小小的圓桌會議室里，眾人落座時似乎都有點猶豫——他們顯然是被希爾剛才所展示出的凌厲氣場震懾到了。尤其是菲茲和西蒙斯，一進屋就直奔最里面的座位，離他們的副局長遠遠的。安吉拉只好通過心靈感應，暗地里給洛娜捎了個口信，和她一起坐到了希爾兩側。

“瑪利亞，”安吉拉率先緩和緊張的氣氛，她瞇著笑眼，對希爾夸贊道，“你今天還是和往常一樣容光煥發！如果我沒猜錯的話，昨天的調查并沒有發現什么壞消息，是嗎？”

“同樣地，”希爾把一個文件夾遞到安吉拉面前，回答說，“也沒有什么好消息。那里空無一人，只能借由探測器極其微弱的信號推測，曾經的確有變種人居住過。”

安吉拉打開文件夾，翻閱著里面的照片：原來，方就是在這樣陰暗潮濕的地下室里，挺過了備受折磨的三年。身體與心靈所遭受的黑暗、疼痛、囚禁，一向是抑郁癥最好的三個朋友。“克拉麗絲的靈魂一定本就十分強大！”安吉拉在心里感嘆，“我做的只不過是為她迷茫的靈魂指引了方向……”

“而且，”希爾又伸出手指，為安吉拉指出照片中細節，“從灰塵和蛛網等痕跡可以判斷，住在那里的人已經離開有一段時間了。你的情報可能沒錯，地獄火俱樂部在一個月前就離開紐約了。”

“哦？”安吉拉著迷地望著希爾那雙在陽光下被照得亮晶晶的湛藍秋眸，拄著桌子問道，“你確定了這次襲擊不是他們策劃的？”

“……”希爾娥眉微緊，輕輕瞪了安吉拉一眼。安吉拉也即刻會意，乖乖地收起輕佻的舉止，惹得一旁的洛娜捂嘴偷笑。

“其實，”希爾將文件推到桌子中央，將照片展示給眾人，“我們到現在也無法確定地獄火俱樂部和這次事件到底有無關系。有太多的情報是相悖的。”

“比如呢？”洛娜問道。

“比如，”希爾回答，“除了席林和幾名老獄警，其他在岡頓成為典獄長之后入職的獄警全部參與了這場襲擊。這個拘留所簡直成了他們的窩點！這一定需要相當長時間的發展與運營。如果俱樂部已經控制了如此眾多的普通人作為‘忠實擁躉’，他們在紐約的落腳點也不必如此寒酸。”

“說道岡頓，”安吉拉想起自己搶救的關鍵情報，一臉期待地問，“瑪利亞，他的那個筆記本電腦里都有什么？”

“感謝你的努力！”希爾將手搭在安吉拉柔軟的肩上，語氣中充滿安慰，“但你的行動還是有些慢了。里面絕大部分的資料都被抹除了，只剩下一份計劃表。我們依然不知道他和誰有過聯系，聽命于哪個組織。”

“計劃表？”安吉拉略帶失落地問，“是這場襲擊的計劃嗎？”

“是的，”希爾又溫柔地撫了幾下安吉拉的背，然后對眾人說道，“他們的計劃里，完全沒有克拉麗絲，目標直指克里斯汀·埃弗哈特！”

“誒？”達克霍姆聽到此話，不禁端正坐直，認真聆聽。

“那些離奇事件，”希爾也認真地向達克霍姆解釋，“水災、大火、爆炸……都是他們提前安排好的。目的是趁亂將你和普萊潘特工弄暈，再將你們鎖到電梯里，利用煙囪效應，讓你們在電梯里被濃煙熏得窒息而死。這樣別人就會以為，普萊潘帶著你經由電梯逃離時，恰巧電路被燒壞。你們被困在其中，不幸身亡，從而完美地偽造出一場意外事故。”

“真是怪了……”達克霍姆敲著下巴，一邊思索一邊說，“小克里斯汀雖然很有原則，但不是不會圓滑處世的傻子呀！她文章里的用詞從來不會強硬到得罪某些勢力……”

“那你本人呢，達克霍姆女士？”希爾若有深意地瞇起眼睛，“在你隱居的這些年里，有被其他人發現真實身份嗎？”

“你什么意思？”達克霍姆的嗓音里有那么一點小小的不愉快，“你是在懷疑我的潛伏能力嗎？哼！這么多年來，X戰警，不，兄弟會都沒發現過我，何況人員更加稀少的地獄火俱樂部？”

“你能確定嗎？”希爾追問，“據我們所知，艾瑪·弗羅斯特的心靈感應能力不比X教授遜色多少，也許是她或她的五個女兒在暗中感應到了你？”

