養殖場在嚴興生的把控下，一切都很順利。為了防止禽病，每個伙計都習慣性的觀察飛過頭上的鳥類。除此之外牛圈、豬圈、羊圈以及兔子籠都干干凈凈的，每日都有人清理糞便。

莊子外的糞池是年前才挖好的，因為外城幾乎家家種菜，百姓們很喜歡來莊子挑糞，程馥也沒有要賣糞的打算，都隨大家自取。但嚴興生怕有人渾水摸魚，進莊子搞鬼搞怪，于是想了個折中的辦法，命人另外挖了現在這個糞池。

造紙坊如今已經能產出八類紙品，程馥覺得產量只勉強達到她預期，但紙品這種東西需求是源源不斷的，嚴興生完全可以放開手腳來做，不必顧慮太多。

“小姐，我怎么聽說宋欣懌上京了。”嚴興生小心翼翼地問。

程馥正拿著一根青菜喂豬，“你想去？”

“不是，我是想問今年不辦長跑賽啦？”

他把自己的大腿拍得啪啪作響，得意道：“這小半年每天繞莊子跑兩圈。”

小姑娘打量他一番，發現確實精壯了不少，“你會蹴鞠么？”

“啊？”嚴管事茫然。

“咱們今年不辦長跑賽，但沒準別人會辦，你想參加就盡管去。”

嚴興生有些失望，不是自家辦的，感覺沒什么意思啊。

“您剛才說蹴鞠？”他回過神。

“嗯，辦蹴鞠賽，已經在籌備了。”

嚴興生為難，“兒時踢過，這些年腳生了。”

程馥擺擺手，讓他不必糾結這個，“平時練練，感覺就回來了嘛。”外城空地多，他們的莊子也大，隨便劃一塊區域當練習場完全不礙著什么。

今天吳纓沒跟著一塊出城，在兩河軒忙茶館和蹴鞠賽籌備的事。他琢磨著，以程馥的手筆，開放報名后參加的人肯定不會少，但問題就在于場地太少。金陵只有一個蹴鞠場，同時只能進行兩場比賽。

他想，是不是去找金陵知府薛有志聊聊天，讓對方再批一塊空地來做蹴鞠場呢？

林梆進來，湊他耳邊小聲說吳天佑和吳永齡又來了。

“你瞧，總有人希望我不痛快。”

吳天佑二人進來就看到吳纓單手折紙，然后用黑玉鎮紙壓著。

“你手怎么搞的？”吳天佑問的同時扭頭望吳永齡。

對方羞愧地低下頭，他上回見吳纓就覺得對方手怪怪的，但沒往受傷的方向想。

“說吧，什么事？”沒有回答吳天佑的問題。

吳天佑詫異地發現自己已經習慣對方這副不耐煩的嘴臉，竟然也沒想擺族老的架子來壓對方。

“杭州的事你有所耳聞吧？”

吳纓點頭，“嗯。”這么大的事，他想撒謊說不知情，誰信。

“現在欽差要罰稅，否則抓人。”吳天佑雙目赤紅，一看就是熬太多，沒休息好。

杭州的案子越刨越深，牽涉其中的家族無一例外都遭遇了一場“殺富充國庫”的噩夢。吳家在杭州的幾個管事全部下了獄，之前戶部官員算的稅額，他們也補上了。但這次來的欽差，脾性實難捉摸，想一出是一出，就在一個時辰前，杭州的人火急火燎地趕回來稟報，欽差又做了新的決定，要罰稅，按補繳數額的一半來罰。

吳令佐差點氣厥過去。

吳纓倒是意外這位欽差的狠勁，破船還有三根釘，何況江南那么大，世家的產業又哪止杭州這些，杭州血虧是血虧，但也不至于傷到根本，欽差大人就不擔心世家們喘過氣之后瘋狂報復？

“交錢完事。”事已至此換他也得乖乖認栽啊。

吳永齡看吳天佑體力不支，忙補充道：“宗家的意思是族里一起掏這個錢。”吳令佐就是有辦法自己不吭聲，讓郭氏和四房當這個傳聲筒。

經歷這場風波，吳永齡同樣身心疲憊。他以為只要族人同心協力就沒有什么解決不了的問題。現在想想，自己這些年太天真。

吳纓失笑，“沒想到吧？”他可不同情這些族人，宗家變成今天這副模樣，還不是族人慣出來的。而這種情況，在江南世家中屬普遍現象。

“族里也不是沒錢，該給給唄。”他每年交的供奉就不少，其他族人也有特別積極做貢獻的，族賬哪會缺這點錢。既然縱容出這樣的宗家，又不愿意把族規重新立起來，就只能活活受著了。

吳天佑長嘆一口氣，吳永齡神色也不好，“族里的賬目出了問題，現在拿不出錢。”

吳纓瞬間冷下臉，“那二位這趟是找我當冤大頭的？對不起，沒錢。”

“來人送客。”吳纓高聲。

他話音沒落門就被推開，幾名粗壯的護衛走進來，死死盯著吳天佑和吳永齡。吳天佑張嘴想說什么，但被吳永齡拉住了，他覺得無地自容，不想再呆下去。

當晚，吳天佑就得了急病，大夫一個個往家里請都無濟于事，最終也沒熬過天明。吳纓收到消息時，沒有太多悲傷，更多的是唏噓，以及憐憫吳氏族人。要知道愿意勞心勞肺的老人可不剩幾個了。

