從進武副尉直接晉升為從九品小使臣，相當于前世的初級士官破格提干，這可是質的飛躍，在戰時尚且不大容易實現，更別說是和平時期了，但劉光世上嘴唇一碰下嘴唇，此事就算成了，不過，前提是吳益得有命活著。

反觀劉光世這個人，別的長處不見經傳，惟獨籠絡人心算是有兩把刷子，概括總結一下他的治軍之道，不外乎四個字：賞重罰輕——意思就是只要有功，不惜濫用官爵銀帛予以重重恩賞，既便犯了錯，也只是微懲薄戒，稍稍意思意思，或者干脆睜只眼閉只眼不聞不問，總而言之就一個原則：慷朝廷之慨，賣自家人情。

這種利你惠我坑官家的做法，自然深受游寇、盜匪、軍賊之流的喜愛，是以振臂一呼，奔入麾下者如過江之鯉，正因為有著這樣的擁躉基礎，朝廷才不得不利用他的影響力穩定軍心，后來更以此為由頭，封贈“和眾輔國功臣”的榮譽稱號。

現如今當面使出“重賞之下必有勇夫”這招，明擺著是讓劊子吳心甘情愿替他擋刀，可惜這次用錯了對象，兩世為人的吳益有著獨立的思維和判斷，對于任何煽動他人奮不顧身慷慨赴死的行為，都保持高度的警惕，然則警惕歸警惕，就目前這種情況，很難找到自救自保的機會。

他從劉光世的書房里出來之后，立馬就被兩個家仆帶到內府偏宅的俳優院。

劉光世蓄養的這些俳優，既有歌伎，也有舞伎，還有一些滑稽可笑的傀儡，這些人大都來自太平軍州樂營——之前雖然被朝廷依法取締了，卻正好給劉光世打開了方便之門，他以改籍為名，堂而皇之的將這些藝伎轉入私人名下。

吳益被一幫咯咯笑的風塵女流之輩圍著，足足擺弄了半個時辰，完事之后對著銅鏡一看，還真像劉光季說的那樣，頷下粘上濃密的須髯，臉上勾勒出一道道溝壑似的抬頭紋和法令紋，仿佛一下子蒼老了幾十歲，如果再打腫臉充胖子，配上寬大的袍衫以及高冠東坡巾，那就更像養尊處優的劉少保了。

吳益在俳優院整容的時候，劉光季也沒閑著，他先讓宅老劉富親自跑一趟日更宅，知會花氏姐妹并準備新房，又派親隨去把管將靳寒和引戰教頭黃炳成找來，安排今晚的巡防事宜。

說到巡防，布署在太平州城的部落軍共有三將人馬，其中有馬欽的左翼第二將和張世安的右翼第三將，這兩將都是騎卒步卒兼有，每月輪替，更戍于本州羅城內外，只有靳寒的親兵第一將，清一色全是步卒，也只有他們長期屯駐在以少保府為中心的子城里，而以引戰教頭黃炳成代攝隊官的百人牙兵隊，則貼身負責劉光世的安全，算是嫡系中的嫡系了。

此刻靳黃二人接到口諭，匆匆趕到少保府前院的管事房，只見劉光季悶聲獨坐在廳堂里，那張雀斑狹臉白得有點瘆人，似乎在強壓著怒火。

“敢問劉機幕，急召某將前來，不知有何事吩咐?”

靳寒雖然明顯感覺到氣氛不大對頭，但也只能硬著頭皮上前拱手唱喏。

緊隨其后的黃炳成可就沒那么生分了，他連招呼都沒打，進屋之后急趨了幾步，大剌剌的站到劉光季側近。看那樣子，儼然以心腹親信自居，事實上他和劉光季是一道杠的連襟，相對于靳寒而言，的確不算是什么外人。

“靳將軍，”

劉光季瞪著死魚眼，直接開門見山道：“那個名叫花小朵的執事丫鬟，可是經由你手入府為婢的?”

他剛剛獲知消息，疑似齊英社女子的花小朵，突然不見了蹤跡，這就意味著，劊子吳舉告花氏姐妹企圖謀刺之事，很有可能是真的，另外據知情人透露，那個賤婢好像與親兵管將有什么瓜葛，由于事關重大，他當然要先找靳寒問個明白了。

花小朵?她犯什么事了?

