各懷心事的三個人一起回了津渡樓，月桂見他們回來，便上來同他們說了杏娘她們如今的安置。

“我們在柳樹胡同那里置了一間小院，將她們安置在那里，又叫了木匠來，一人給她們做了一張可以推動的輪椅，再請了三個仆婦幫著杏娘照料她們。

我查看了一番，雖然那幾位女子雙眼和雙足還有聲音是不能復原了，但是我有把握治好她們的雙手，這樣她們的日子多少能好過點。”

“嗯，這段時日就勞煩你多照看一下她們那邊了，若是有什么需要，你盡管和木白提。木白，你從店里支五百兩銀子出來，月桂你下次帶去，若是她們用完了，便讓杏娘再來店里取即可?！?

安排完這些事之后，幾人各自回房休息，這個夜里，除了月桂，皆是有心事的人。

初桃在塌上打坐，想著這日同鄺逸所見，也不知他們是何來歷，究竟有何事？

鄺逸想著今天得到的那些線索，坐在桌前，攤開白紙，不知是在寫著什么。

而木白則在院子里練了大半夜的劍法。

這夜，三人倒是很默契地一同失眠了。

第二日，鄺逸將樓里的諸人召集起來，“我有些事，七日后將會同木白離開店里一段時間，這段日子里，小六子和小黑你們負責在店內照看。初桃，你是哪日返回淵山？”

“五日之后，我便也該回去了”，一聽到三個人都要走，大家都有些沉默。

“月桂，你若是愿意就留在這里，或者你想離開也可。”

“今天太陽是打西邊兒出來了么？掌柜的竟主動放我走啦？也罷，待我將柳樹胡同那邊的事處理得差不多，我就自己回去了，難得啊難得，終于不用在這兒過苦日子了?！?

月桂干干笑了兩聲，卻也沒打破這凝重的氛圍。

“我倒也不是真心留你，我這樓里哪缺個廚子了？況且你還是個不省心的?！?

鄺逸看了木白一眼，“算了，你不知也好。不過上次我們的約定仍是作數。

再有兩日便是除夕了，這除夕之宴便由你來安排，初桃只許協助。我們一同驗收一下你的成果，做好了，前事便一筆勾銷?！?

因著離別在即，初桃這幾日開始忙了起來，一邊加緊了對月桂那邊的教學。

兩人這日忙到了半夜，月桂終于開了竅一般，雖說不能堪稱美味，但尋常菜式已是做得有模有樣了。

另一邊，自己在鄺逸那邊學畫也進入了收尾階段。

這兩日里，鄺逸同她說了許多關于意境、布局、構圖方面的問題，初桃筆下比之剛來時，已有不小的進步，但始終于這以畫訴情上差了一些，依舊缺了些感染力。

這日到了除夕，因著晚上鎮上有花燈猜謎、舞獅游街等活動，眾人便定下來比平時提前一個時辰用晚餐，再一起去街上走走。

初桃昨日便同月桂一起將食材都買了回來，廚下那幾個幫工都已放回去過年了，便由初桃替月桂打下手。

好在如今樓里只剩六人，也不必做這許多菜式，對著月桂來說已是可以應付。

這邊初桃正在案板邊切菜，木白送了趟水進來。不知是不是初桃的錯覺，木白今日往廚房里來得特別勤，眼睛也總圍著月桂打轉。

再一看月桂那邊，秀發用布巾一絲不茍地攏了起來，比之平日里的明媚動人多了幾分文靜。

此時鼻尖上已經滲出了汗珠，臉頰也有些微紅，認真的側臉看上去像鍍了一圈賢惠的光，倒像是誰家洗手作羹湯的妻子。

初桃定定地看了一瞬，這與平日里完全不同的月桂，怪不得木白大哥這目光也不愿移開呢。

在初桃的幫助下，月桂這邊操持好了一桌年夜飯，二人又將昨晚包的餃子煮了起來。餡兒做的是香菇牛肉的，香菇剁得碎碎的，牛肉打成了肉糜，加雞蛋和芝麻油拌了，個個包得小巧圓潤。

再拿小火爐煨了個羊肉鍋子，加了黃燈籠辣椒做成酸湯，放在桌上咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

這一桌雖沒有什么特別難得的菜品，卻勝在簡單而溫馨。

鄺逸這時也提了幾罐酒過來，“今天是個好日子，也教大家嘗嘗我釀的這梅花米酒。我得空摘了些院子里的白梅，攤開風干了一夜，用糖漬了三日。

又趁著下過幾場雪，存了些雪水，加了初桃做的米酒，埋在樹下，方得了這幾罐?！?

鄺逸說著，將酒封啟開，梅花的冷香霎時溢滿了整間屋子。

飯桌上暖融融的白煙散出來，襯著小六子他們白日里掛上的紅燈籠，這過年的喜慶將每個人從頭到腳地暖了一回。

幾人圍桌而坐，好酒好菜的吃了一通。月桂今日于廚上的表現確實令人刮目相看，連鄺逸都贊了聲不錯。

小六子這邊哄著大家行酒令，推杯換盞之間，一片其樂融融。

飯畢，天色已是黃昏，幾人稍作收拾后，便一同去了街上。

今日除夕恰逢皇帝心愛的公主整十生辰，于是下令舉國同樂，街上比起往年熱鬧許多。

只見道旁掛著的燈籠悉數換上了紅綢，比平日里多掛了不少精巧的花燈，沿街串了起來，自成一個五彩紛呈的世界。

有那搭起的高臺上，一路花燈掛上去，如一棵開滿花的樹，燈火交映處，一時迷了人眼。

再看街上已是人流如潮，那平日里不大出門的女子，皆莊重打扮了出門。戴花釵，施香粉，身穿羅綺，腰佩珠玉，直教人不知是賞燈還是賞人好。

初桃同月桂今日亦是精心裝扮了。

月桂將發髻高高盤起，戴了一個白色玉冠，穿了身綴了白邊的棗紅色胡服，腰間用更淺一些的紅色柔帶系了起來。

她身材高挑，顯得英姿颯爽，在這冬日里如一棵生機勃發的小樹，別有一番宜男宜女的俊美。

而初桃則在院中摘了幾朵新鮮的紅梅，將花瓣細細貼在眉心，作了個落梅妝。

許是因為抽條，她瘦了些，臉頰平了下來，又勾了遠山眉，將圓眼中猶帶的稚氣壓了下去。

再以小紅春畫了蝴蝶唇妝，改了平日略顯圓潤的嘴角。整個人多了幾分清冷高貴，倒與這落梅妝十分相宜。

“坐時衣帶縈纖草，行即裙裾掃落梅”，也有那借燈賞人的，如鄺逸，此時正看著前面同月桂挽手的初桃，剛巧路過幾棵梅樹旁。

她今日穿了藤紫色小袖短襦，長及地面的桃色齊胸襦裙，用萱草色的絹帶系了，步履行動間，帶起了地上掉落的梅花瓣。

夜幕已至，今夜倒是個晴朗的夜晚，沒有一絲云朵。

月色如水，柔柔地罩住了燈火的光暈，讓人心中不由得溫柔了起來。

于是這一句便從鄺逸的口中吟詠而出，這翩翩濁世佳公子的形象，惹得幾個路過的小娘回首張望，繡帕半掩，暗送了幾番秋波。

鄺逸卻未曾注意這些，只上前喚住了初桃，“我帶你去個地方”，待初桃走近后，他又看了看身后的木白，小聲對她說：“給人留點機會吧?！?/p>