吳家正逢多事之春，吳天佑的離世無疑給族里帶來了不小的打擊。吳纓在靈堂磕了幾個頭，又貼了五千兩治喪錢，寬慰了家屬幾句，便打算回去。反正他在也幫不上什么忙。

“攔著他！”郭氏一身素服怒氣沖沖地上前。

一群不知道哪里冒出來的仆從迅速將吳纓圍了起來，而其他族人都只是干站著，誰都不敢上前解圍。

吳纓不耐煩，“有事說事。”

郭氏厲聲，“昨天族老是不是去見你？”

吳纓點頭，“他同齡堂哥是找過我。”

“一定是你把他害死的。大家不要放他走！”郭氏沖在場的族人大叫。

吳天佑的家人聞言紛紛從靈堂跑出來，站在旁邊拿不準要不要聽郭氏的。

吳纓冷淡，“那你就報官，讓仵作過來驗尸。要是我害的，我償命。”

“族老身子骨一向很好，怎么去見了你人就沒了？說跟你無關誰信啊？”郭氏不依不饒。

吳纓扭頭對同行的林梆道，“去衙門一趟。”

“吳大夫人，我話先說在前頭，要是族老的死跟我無關，你今天鬧這一出就是陷害族人，不敬族老。按族規該充入家廟，死不得與夫同穴。你可想好了。”

郭氏就沒打算讓吳纓一行出這個門，她底下兩個護衛在林梆邁出第一步時就沖了過去。眼見雙方要死斗，吳永齡、吳永正、吳永勛、吳永賀幾個族里優秀子弟終于及時趕到。吳永齡將圍著吳纓的人都轟走，而林梆也被吳永正幾個攔了下來，于此郭氏才不得不罷休。

吳永齡不想跟郭氏廢話，只對吳纓懇求道：“讓族老清靜地走吧。”

吳纓瞥他一眼，“是我不想么？”

吳永齡聲音微顫，“我知道你委屈。”

“不，你不知道。”說完吳纓頭也不回地離開了吳天佑家。

畢竟是德高望重的族老，喪事辦得十分體面，而這段日子大家都忙著傷心，先前宗家提出的由族人分攤罰稅的事，仿佛被刻意遺忘了。眼看就要不了了之，吳令佐突然犯起了頭疼病，整夜整夜的疼，床都下不來，全靠針灸緩解。郭氏看著丈夫的痛苦，還有族人的不配合，又氣又急。但要她從宗家的賬上劃錢也是不可能的。

偏偏吳四夫人幫不上忙，還老上她跟前唉聲嘆氣，每天不是提醒她欽差要求的期限要到了，就是杭州那邊又有誰被抓，讓她愈發煎熬。

“大嫂我就覺著這事吧肯定跟那徐家小子有關，先前欽差可沒說要罰稅，他這是想咱們吳家家破人亡啊。”秦氏嘴巴上怪徐野，心里卻罵吳子琪和吳真真，兩大禍害。同時不忘鄙視郭氏，什么娘養什么崽。倒是忘了自己也生了個不成器的吳永煦。

郭氏想起從年前到現在吳家的遭遇，對秦氏的話越發深信不疑，加上吳纓的不識好歹，她只覺得一股滔天怒意在胸口無法排解。

長淮畫院

林檎把畫工的試稿放在程馥面前。

程馥隨意翻了幾下，挑了幾張出來，其他的都退了回去，“舞師的神態要靈敏，體態要輕盈，你要畫出翩翩起舞的姿態，不是穿著舞娘的衣裳在樹下做繡活。還有這張，舞師穿這么少，他們會誤以為是不入流的行當，正經人誰敢來。”

林檎著急，她覺得自己沒辦好差事，“我……我這就讓他們改。”

程馥抬手阻止了她，“暫時不必，他們可能需要點刺激。”

“什么？”林檎不解。

程馥板著臉直視她，“你去找幾個會跳舞的，若是正經的找不到，不正經的也湊合，帶來這里跳給他們看。”

“……”

“別忘了把樂師一并請來。”有伴奏才有感覺。

林檎幾乎是飛奔出去，佟院長伸著脖子，直到人徹底消失才收回目光。

“您這到底要做什么？”

小姑娘聚精會神地反復翻看畫得還不錯的幾張，“待會兒你去把畫工都召集到前院來。”

“哦……”現在畫院最大的客戶就是兩河軒，他一點都不想得罪這個丫頭，她說什么他照做就好。

傍晚時分，林檎總算請到了六名會跳舞的女子，至于來歷她沒當眾說。吳纓和程寒聽說程馥還在畫院沒回家，不約而同地過來看看出了什么情況。哪知兩人剛踏進院子就見一名女子在中央，穿著單薄地甩長袖，旁邊角落里一位年輕琴師在撫琴。而其他人，有站有坐地擠在屋檐下，目不轉睛地望著女子。

這畫面要多奇葩有多奇葩。

程馥坐在正中間，對旁邊的一名矮個子老畫工說，“她這個穿太少了，你到時候畫個穿厚實點的，華麗點，嗯，懂么？”

那老畫工點頭如搗蒜，“懂了懂了。”

“還有啊，你們要注意神態，臉，細細品味她的眉眼，是不是特別好看。”

“但也不能畫得同她一模一樣。”

畫工們紛紛稱是。

說了半天，程馥見眾人已經無心在繪畫上了，便不打算呆下去，反正剩下的事林檎會處理好。

“東家東家，出……出事了……”

眾人出畫院大門，正準備上馬車，一個少年騎著馬疾奔而來。

“慢點說。”吳纓認為今時今日已經沒什么能讓他不淡定了。

少年名為馮龍，是兩河軒的文書，只見他開始還好好的，吳纓安撫的話剛落下，他就忍不住哭了，“有人來鬧事，東西都被砸了，人……先生他們都被打傷了。”