一個看上去十六七歲的少年將軍，快步來到郭嘉的營帳前，清秀的臉龐上帶著一絲焦急。面對攔住自己的衛兵，他忙喝道：“我乃丞相之子曹植，前來拜見郭軍師。”那衛兵并不認識曹植，聽他自報身份后，雖有些猶豫，但還是一抱拳道：“公子請稍等，容屬下先去稟報軍師。”

曹植聞言，雖心有不悅，但還是耐著性子道：“那你速去稟報。”那衛兵聞言，心中暗自舒了一口氣，正欲轉身，卻聽營帳內傳出郭嘉的聲音：“讓他進來吧！”那衛兵忙應了一聲是，隨后對曹植一行禮道：“公子請！”

然而，那個“請”字還未說完，曹植早在得到郭嘉的允許后，便自顧掀開簾帳，快步走了進去。那衛兵只得苦笑著搖了搖頭，便不再理會曹植，重新回到自己的崗位，一動不動地佇立在郭嘉的營帳門口。

“郭叔父，叔母她怎么樣了？”一進營帳，曹植便看到，郭嘉正環抱著蕭筱坐在榻前。聽到曹植的聲音，郭嘉雖抬起頭來看向他，但卻并未因為他的到來就松開環在蕭筱腰間的手臂，反而一臉淡然道：“子建來了！”

現在的曹植，已經不是當年愛偷跑出去玩兒的小孩子了，如今的他，已經是一個小有名氣的才子了。自前年他第一次跟隨曹操東征海賊管承至今，曹操每次出征都會帶上他，包括遠征烏桓一戰。

如今已經十七歲的曹植，身材高挑，面貌俊美，又極富才學，深得曹操喜愛。而今番南下荊州，曹操自然又將他帶在了身邊，在許都處理朝政之時，曹操便委與他一些政務，曹植很是輕松地就搞定了。

當初郭嘉收到蔡琰的書信回鄴城一事，曹植因在外處理政事，并不知曉。一直到郭嘉帶著蕭筱一起回到許都，并隨曹操一同南下后，曹植才無意從曹操口中，得知了蕭筱現在的情況，便趕忙跑來看望她。

因為蕭筱很是喜歡曹植，而在曹植心中，也覺得蕭筱待自己如己出一般，故很是擔心蕭筱的身體。而蕭筱雖然眼睛失明，看不到曹植，但也能聽出他語氣中的關心之意。

蕭筱從郭嘉肩膀處移開，緩緩坐直了身子，便對曹植道：“子建，過來坐。”雖是晚輩，但如今的曹植已經是個帥小伙了，自然不能再像小時候那般，隨意地欺在蕭筱身邊了。

不過，聽完蕭筱的話，曹植還是移步上前，跪坐在了蕭筱身前。看著蕭筱那雙明亮卻又無神的眼眸，曹植忽然感到一股莫名地心酸，眼中泛著淚光，扭頭看向郭嘉，有些哽咽地問道：“郭叔父，叔母的眼睛怎么了？”

郭嘉還未說話，蕭筱卻是先開口安慰他道：“沒事，子建不用擔心。”然而，曹植卻是有些激動地說道：“叔母平日里好好的，怎么會突然這樣呢？”郭嘉聞言，卻是低聲道：“好了子建，不必多問，沒事的。”

曹植一側頭，驀然發現，一個多月未見，郭嘉的鬢角處，竟多了幾縷白發。可想而知，蕭筱的病癥，對郭嘉的打擊有多大。曹植也是聰明人，知道他二人不愿再提及此事，便也不再追問，只是心中感覺很是憋悶。

郭嘉也明白曹植的心思，看著眼前雖略顯稚嫩，卻已是一副大人模樣的曹植，心中忽然想起了什么，便道：“夫人沒事，子建看也看了，若無其他事，便且回去吧！”

面對郭嘉突如其來的逐客令，曹植一時有些愣住了。不光是他，就連蕭筱，聽完郭嘉這番話后，也有些不明所以，不禁微微皺起了眉頭。雖然心有疑惑，但蕭筱相信，郭嘉這么做，定是有他的原因，便也幫著他說道：“對，大戰在即，子建還是先回去吧！不用擔心叔母。”

