第十章 腓尼基人

我們現在使用的字母，就是腓尼基人創造的。

腓尼基人是猶太人的鄰居，也是閃族的一支。在很早的時候，他們就已經沿地中海海岸定居下來，還修筑起泰爾和西頓這兩座堅固的堡壘。對于西部海域的所有貿易，他們僅花費了一點兒時間就將其壟斷了。

他們的船隊定時到希臘、意大利和西班牙進行貿易，甚至還會穿過直布羅陀海峽，從錫蘭群島（今斯里蘭卡）買回錫礦。他們將自己在各地建立起來的貿易據點稱為“殖民地”，現代的眾多海港城市，實際上都是從這些早期的腓尼基殖民地發展而來的。其中，加的斯和馬賽④就是最典型的兩個。

任何可以賺錢的東西都被腓尼基人拿來買賣，而他們壓根兒不會受到良心的譴責。據說，腓尼基人對于誠實和正直一無所知，其人生信條就是裝滿自己的財寶箱，這也是所有合格公民的無上榮耀。的確，他們惹人討厭，而且沒有一個貼心朋友。不過，他們發明的字母文字卻成為人類文明中最偉大的寶貴遺產。

腓尼基人早就熟悉了蘇美爾人的楔形文字，不過在他們看來，這些圖案太不規范，過于拙劣和繁雜。作為職業商人，他們在做任何事情的時候都講求實用和效率，不愿意在兩三個表意符號上花費數小時的時間。為此，商業的刺激讓其發展出一種比楔形文字更先進的新型文字系統。他們以古埃及人的象形文字為基礎，將蘇美爾人的楔形文字進行簡化，為了提高書寫速度，他們犧牲了原有文字的優美外觀，最終將數以千計的文字圖案精簡成22個字母，從而讓文字變得更加簡便、易寫。

很久之后，這些古老的字母經過愛琴海傳到了古希臘。古希臘人在其原來的基礎上，將自己發明的幾個字母添加進去，然后將這些字母帶到了意大利。古羅馬人又對這些字母的外形略加修改，再將它們傳授給西歐的蠻族。這些野蠻部落即現代歐洲人的祖先。如此看來，這本書其實是用腓尼基人發明的字母文字寫成的，而不是古埃及人的象形文字或蘇美爾人的楔形文字。