程馥睡到次日午后才迷迷糊糊地醒來，在家用了午飯才慢吞吞上兩河軒看看各項事務有沒有出紕漏。

長跑賽大部分獎品已經被領走，也陸陸續續有商家開始拿“代金券”“打折券”來兌現錢。有吳纓和兩位管事及一干機靈的伙計在，一切都有條不紊地進行著。

“明天撤場宋管事記得安排人手去監督各家，不要弄臟街道，出現破壞外墻、地磚的情況，要商戶賠償相應損失，當初簽的契約上就有說明，不要怕得罪人，凡事按規矩來。碰到想占便宜的，也不要和稀泥，帶去衙門，由官府來裁決。”程馥把幾位得力下屬臨時召集開了個簡短的會。

吳纓補充道：“這些日子諸位都辛勞了，再堅持幾天，把收尾做好，然后大家放假。”自從成了兩河軒的東家，他發現自己改變了許多。過去在鴻澤行他并不是話多之人，也不愛跟下頭的工人打交道。

聽說可以放假，在場的人都興奮不已。累了幾個月，家里老小都沒顧上，總算可以好好喘口氣了。

“還有錢。”吳纓一臉諱莫如深。

這話一出，三樓外廳炸開了鍋。在二樓和一樓忙碌的其他人不約而同地往上看，好奇他們在討論什么。

事情交代得差不多，大家情緒也很高漲，吳纓見小姑娘頻頻打呵欠，便讓她回去歇息，有什么事他做不了主的，會派人到程家尋她。程馥猶豫了一下，最后還是選擇聽他的。

漁北書院可沒給學生們休息的時間，今天一大早程寒就照常上學。不過他底子好，沒有什么疲勞感。

回家經過花大媽家，見水生站在門口，臉上有些焦急。沒等他上前詢問，對方就先一步跑過來，把他拉到家里。

“你，你和程家妹妹這幾日就不要出門了。”水生吞吞吐吐，說話不明不白的。

程寒拍拍他的手臂，給他一個安心的表情，“水生哥，怎么了？”

“我……我沒事，是，是你們有事。”水生急得無法站定身體，但又不知該怎么開口。

這時花大媽也回來了，見到程寒，又匆忙地把他往院子里拉了拉，然后鬼鬼祟祟地關上自家小院的門。

“孩子，聽大媽的，趕緊帶你妹子離開金陵，過十天半個月再回來。”

程寒更莫名其妙了，“大媽，水生哥，到底出了什么事？”

母子二人對視一眼，又同時看了眼小少年，然后雙雙嘆了口氣。

花大媽滿面愁容，看他又是心疼又是復雜，“今日一早就傳遍了，他們說你們是梁國公府的嫡少爺嫡小姐，因為犯了嚴重的家規被除族。所以才躲到金陵。”她沒有把那些更不堪入耳的話告訴他。

程寒的確有些意外，他們兄妹本來就沒故意遮掩身世，但也沒想到這么快就被人認出來。

“大媽，水生哥，謝謝你們。這件事……隨他們議論吧。”程寒早想過有這么一天，所以沒太難受。

花大媽見他這么懂事，忍不住嗚嗚地哭起來，“大媽知道你們不是那樣的孩子，大媽就是心疼……”她當然不相信外面的傳聞。

這對兄妹來金陵時才多大呀，這么小的孩子，能犯什么被除族的事？花大媽自動把他們腦補成內宅斗爭的犧牲品。

程寒和水生把她安撫下來后，才離開花大媽家，拐回隔壁自家小院。此時程家上下還不知道外面的傳聞。妹妹昨日大概累壞了，還在睡覺，他獨自在書房里坐了半晌，直到輕掩的門被推開。

“小姐，面要寬的還是細的？”聞香在院子里問。

“都行，多放青菜。”程馥邊走進來邊隨意回了句。

程寒收回思緒，剛要開口，門外又傳來朝暉的聲音，說吳纓來了，有急事。

“快請。”程馥納悶，兩河軒不會出什么問題吧？

吳纓疲態很明顯，但還算從容，外表也依舊騷包，“有件事要告訴你們。”他先看了眼小姑娘，又看了眼神色平靜的程寒。

“有人昨天認出了你們，除族之事如今滿城風雨。你們……要有個準備。”

程馥挑眉，但沒有立即回應什么，而是先走到自己的書桌，拉開椅子坐下，“遲早的事。”

過去，在京城要錢沒錢要勢沒勢，無時無刻被血緣和禮教所約束。那時候名聲掃地，被人唾棄，她都沒怕過，何況如今她要錢有錢要人有人，處境比之前好不止一星半，自然更沒什么可擔心的。

“若是底下的人因為我們兄妹的傳聞想離開，只要不是賣了身，都不要挽留。該給的錢還是要給足。”相比洗清他們兄妹的冤屈，她更在意生意的穩定。畢竟這個時代，大多數人都嚴格遵守著禮義廉恥。