曹植還想說什么，可看到郭嘉那冷漠的眼神，心中即便百般疑惑，但還是依言起身道：“既如此，那子建便先告退了，叔母您好些修養身子。”說完，便帶著滿心的疑惑，轉身出了營帳，回城里去了。

待曹植離開了片刻之后，蕭筱才重新將身子依靠在郭嘉胸前，同時開口問道：“方才夫君為何對子建那般冷淡？”郭嘉攬著蕭筱嬌軀的手微微一緊，隨后輕輕嘆了口氣道：“為夫這是為了他好，他與我走得太近，對于我二人來說，都不是什么好事？”

“這是何意，妾身有些不太明白？”蕭筱依舊很是疑惑地問道。郭嘉微微一笑道：“夫人雖有著超越我等千年的智慧，卻不諳權謀之術，否則以夫人的聰慧，怎會不明白其中的玄機。夫人可還記得，前些日子，為夫與你說的，司徒趙溫被罷免一事？”

聽完郭嘉此言，蕭筱不由點了點頭，道：“自然記得，那趙司徒也著實可憐，好心舉薦子桓，卻被曹公罷免職務，可這與子建有何關系？”蕭筱依然不明所以。郭嘉聞言，無奈地搖了搖頭，反問道：“夫人當真覺得那趙溫可憐？”

“難道不是嗎？”蕭筱對于權謀之術，真的是一竅不通。郭嘉見狀，苦笑一聲，只得耐心地跟她解釋道：“趙溫舉薦子桓并未有錯，只不過，眼下正好是個特殊時期。如今主公權傾朝野，日后封公封王亦不是不可能，而子桓和子建也都年紀不小了，主公自然也早已開始暗自考慮，日后由誰來接任他所創立的這番基業。”

聽到此處，蕭筱心中豁然開朗，原來是因為這個。她本就極為聰慧，只是不擅于心計，但不代表她是個傻子。自古以來，無論是帝王之家，還是王侯將相，都逃不過的一個命運，便是子嗣間的奪嫡之爭。

遠了不說，就拿之前的袁紹來說，因為袁潭和袁尚的內斗，最終讓曹操坐收了漁翁之利。如今荊州的劉表，劉琦和劉琮兩兄弟，雖然沒有像袁氏兄弟斗得那般厲害，但也是分道揚鑣，不相往來。

這兩人都是因為生前，沒有明確冊封自己的繼承人，才導致兄弟間的分崩離析。曹操自然也不希望，自己百年之后，自己的孩子為了爭權而互相殘殺。所以，現在他已經開始在心中暗自比較自己的這些兒子了。

本應理所應當繼位的嫡子，同樣也是長子的曹昂，因曹操的一時貪色，命喪宛城。如今最得意的兒子只有三個，那便是同胞兄弟曹丕和曹植，還有庶出的曹沖。論身世，嫡出的曹丕和曹植更占優勢，但曹沖那妖孽般的天賦，卻深得曹操喜愛。

如今的曹丕二十一歲，曹植十七歲，曹沖更是只有十三歲，而曹操也只有五十三歲。最多再有五年，最小的曹沖也就十八歲了，而曹操也還不到六十歲，完全可以從這三人中選出一個作為自己的繼承人來培養。

在曹操看來，以自己現在的實力，有生之年統一天下是一定能完成的事。若是順利，十年之內完成統一大業，也不是不可能的。當然，曹操能有此豪情，也無可厚非，畢竟在他慘敗赤壁之前，還是有資格說這些話的。

在郭嘉看來，雖然曹植與自己并非有什么特殊的關系，但對于現在正在心中衡量自己這些兒子的曹操來說，曹植與自己走得過于親近，就有可能就變成了拉攏權臣。就拿之前的曹丕來說，因被司徒趙溫舉薦，就被曹操質疑，連此次出征也未將其帶在身邊。