“查爾斯教過我有關心靈感應的一些東西，”達克霍姆掃了一眼安吉拉，然后對希爾正色回答道，“我對它相當了解！如果有人潛進了我的心靈，我會察覺到的，從不例外！”

“那么——”希爾又問道，“你可以保證，俱樂部后來沒有招募到可以通過其他方式感知同胞的年輕變種人嗎？就像這位普羅德斯達先生一樣？”

“……”達克霍姆沉默少頃，搖著頭開口道，“不，我的確不能保證……我在X學院教導過能力千奇百怪的少年變種人，他們的花樣比漫畫里的惡魔果實還要繁多。我們之中，出現擁有什么能力的同胞都有可能。”

“我們先不談這個了。”希爾深知自己不是來和達克霍姆辯論的，便引出另一個她感興趣的話題，“女士，我從未懷疑過你的個人能力，只不過俱樂部一直藏在暗處，我們都沒法確定他們現在的實力。但是我能聽出來，你剛才十分肯定變種人兄弟會從沒察覺到你的‘復生’。所以——你也一直藏在暗處，觀察他們嗎？”

“真是聰明的女人！不知道我是否應該這么信任你。”達克霍姆望了望希爾，又望了望安吉拉，最后還是坦然回答，“沒錯，我當然留意著兄弟會。但，我也只是知道他們的大體動向。直到新千年來臨之際，他們不知出于何種原因，離開了這個國家。”

“哦？”希爾知道達克霍姆信任的其實是安吉拉，詢問聲便也不再那么具有強迫性，“女士，你知道他們去哪了嗎？”

“……中國，”達克霍姆呼出一口氣，說道，“他們去了中國。”

聽到這個回答，眾人無不瞪眼驚奇。其中，安吉拉最為尤甚。而希爾，卻是相較起來，最為淡定的一個。

“中國？”希爾向后一仰，靠在椅子背上，“這就解釋得通了。前不久我去了一趟阿靈頓，看到五角大樓正在絞盡腦汁地分析，奧運會開幕式里的那只鳳凰到底是用什么做的——看起來既不像是全息影像，也不像是煙花焰火。他們還以為中方是在炫耀什么秘密武器。現在我知道了，那其實是變種人的特殊能力。想必兄弟會在中國，與政府的關系相當不錯。”

“其實，”菲茲突然插話，一通分析道，“關于那個鳳凰我也研究過，以現有的科學理論是可以做到的。難點在于如何用電磁場控制多團等離子體，但輔以強激光的話……”

菲茲起初滔滔不絕，但說著說著，他發現在座的其他人似乎都沒有真的在聽他的科普，只是不失禮貌地裝裝樣子。希爾更是直接低頭擺楞起手機。菲茲的聲音越來越低，最后只好弱弱地用一句“差不多就是這樣”作結尾，知趣地閉上了嘴巴。

“你們看！”希爾示意身旁的兩位姑娘看向她的手機屏幕，“這是你們飛往中國的機票。我還欠你們一場‘蜜月旅行’，我一直都記得。”

“哇哦！”洛娜驚喜萬分。她一手摟住希爾，一手搶過手機，仔細地閱覽上面的信息。“瑪利亞，我真是愛死你啦！”

“呵呵，”安吉拉卻笑得有些‘冷酷’，“親愛的希爾特工，這是你之前早就買好的呢，還是聽到新的情報后臨時預訂的呢？”

“你說呢？”希爾仰靠在洛娜的肩上，狡黠的目光在安吉拉潔白的面龐上來回挑撥。

安吉拉不發一語。她利用心靈感應，將一句話送進了希爾的心田：

“我明白了，瑪利亞。你的秘密，我也會用一生來探索。”

就在希爾因第一次體會到心靈連接而瞠目的瞬間，安吉拉迅速地將她的身子拉正，假裝什么都沒發生似的說道：“哎呀，快起來！洛娜全身都是骨頭，躺她身上你也不嫌硌得慌！瑪利亞，謝謝你的禮物，我也同樣有一份禮物要送給你。”

說完，安吉拉竟從口袋里拿出一個小小的戒指盒，然后隨意地遞到了希爾手中。在眾人的驚訝與起哄聲里，希爾的手指竟然有一絲顫抖。她狐疑地看著安吉拉，小心翼翼地將盒子打開：簡約的玫瑰金材質的戒環之上，一塊絢麗的多邊形鉆石璀璨而奪目，它的光亮從中心向外輻射，明暗變化之下，簡直像是一團舞動的白色火焰。

“哇塞！”達克霍姆湊過去嘆道，“這得有一克拉了吧？可能還不止……安吉拉，它比你送給洛娜的那顆貴多了吧？”

