丁啟先被郭兵逼得走投無路，急得像熱鍋上的螞蟻，他思前想后，不知道如何是好，也不敢回到村子里，家中盡是老弱病殘和婦女兒童，回去了也解決不了什么問題。

他只好前往田壩鎮河對岸，找妻弟趙德仁幫忙。丁啟先把大致經過，向趙德仁講述了一遍。

趙德仁聽完事情的經過，知道丁啟先遇到了狠茬。

他當機立斷，做了一個決定：“姐夫，為了救你，更主要是為了我姐姐趙德芳和我媽姜氏著想，我立即托人變賣自家的那棟土房，大約有十幾間瓦房，應該能值幾個錢，賣完了你把錢拿去，先應急。”

丁啟先低著頭，手足無措，像個做錯事的孩子：“德仁，你把自家的房子賣了，今后住哪兒？而且，現在賣房賣得急的話，也賣不上什么價錢。“

趙德仁深思了一會兒：”姐夫哥，是命要緊還是房子要緊？俗話說救急不救窮，現在你出了這么大的事，當然是救人要緊，容不得我有半點私心，哪里還管得了貴賤，先賣了房子，能湊多少算多少吧，還差的錢，我們再另外一起想辦法湊。“

丁啟先說：”那我怎么好意思，連累你賣屋呢？”

趙德仁說：“我把房子賣了，說不心疼是假的，但是，我這樣做，自有我的考慮，也不全是為了你。“要知道，這棟土房是我爸蓋起來的，就在離田壩鎮很近的河對面，自從蓋完這棟房子，年僅三十六歲的他，累得吐了血，之后不久就去世了。”

丁啟先大吃一驚：”你爸是蓋房累死的？之前從未聽你提起過呀？“

“提什么提？畢竟，這也不是什么光彩的事。從此，我和我媽、我姐三人相依為命，我媽為我倆著想，一直沒再改嫁。”

趙德仁稍作停頓，喝了一口茶：”我姐出嫁后，房子留給了我媽和我。我媽跟著我去城里呆了一段時間，各種不習慣，便隨我姐，跟著你們住在一起了，那個房子現在就空著了。”

“這我知道，結婚時德芳說了，說媽要跟我們一起住，這我倒沒什么意見。”丁啟先卑躬屈膝道。

“嗯，情況就是這樣。我們姐弟倆自小感情深厚，也親眼目睹我媽守了一輩子寡，把我們倆拉扯大的的辛酸歷程。“

說到趙德仁的心里，忽然涌起一絲難過，甚至幾度哽咽。

他稍稍平復了情緒，繼續說：”啟先，我不想你再出什么事，你若真有個三長兩短，我姐又會步我媽的后塵，守一輩子活寡，這是我不愿意看到的情形。錢嘛，沒有了還可以再賺，但是人沒了，有再多的錢，又有什么用呢？“

聽到此，丁啟先泣不成聲，淚流滿面，只顧著點頭，不知道說什么好了。

說完，趙德仁心想：

郭兵這號人，哪是我們這些小老百姓招惹得起的？他一方面怪丁啟先膽子太大，什么錢都想賺，居然敢和不知對方底細的郭兵做生意。

另一方面，他又為丁啟先暗暗捏了一把汗，對方有人有槍，可不是鬧著玩的。如今事已至此，責怪他也沒用。

經多方打聽，趙德仁終于找到了買家，房子賣價比市值低了不少，如今也顧不得那么多了，能快速籌來現金最重要。

房子手續交接完畢，趙德仁拿出賣房的錢，和丁啟先一起東挪西借，才勉強把郭兵的那份本金和利潤湊齊。

趙德仁把錢遞給丁啟先：”姐夫，我們挨了悶棍兒，還說不出口。人在屋檐下，不得不低頭，胳膊哪擰得過大腿，我把這些錢拿給你，你先還給那個郭兵，保命要緊，其他的事，以后再說。”

丁啟先后悔不已，惡狠狠地扇了自己幾個嘴巴：“德仁，我特么就不是人，鬼迷心竅了，才上了這么大的當，還連累你賣了房子，沒有了地方住。”

“別扯這些沒用的啦，現在說說，余下還差的錢，你打算怎么辦？”

“德仁，大恩不言謝，我無以為報。余下的錢，我想辦法借。我現在擔心的是，胡麻子沒有錢，如何湊那另外四分之一的賠款，不得而知，都是我把他坑苦了，現在弄得自己是豬八戒照鏡子——里外不是人。”

趙德仁安慰道：”姐夫，誰還沒有個犯錯的時候？你還不是想幫胡麻子賺點兒錢？我托朋友打聽過，聽說胡麻子沒籌到錢，被郭兵強行帶走了。”

”后來呢？后來他怎么樣了？“丁啟先關切地問道。

趙德仁平靜的說：”據說，胡麻子被郭兵控制起來了，他靈機一動，將手上的一對手鐲，私下塞給看守，得以逃走了，再以后，就沒有了胡麻子的消息。“

丁啟先懊惱地點點頭：”沒有消息，也許就是最好的消息。我的初心是好的，沒想到好心反而辦了壞事，幸好你幫了我的大忙，不然，我也被他們帶走了。“

趙德仁無奈的擺擺手：”姐夫，算了，別說了，這件事就算過去了，今后別再犯渾，我把母親和姐姐托付給你，你以后對她們好點兒就行了。”