現在的郭嘉雖然深得曹操信任，但也不代表曹操可以容忍他肆意妄為。尤其是牽扯到自己兒子的明爭暗斗之中，這絕對是曹操所不能容忍的。所以，如今郭嘉故意與曹植保持距離，不光是為了曹植好，也是為了保護自己及家人。

因為郭嘉太了解曹操了，不管是誰，一旦觸犯了他的逆鱗，即便之前為他立下了多少汗馬功勞，也會被全部抹去。曹操既有他仁德的一面，亦有其殘忍狠辣的一面，而且為達目的，不擇手段。“寧我負人，休人負我”并非只是說說而已，他是真的做得出來。

蕭筱自然也明白了其中的緣故，便嘆了一口氣道：“最是無情帝王家，無論哪朝哪代，地位高低，終歸逃不過權益二字。”郭嘉聞言，也贊同地點了點頭，道：“是啊！只要存在權益，就無法避免其中的紛爭。”

見到曹植，蕭筱忽然想起了曹沖，因為在她的印象中，曹沖就是在赤壁之戰前夕病逝的。想到這兒，她不由問道：“夫君，倉舒可有隨軍出征？”郭嘉聞言一愣，不知蕭筱為何會突然問起曹沖來，愣了一下之后，便道：“應是留在鄴城了，怎么了？”

蕭筱忙道：“沒什么，就是見到子建，不由想起他來了。”郭嘉倒也不疑有她，畢竟曹植和曹沖，之前經常往自己府上跑，蕭筱也很喜歡他們。不過提到曹沖，郭嘉又道：“倉舒雖是聰慧過人，但畢竟是庶出，主公雖很是喜愛他，但······”

“如何？”對于郭嘉的欲言又止，蕭筱有些好奇地問道。郭嘉微微一笑道：“倉舒雖是庶出，但主公若是一意孤行，將來立他為自己的繼承人，也未嘗不可。倉舒雖小，但主公麾下不少人，都暗自表露出對于他的支持。”

蕭筱聞言，卻是有些神色黯然地低下了頭，沒有再說話。郭嘉察覺到她的異樣，便問道：“夫人怎么了，難道日后真的是倉舒繼承了主公大業？”蕭筱下意識地答道：“沒有，妾身就是忽然有些感慨，倉舒才這般小的年紀，便不知不覺卷入了權勢的斗爭中去了。”

郭嘉聞言，將摟著蕭筱腰身的手緊了緊，同樣有些感慨道：“沒辦法，既然生在這種家庭，又如此優秀，便逃不過這宿命。其實，為夫也比較看好倉舒，他雖最為年幼，但無論心智還是為人，都要強于子桓和子建。”

聽完郭嘉此言，蕭筱有些驚訝道：“夫君竟也如此看好倉舒？”面對蕭筱，郭嘉并無任何隱瞞道：“是啊！子桓雖最為年長，為人處世也比較老道，但其性有些過于陰冷，對敵人或可如此，但以為夫的觀察來看，日后若真有一天兄弟相殘，他定不會手下留情。”

“至于子建，他雖頭腦聰慧，且在文學方面很有天賦，但其性格卻有些放蕩不羈，與人處世方面差了些。”三言兩語，郭嘉便指出了曹丕和曹植身上的優缺點，這讓蕭筱很是驚訝，因為郭嘉分析的基本正確。

曹丕不用說了，正是因為他的咄咄逼人，才迫使曹植七步之內做出了一首名垂千古的好詩。而曹植之所以最后未能被曹操認可，就是因為他的任性驕慢，過于放肆才導致最終失寵于曹操，在奪嫡之爭中落敗。

其實，曹植的性子跟郭嘉很是相像。喜好飲酒，又很是聰慧，還極富才學，傲慢任性一些無可厚非，畢竟郭嘉的性格就很受曹操的喜歡。但有一點，曹植卻遠比不過郭嘉，那就是郭嘉對于人心的揣摩能力。

