jìn)了宣華縣，此時(shí)的他一身餿臭、面目狼藉，幸好因?yàn)榻袢湛h城內(nèi)有諸多如他這般趕來拜佛的平民，才不顯突兀。

他跟隨人群擠入靈泉寺，香煙裊裊，人聲鼎沸，殿內(nèi)卻梵音陣陣，人們?cè)驹陝?dòng)的心也隨之變得平靜祥和。燒香、拜佛、捐香油錢、求護(hù)身符……

張屠戶從靈泉寺出來，已過晌午，他在街上找個(gè)涼茶攤隨意吃了點(diǎn)東西，順便打聽馬家的消息。

馬家是宣華縣的首富，一舉一動(dòng)皆為眾人津津樂道。小二看他是外來人什么都不知道便樂此不疲地談?wù)撈饋恚菏裁础R家的地磚是金子做的’、‘馬家人一天吃二十個(gè)菜’、‘馬家小娘子貌若天仙，穿的衣服、化的妝容總是被全縣女子追捧模仿’、‘馬家鋪?zhàn)拥臇|西價(jià)格公道質(zhì)量好’……

聽了一腦袋真假難辨信息的張屠戶端著一副老實(shí)巴交的面孔，做出一副對(duì)有錢人生活很感興趣的樣子，不用詢問，熱情的小二便自動(dòng)告知馬家在何處，還樂呵呵地道，如果運(yùn)氣好，能在大門口看見馬家小娘子出行呢。

張屠戶謝過小二便起身前去。

馬家的大宅座落在縣城最熱鬧繁華的大街上，雖然因?yàn)槠矫竦纳矸莶荒苡庵平ㄔ欤@已經(jīng)是縣城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的建筑了。青磚灰瓦，青翠高大的樹枝伸出白墻外，厚重的實(shí)木大門打開著，身材高大的壯實(shí)家丁站在大門口，正努力睜大著疲倦的眼睛去抵御午飯后瞌睡蟲的例行侵蝕。

張屠戶大步上前，將信塞到那昏昏欲睡的家丁手中，“這是故友托我送達(dá)，請(qǐng)務(wù)必轉(zhuǎn)交給馬郎君！”說完就走，毫不拖泥帶水。

那家丁打個(gè)激靈，見手中多了一封信，面上沒有落款，便連忙叫住張屠戶，“欸？欸欸？”連叫幾聲見對(duì)方不回應(yīng)，又不敢擅離職守去追人，急得直跺腳。只能轉(zhuǎn)身關(guān)了大門回宅里找管家。等他帶人追出來，哪里還找得到人影？

張屠戶帶著從寺廟求來的護(hù)身符一路順風(fēng)順?biāo)踩珶o虞地回到家，而馬家這邊，則全家人憂心忡忡地望著那普普通通的紙張心亂如麻。

馬郎君只有馬嬌嬌這么一個(gè)女兒，自是如珠如寶地養(yǎng)大，原本打算坐產(chǎn)招贅誰知她看上了黃十郎還非君不嫁，便是聽聞黃家風(fēng)評(píng)不佳，馬郎君也只能應(yīng)下親事。

可如今這信一到，家里就吵翻了：許是潛意識(shí)不贊同這門親事，所以他相信這封信的內(nèi)容是真的；馬嬌嬌正滿心歡喜地期待婚期盡早到來，自然是不相信，覺得是有人故意挑唆；馬娘子呢？丈夫和女兒各執(zhí)一詞，毫無主見的她早就六神無主了。

吵來吵去，還是老管家出了主意：派人去府城悄悄打探不就行了？若信的內(nèi)容是真，早做打算才是正經(jīng)，若信的內(nèi)容是假，也沒什么損失不是？

馬嬌嬌心慌慌的，剛要張嘴反對(duì)，卻被馬郎君一拍大腿，就這么定了！

馬郎君平日是寵馬嬌嬌，但在原則上卻是從不妥協(xié)的，他兩眼一瞪，罵道，“不過一個(gè)男人罷了，難道你被牛屎糊了心，眼睛都看不清了嗎？我馬家的女兒，要什么樣的男人沒有？你可以嫁給窮鬼，卻萬萬不能嫁給那心術(shù)不正的壞胚子！”

得意樓是馬家的產(chǎn)業(yè)，相親那日，酒樓的小二們、掌柜可是把那黃家的郎君們都認(rèn)了一遍，作為從事服務(wù)行業(yè)的酒小二，頭腦靈活、反應(yīng)靈敏是必須要求，認(rèn)人、識(shí)人、記人更是必不可少的基本功，于是老管家大手一揮，把當(dāng)日伺候的小二和掌柜打包送去了象興府城。

有銀子在前面開路，各路爆料人便紛紛良心大發(fā)，將黃家的家底倒得一干二凈。掌柜和小二只花了兩天時(shí)間，就把前因后果打探得清清楚楚。府城水深，嚇得二人連夜跑路，回到了宣華縣也顧不得梳洗歇息，直奔馬家稟報(bào)結(jié)果。

馬郎君這幾天等消息等得嘴角長(zhǎng)了一圈水泡，此時(shí)聽聞打探消息的掌柜和小二回來了，顧不得穿戴，急急跑到客廳，當(dāng)他聽到黃家近幾年靠娶妻致富的種種事跡時(shí)，氣得連最寶貝的紫砂壺都摔了！

馬郎君一想到自己原本打算將一半家產(chǎn)當(dāng)做嫁妝給女兒陪嫁過去，就后怕不已，幸好女兒還沒嫁過去，否則真出了事，那真是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈了。

馬郎君憤怒地在廳里走來走去，待他回過神來，連忙叫下人收拾客廳的狼藉，又叫掌柜二人下去休息兼領(lǐng)賞。

“管家，你去辦兩件事。”馬郎君不知道是誰通風(fēng)報(bào)信，但顯然對(duì)方也不想暴露自己的身份，所以他不打算去追查，只將恩情記在心里，待日后有機(jī)會(huì)再報(bào)。“和賬房領(lǐng)五百兩銀子，”他沉思片刻，“三百兩買樹苗種在去府城的道上，三十米種一棵，能種多遠(yuǎn)是多遠(yuǎn)；一百兩放在藥堂，讓大夫免費(fèi)幫人看病；一百兩捐給靈泉寺。”

“這事可以稍后再辦，你先去請(qǐng)我大哥和侄子來，就說有要事相商。”

“好的。”

馬郎君暗恨不已，黃家真是欺人太甚，他雖是個(gè)平頭老百姓，可他們馬家也不是好惹的，作為一方大戶，誰上頭還沒幾個(gè)人？是不是？既然被黃家蒙騙的苦主那么多，何不一起還擊？

……

馬家如何還擊花樂樂并不知，只知一個(gè)多月后，黃家和馬家的婚事并沒有如期舉行，黃家的生意被多方聯(lián)合打壓，家產(chǎn)大幅度縮水，一時(shí)樹倒猢猻散。她還從眉開眼笑的秋娘那聽到，丁媒婆不知惹到了誰，房子被混混砸爛了不說，腿也打折了，如今在府城混不下去，只能灰溜溜地回鄉(xiāng)下去了。

花樂樂毫無同情心地附和：活該，叫你不做好人！