“你、你們別誤會！”安吉拉有些吞吐地說，“首先，給洛娜買戒指時，店里的資金有些周轉不開嘛……現在我的手頭寬松一些了。而且，這一枚，也不是給瑪利亞一個人用的……”

“安吉拉，”希爾合上蓋子，表情凝重地望過去，“我明白你的意思。你的異能可以快速治愈傷痛，對常常冒著生命危險進行任務的神盾局特工來說，再好用不過。你想幫助我們，卻又深知這份力量被濫用的后果。所以，你只好將它交給我，神盾局以后如何應用里面的力量，要由我來定奪，是這樣嗎？”

“嗯、嗯！”安吉拉一個勁兒地點頭，“交給你，我放心！我也只放心你……”

話音未落，洛娜當即雙手一環，扣住希爾的腰。

“你干什么？”希爾下意識地掙扎一下，回頭問道。

“還能干什么？”洛娜俏皮地回答，“當然是怕你按奈不住激動，不顧場合地朝安吉拉親過去啦！”

“你的意思是——”希爾的眼珠一轉，“其他的場合就可以了？”

“對呀！有時候我一個人斗不過她，我們一起合伙欺負她好不好……”

“洛娜，你夠啦！”安吉拉急忙喝止兩人荒誕的對話，又向湊過來看好戲的眾人甩了一下胳膊，“還有你們幾個，都坐回去！”

眾人便依她所言，一個個竊笑地坐回椅子上。羞憤之中，安吉拉硬著頭皮轉移話題：

“瑪利亞，昨天菲爾提了一句‘九頭蛇’，你覺得……有可能是他們嗎？”

希爾聞言，掰開洛娜的手，坐正后說道：

“安吉拉，九頭蛇已經隨著二戰的結束而覆滅、成為歷史了。關于這一點，神盾局，以及世界安全理事會，對公眾沒有什么好隱瞞的。幾十年來，確實有打著他們的旗號作威作福的民間組織，但都只是小打小鬧。目前，關于這場襲擊，我們的頭號懷疑目標仍然是地獄火俱樂部。”

“這樣啊……”安吉拉沒再多說。她現在沒有和九頭蛇有關的確切證據，什么也不敢亂講。“那么，接下來，神盾局要做什么呢？”

“當然是在紐約市及全國范圍內探查變種人的信號啦！”希爾答道，“希望在你們的幫助下，我們可以將變種人探測器的感知范圍做得更廣一些。”

“呵，”達克霍姆突然哂笑一聲，“據我所知，這可有點困難。崔斯克的研究是建立在大量慘無人道的人體試驗之上的……”說到此處，達克霍姆深吸一口氣，像是在壓下內心中肆卷的激憤，然后接著說，“但是你們不會這樣做。所以，尋找變種人這件事，還是交給我們的雷鳥吧！”

“咦？”安吉拉望向普羅德斯達，問道，“約翰，這是什么意思？你要——離開紐約？”

“是的。”普羅德斯達向安吉拉微微一笑，點頭答道，“我對這個國家還是有點信任危機，無法留在這里和神盾局密切合作。你之前不是建議我‘試著在心中描繪祖國美好的一面’嗎？可是當我這么做時，卻發現，我為這個國家在外戰斗了多年，卻還一直未能好好地看上她一眼。所以，我決定借此機會，周游祖國的大好河山。或許，經過此番經歷，我會找到我對這片土地真正的熱愛，源自于哪里。”

“祝福你，約翰！”安吉拉鄭重地頷首，“可是，昨晚克拉麗絲給我打電話說，因為席林女士被神盾局招募了，以后跟著普萊潘特工擔任漢德特工的手下，所以她也想要留在神盾局啊……”

“哈哈！”方笑著躥到普羅德斯達懷里，“安吉拉，你以為我們會分開？想什么呢！你忘了我的能力嗎？哪怕約翰踏遍天涯海角山川萬里，我們都可以隨時相聚。”

“可是，你的傳送門……”安吉拉的語氣里仍有不解，“不是只能連通你曾經到過和視野之內的地方嗎？”

“哎呀！”方敲了下腦門，“昨晚是我第一次喝酒，可能太醉了忘了告訴你了！昨天進行調查時我偶然發現，我現在可以直接在約翰的周圍開啟一道傳送門，無論他身在何處。可能是因為你通過心靈感應治愈我時，我和約翰的靈魂‘共振’了，我也不知道具體是怎么回事，也不知道以后是否可以同樣隨時隨地連通其他人……”

“或許——”菲茲又不禁開口分析說，“這是某種量子糾纏。克拉麗絲，可以詳細地向我描述一下你眼中的‘空間能量場’嗎？”