曹操之所以喜歡郭嘉，根本原因還是因為郭嘉摸透了曹操的心思，知他懂他，所以曹操才會格外縱容郭嘉的一些劣習。而曹植不同，他雖然也是放蕩不羈，但有些過了，再加上他身為曹操的兒子，曹操對于他的要求自然更高，所以他不能跟郭嘉比，更應懂得一些分寸。

即便已經不是第一次見識郭嘉的厲害，但蕭筱還是忍不住暗自贊嘆，郭嘉的心計，真的不是一般人能比的。在他面前，想要隱瞞些什么，簡直太難了。而蕭筱也知道，自己有些事能瞞住郭嘉，不是因為自己有多厲害，那是因為郭嘉不會堤防或者琢磨自己。

若郭嘉真的對自己起了疑心，相信不用幾句話，自己的秘密就會被他給套出來。與這種人為敵，真的是一件很恐怖的事，萬幸的是，自己卻是他最為親近的人。

想到這兒，蕭筱心中不由生出一種愧疚感，自己利用郭嘉對自己的信任，一次次欺騙他，雖然她所做的一切，也是為了他好，但依舊不能改變自己欺瞞他的事實。帶著這種復雜的心情，蕭筱倚靠在郭嘉懷里，有些昏昏欲睡了。

郭嘉見狀，也未再說話，就這么靜靜地摟著她。直到蕭筱漸漸熟睡，郭嘉才起身將她緩緩抱起，放在睡榻上，幫她蓋好被子。又過了片刻，待確定她已睡下，便緩步出了營帳，將另一營帳內的冬靈喚來照顧蕭筱，之后便進城去了。

在宛城修整了幾日后，就在曹操準備再次揮師南下之時，卻意外收到了來自荊州的降書。當使者將劉琮的符節和降書交到曹操面前時，曹操竟有些不敢相信。

之前他大張旗鼓地部署兵力，本以為，即便荊州軍不是自己的對手，也會有一場大戰，沒想到，對手竟然不戰而降了。對此，曹操自然不敢輕易相信，便叫來了眾將士一同商議。

眾將及大部分謀士都認為，劉琮定然是詐降，想以此誘騙曹操進城，然后埋伏刺殺。然而，作為隨軍參謀的婁圭卻站出來道：“主公，屬下以為，劉琮乃真誠投降。”

聽完他此言，一直未說話的郭嘉，不由面露訝色地看向了他。曹操同樣好奇地問道：“子伯何以認為他是真誠投降的？”婁圭朗聲道：“如今天下紛爭，各地割據勢力都貪圖用代表王命的符節來抬高自己，劉琮送來符節，定是誠心無疑。”

曹操聞言，先是默默點了點頭，然后將目光投向了郭嘉。感受到曹操的用意，郭嘉也是微微一躬身道：“主公，屬下認為婁大人所言有理，相信劉琮定是誠心投降，主公無需多慮。”

得到郭嘉的認可后，曹操雖心中仍有疑慮，但還是點點頭道：“既然如此，那邊即刻出發，直奔襄陽。”頓了一下，又對夏侯惇道：“夏侯惇，你先領五千精騎，追擊劉備，務必讓其逃脫。”夏侯惇聞言，立刻領命而去。

眾人相繼散去之后，賈詡卻是叫住了正準備回城外營帳的郭嘉。此時的賈詡已經年過花甲，雖滿頭銀發，精神狀態倒是不錯，只是背明顯不如前些年挺得直了。畢竟歲月不饒人，在那個戰亂年代，六十已經算是高壽了。

“岳父大人有何吩咐？”四下無人，郭嘉便也不再稱他為賈大人。賈詡低聲問道：“奉孝，對于劉琮投降一事，你有何想法？”郭嘉一時不明所以，有些疑惑道：“嘉認為，不戰而降或許并非劉琮的本意，應是荊州士族為了家族利益，說服其投降的，但應當不會有假。”

賈詡聞言，微微點點頭道：“奉孝所言不錯，還有呢？”郭嘉微微一皺眉，不解道：“岳父大人此言何意？”賈詡微微一笑道：“既然主公兵不血刃拿下荊州，那奉孝覺得，主公下一步會做何打算？而你又認為，主公該如何打算？”