丁啟先哽咽地點點頭，早已泣不成聲！

此后，丁家元氣大傷，家道中落。加上兒女眾多，日子過得是一天不如一天。

趙德仁處理完這些瑣事后，知會姜氏和趙德芳，叫她們不要擔心，然后背井離鄉去了興山縣。

日子一天天煎熬著，丁啟先到處借錢，拆了東墻補西墻，勉強度日。

后來，丁家坪村連續好幾個月的老天干（長時間的干旱），對于這個風雨飄搖的家庭來說，無疑是雪上加霜。

開始，丁家全體動員，挖野菜、樹根，摘刺槐樹花兒，熬成能照見人影兒的略帶苦腥味兒的稀粥；后來，野菜也全都枯死了，丁家人常常是吃了上頓沒下頓。

眼看著一家人忍饑挨餓，作為一家之主的丁啟先，常常心急火燎，寢食難安。

十月的一天下午，丁啟先收到兩麻布口袋谷糠，隨之而來的還有一封信，他一看信封，是趙德仁寄來的。

他連忙拆開信，仔細讀了起來：

姐夫：

近來可好？母親和姐姐及家人可好？聽聞家鄉受旱災，我心急如焚，隨信捎去谷糠(米糠)兩袋。這些都是我花錢買來的，你們可以放心食用。

米糠里有碎米、半粒米，還有少部分整粒米，你們用粗(竹篩)細(鋼絲篩)不同的篩子多篩幾遍，就能取出，湊合著吃。以后每月我都想辦法托人捎去兩袋谷糠，以暫緩燃眉之急。

我在這邊一切安好，勿念！若有要事，請來信告之，我若能辦，定當竭盡全力。

見信如見人，請代我向全家人問好！

丁啟先一口氣看完信，一時感動得老淚縱橫，竟然不知道說什么好，只是感嘆了一聲：“恩人吶。“

他心想：趙德仁讓丁家一次又一次幸免于難，在信中，滿是他對家人的關心，而對于他所遭的罪和受的苦，卻只一筆帶過。

一想到趙德仁取得的成就，總算稍感欣慰，像妻弟這樣有魄力、講義氣而又有文化的人，升職是必然的??

就在丁學慧胡思亂想、感覺自己快要沉入水底的時候，她被身邊的同學，用一只有力的大手，從背后救起，把她拖回到岸邊。

她狼狽不堪地從岸邊爬起來，看到岸邊坐著的、前一批上岸的同學，丁學慧心情復雜，后悔不已。

她心想：早知道這么危險，真不該強行渡河，繞遠從大橋上走好了。

丁學慧被水沖懵了，她鉆到油菜田里，想找一件衣服和一條褲子換上。

這時，她才想起，自己被水沖得七零八落，衣服、鞋子、雨傘和書本等所有的東西，全部被河水沖走了。

丁學慧沒有衣服換，在路上又冷又餓，她咬牙堅持，就這樣穿著濕衣服，走了三個小時的山路。

等她走到家的時候，萬玲正在柴火灶上做飯，她熟練地拿著鍋鏟，在灶上的大鐵鍋里，給丁學慧熱了一盤臘肉炒榨廣椒。

她把臘肉乘出來，放在灶臺旁邊，又拿起水瓢，從水缸里舀了半瓢涼水，倒進鍋里，拿著竹刷正準備洗鍋，忽然看到渾身濕轆轆的丁學慧，就這樣走了進來。

萬玲連忙緊張的問：“慧娃子，你這是怎么了？飯我早都弄熟了，菜也炒好了，不過又涼了，我正在給你熱另外的幾盤菜，飯馬上好，你歇息一會兒，趕緊吃飯啊，走了這么遠的路，一定餓壞了吧。”

看到萬玲關切的眼神，丁學慧的眼淚，在眼眶里打著轉兒。

不過最后，她終于忍住沒有哭：“媽，沒事的，我只是從河邊走的時候，不小心踩在青苔上，腳下一滑，人掉到河里了。”

放下背架，丁學慧懂事地安慰萬玲：“這不，還把身上的衣服打濕了，我從學校帶回來的衣服，還有一些其他的東西，也都被大水沖走了，路上沒有衣服換。”

“好了，我都知道了，你不用過分自責。”萬玲一改往日的火爆脾氣，溫和地說。

“媽，我不會游泳，還喝了幾口污水。所以在路上耽擱了一些功夫，這才到家。”

“算了，不說達，以后可是要注意安全。你餓了沒，趕緊吃飯吧？”

“媽，在路上感覺不到餓，一回到家，聞到飯菜的香氣，還真是餓了。”

“慧娃子，人沒事就好，東西沖走了就沖走了吧，反正你馬上要中考了，那些書也用不上了。衣服、鞋子和雨傘，之前都是買的次貨，質量也不怎么好，丟就丟吧，賒財免災。“

萬玲拍拍胸口，長長地松了口氣：怪不得今天，我一整天都心神不寧的，原來你出了這么大的事，我左等右等，飯菜早涼了，我熱了又熱，還是不見你回來，可把我擔心壞了。”

丁學慧輕松一笑：“媽，大難不死，必有后福！”

換完衣服，吃完飯，丁學慧一連打了十幾個噴嚏。又冷又餓，加上驚嚇過度，丁學慧感冒得一塌糊涂。

一個星期后，丁學慧返回學校參加中考。

不久，中考成績下來了，丁學慧站在學校的成績公布欄前，看到自己考了四百八十五分，離一中的錄取分數線還差六分，與重點高中失之交臂，只考上了一所普通高中。

畢業時，學校沒有舉行畢業典禮。畢業前，同學們也互相在筆記本上寫了贈言，給她寫的畢業贈言，大多是一些祝福的話。丁學慧當時覺得中考成績不理想，心情不好，也沒仔細看。

丁學慧心情五味雜陳，在給柳慶虎和胡愛花寫畢業贈言時，顯得心不在焉，她心情忐忑地寫完畢業贈言，失魂落魄地離開了學校。

那時沒有手機，也沒有呼機，許多同學都去了外地。雖然同在一個鎮，初中畢業后，丁學慧和同學們也大都失去了聯系。