“嗯——”方想了想，回答說，“確實很難用語言來形容……它們附著在萬物之上，卻又不被萬物束縛，可以向外——輻射？對，輻射……由別處傳來的空間能量場，也會與物體上的能量場產生某種作用。我說不上來這種作用具體有什么效果，甚至可能只是我的錯覺——我感覺物體會因能量場而發生長短、大小上的變化……”

“你是說——你能看到引力波？”菲茲的雙眼在深深的眼眶里瞪得老大，興奮中透露著震驚，“這怎么可能？那是尚未驗證的理論，而且理論中它的傳播速度是光速！你怎——噢，不對，電的傳播速度也是光速，但電子的速度卻奇慢無比……克拉麗絲，我們可以更加詳細地討論一下嗎？”

“當然！”方起身，跟著菲茲走向附近的一張小桌旁，“以后在學校就多多請你指教啦，里奧！”

男友離席后，西蒙斯也起身走向達克霍姆：

“女士，很榮幸見到你！我是科技部的珍瑪·西蒙斯，主修生物化學方向……”

“珍瑪！”希爾隔著桌子打斷西蒙斯的話，“局長交待過，嚴禁所有人研究達克霍姆女士的異能。我希望近期你能將精力用在改進變種人探測器上，你明白嗎？”

“哎呀呀……”達克霍姆把嚇得一哆嗦的西蒙斯摟到身邊，對希爾不滿道，“這孩子這么可愛，你怎么這樣呵斥她！真不知道安吉拉和洛娜看中你什么了……”說完，達克霍姆又捧起西蒙斯的臉蛋，“小珍瑪，乖！讓姐姐好好看看……姐姐最喜歡研究生化的科學家了！”

“姐姐？”安吉拉冷笑，“呵呵……”

“呵呵……”達克霍姆輕蔑地瞥了安吉拉一眼，似乎根本不在乎她的挑釁，而且在心中早已想好了對策。

……

眾人又閑聊許久，午飯后，便一一向希爾告別。普羅德斯達前往哈萊姆天堂，方跟著菲茲和西蒙斯前往神盾局學院，而達克霍姆卻跟在安吉拉和洛娜身后。

“你……”安吉拉頓生一種不祥的感覺，“你什么意思？”

“跟著你們回家呀！”達克霍姆笑著答道。

“回家？”洛娜歪著脖子問，“你不是和埃弗哈特記者住在一起嗎？我們順路嗎？”

“唔……”達克霍姆突然用嫻熟的演技表露出無比凄悲的傷感，“小克里斯汀是一位自強獨立的女性，但她也真的不小了，在萬花叢中玩夠了，到了尋覓值得托付一生的婚姻的時候了……我再住在她家里，不是拖人家后腿嘛……”

“你是——”洛娜眨著大大的眼睛，“想要和我們住在一起？”

“是呀！嗚嗚……”達克霍姆不斷抽泣，眼角竟真的留下了一滴淚，“我這個孤寡老人，只能求你們這對侄女收留我了，嗚嗚嗚……”

“侄女？”安吉拉問，“我們怎么成你的侄女了？”

“因為我是你們長輩的姐妹呀！”達克霍姆說，“小安吉拉，當初在阿卡利湖基地里，是我和琴一起把襁褓中的你抱出來的！還有你，小洛娜，你不知我和你父親的關系曾經有多么親密……”

“停、停！”洛娜連忙止住達克霍姆，“我可不想知道那些細節！好吧……瑞雯姑姑，就算你想待在我們家里，可我們也只有兩張床呀！”

“那樣不是更好么？”達克霍姆又陡然笑成一朵花，眼角的淚水廉價得像是花瓣上的露珠，“這樣——你以后就可以名正言順地每天和安吉拉睡在一起了呀！”

“好哇——不對！”洛娜的嘴角不由自主地揚起，但又馬上冷靜下來，“這個理由……還不夠充分！我和安吉拉又不需要客人的借宿才能一起睡……”

“哦？”達克霍姆嘴角又涌上一股壞笑，“那我若是提供更多關于你們的信息呢？”

說完，達克霍姆身上忽然泛起數圈像是由鱗片組成的漣漪，眨眼之間，她便變化成了一名身材高挑、面容俊朗的中年男子。

洛娜掩嘴深吸一口氣，然后再也沒呼出來。那道身影曾被她深深地憎恨，又被她釋然地寬恕，早已被烙在了她的腦海里。

“你好呀，我的小公主！”男子咧嘴一笑，露出數不盡的牙齒，“你不想知道更多更有趣的故事嗎？比如你的極速者哥哥，還有女巫姐姐？”