靳寒頓感情況不妙，兩只小豆眼飛快的轉了轉，急忙矢口否認道：“完全沒有的事兒，劉機幕想必是誤會了！”

“花小朵走的是劊子吳的門路，對了，還有日更宅的那個小啞巴，據說劊子吳從她們二人身上撈了不少好處費。劊子吳雖是本軍部曲，但此事跟某將沒半點關系，劉機幕如若不信，某將可以當面與劊子吳和經管此事的宅老劉富對質！”

情急之下，他把劊子吳和劉富兩個人都出賣了，然而，正應了那句諺語：此地無銀三百兩，既然這事和你沒有半點關系，何以知道得如此詳盡?

劉光季當然不相信他說的話了，不過，此刻劉富正在日更宅里忙活著洞房花燭夜的事兒，而劊子吳也正在喬裝打扮準備以身赴死，這個節骨眼上既便明知有鬼，又怎么深追細究呢，只能留到秋后算帳了。

“哦……原來如此啊。”

他漸漸緩和了口氣：“那賤婢既已不知所蹤，姑且不予理會，然則吉兇未卜，今晚的巡防事宜，就要有勞靳將軍親力親為了……”

靳寒一邊聽他布置任務，一邊抹著腦門的虛汗，暗自慶幸好歹躲過了眼前這關——他之所以如此緊張，不是因為花小朵和小阿花之事收了劊子吳的賄銀，而是此前偷偷將李小寶安插進日更宅里。

要知道，李小寶可是淮西轉運判官韓琎的人，而韓琎這個背景復雜的宣司上僚，一直以來都在和頂頭上司劉光世暗中叫板，這事兒幾乎是淮西軍中不公開的秘密，若是讓劉光季知道眼皮子底下藏著韓琎的親信，那還不立馬炸了鍋！

憑心而論，靳寒壓根兒不想在背后捅老劉家的馬蜂窩，他實在是不得已而為之，有關這件事情的起因，還得從他的胞兄靳賽說起。

靳賽現如今是行營左護軍選鋒軍統制，本軍就駐屯在淮西首府廬州城外，因為糧餉不繼的問題，經常與淮西轉運判官韓琎當面交涉，一來二去兩人就熟識了，前段時間選鋒軍內部吃空額之事突然被人舉報到漕司，韓琎本來可以借題發揮將事情鬧大，他沒有這樣做，而是以此為交換條件讓靳賽幫個小忙，即是把李致虛的養子李信安排到太平州的部落軍里，做劉光世的牙兵親隨。

靳寒是親兵第一將的管將，在日更宅的牙兵小隊里安排一個大頭軍卒，自然易如反掌，但由于這件事牽涉到韓琎，弄不好會引火燒身，是以剛才的反應有點過敏，至于花小朵究竟是什么人，他不清楚也不太關心，倒是對劉光季剛剛布置的行動任務大惑不解。

“敢問劉機幕，既然是讓劊子吳冒充相公去試探花氏姐妹，為何還要在日更宅周圍布署重兵?”

在靳寒的意識里，完全沒覺得一個節級偏校有多么重要，然而，按照劉光季的布署，除了在少保府周圍警戒的百人牙兵隊，還要再派遣在子城里夜巡的兩隊甲兵予以嚴密保護，并且讓他這個管將親自領兵帶隊，這是什么道理?再說了，劊子吳是何等樣人，從來都是那小子瞪眼宰人，誰要是敢沖他下手，那不是自己找死嗎?

不光是靳寒一肚子不解，就連以心腹自居的黃炳成也把狐疑的目光投向劉光季，他嘴上不說，心里可不是滋味兒。

前幾日在草市里砸齊英社場子的時候，劊子吳強行替花氏姐妹出頭，害得他當眾低頭認慫，若是能借此機會除掉這個禍根，也算是一雪前恥了，為何還要動用重兵保護?

“沒別的原因，不過是趕巧了而已。”

劉光季許是坐的久了，脊背有點發酸，他伸了個懶腰，繼續輕描淡寫道：“今日適逢月圓之夜，家兄說是要去太平湖賞景，你們就多派點人手，跟著去也就是了！”

所謂的太平湖，原本是一個幾十畝大小的魚塘，當年劉光世在本地搞基建的時候，捎帶手把它整成了既有孤島柳堤又有畫坊漁舟的風景小區，湖址就位于子城北門外不遠的地方，與日更宅相距最多兩三百米，相當于劉少保的一座私人后花園。

事實上，劉光世是醉翁之意不在酒，明著說去太平湖賞景，其實做好了兩手準備，那就是一旦發現花氏姐妹居心叵測，立即趁機將其黨羽一網打盡，倘若只是誤會，呵，春霄一刻值千金，總不能虛擲光陰吧……