被除族不是什么值得稱頌的經歷，而給被除族的人賣命，是要被人指指點點的。也所以，如果有人想離開，她不會埋怨，當然，也不會挽留。

吳纓跟她想到一塊去了，“放心，我會安排好的。”

“不過，也要查一查是誰在背后推波助瀾，抓幾個跳得最厲害的殺雞儆猴，很有必要。”程寒冷冷道。

程馥翻白眼，“那可太容易了。”他們自打來金陵后，是非就沒少過，跟誰有過節，金陵城百姓都知道。

“要不要我代為澄清一下？”吳纓想幫他們。

結果兄妹兩人十分默契地搖頭。

“長跑賽出了這么大的風頭，我還在想怎么做才能低調下來，老天就送了這次機會。雖說低調是低調不了了，不過轉移了大家的重點也不錯。”程馥臉上掛著淡然的笑容，看樣子沒有被影響到心情。

吳纓卻更加心疼，小姑娘才幾歲啊，這人生也太坎坷了。

“長跑賽的成功，勢必有人要給咱們戴高帽，捧至金陵商界佼佼者的位置上。看起來是好事，實則隱患不少。以后大家對兩河軒任何行為都將抱有較高的期許，一旦有一天，咱們的所作所為與他們心中的是非觀背道而馳，顛覆了他們心中的形象，這些初期把咱們捧起來的人，極有可能調換立場，拼死將咱們踩進泥里。

與其到那時候再應對層出不窮的麻煩，現在借我們兄妹身世之說，提前模糊兩河軒的定位，不失為一件好事。”程馥瞇起眼睛，又像小狐貍了。

第二日，傳言果然愈演愈烈，背后推手還不止一兩家。甚至有人明目張膽地跑到水門街拉著街坊鄰居打聽兩兄妹的事跡。在沒有人特意提醒的情況下，街坊們全默契地三緘其口，避而不談。

至于小酒館和兩河軒的人員是否有流動，程馥都沒去關心。這世上誰都別太把自己當回事，沒有誰是不可或缺。也所以她把時間用在了更有意義的事情上——小酒館的衍生品。

反倒是金陵知府薛有志對這些傳聞挺上心。

程家兄妹的經歷他多少了解，但也有限得很，決定這對兄妹背井離鄉的幾個重要因素他并不清楚。所以他也沒多同情兩兄妹的境遇，只是借著這次流言，觀察世家的動靜。

“一個丫頭片子就能讓他們這么勞師動眾，世家氣數……差不多了。”薛有志老神在在地躺在搖椅上，感受秋日的涼爽。

他這邊窩在衙門里舒舒服服數長跑賽的收益，外頭的熱鬧也還沒看夠，程寒就擊了鼓，打斷了他的閑情逸致。

看著跪在下方的十個人，又看看因為有秀才身份從容站在旁邊的小少年，薛有志不禁再次感慨，此子非池中物，估計用不了幾年必有造化。好在自己看人毒，沒多手多腳給這對兄妹使絆子。

案子審下來沒費什么功夫，大部分都詳細招認了受誰主使，少部分純粹看不順眼程家兄妹年紀輕輕本事了得，碰到這個千載難逢的機會，自然往死里踩，最好能讓他們徹底身敗名裂。

由始至終程家兄妹都沒有對外出面澄清，只是在案子快封卷前命人大張旗鼓地宣揚，有人因為到處說這個事被抓了，還牽出了幾名主使者。于是百姓們的話頭又變了。

一時之間，篤定兩兄妹有問題的人和質疑消息真實性的人、相信還有更深層陰謀的人發生了觀點“混戰”，多次唇槍舌戰后誰也沒能說服誰，沒幾天好事者們都疲憊了，風波就漸漸平息了下來。

而長跑賽收尾也正好結束，兩河軒包下一家飯莊，犒勞大家連日來的辛苦，同時吳纓也宣布每人放五日假，可以明日開始休，也可以存著以后休。而豐厚的獎金自然也說話算話。

次日，每個從賬房出來的人都難以淡定，甚至有人是哭著出來的。搞得還在排隊等領錢的其他人紛紛緊張不已。

宋欣懌和嚴興生也為大家伙高興，挨個叮囑他們一定要把銀票放好，金陵的賊不比其他地方少，還讓他們別拿去賭，也別盡填給花街娘子。大筆支出之前先冷靜想一想，而實在沒有想花的地方就存到銀莊里，若要借錢出去必須立好字據，最后是謹記財不外露……幾乎是苦口婆心。

“小姐，謠言的事就這么算了？”玖玖氣鼓鼓的。

官府那邊抓了幾個主使后就結了案，不少圍觀的百姓認出了那些人都來自各個世家。誰才是真正的幕后黑手一目了然。但薛有志和程家兄妹似乎都沒有深究的意思。

程馥掐了掐她的臉，“這樣就夠了。”

薛有志背后站著的是承啟帝，所以對于江南這些世家，地方官府有地方官府的打算。他們兄妹可以為自己伸張正義，但也要清楚身為百姓的邊界在哪里。這樣才能皆大歡喜。