承業二十一年，注定是大唐的多事之秋。

剛剛過完新春佳節，壞消息就一個接一個的傳到帝都。

先是樓蘭疏勒兩國舉兵叛變，其規模遠遠超過西域各地在年前的小騷亂；緊接著，功勛名將——安西都護府大都護關星辰，竟然在自己的國境內遇襲身亡，朝野震驚。

不久之后，最沉重的打擊終于來臨，安西都護府和北庭都護府共計十五萬大軍，在新月灣全軍覆沒！

至此，玉門關、陽關以西，再無大唐軍人的身影，整個西域盡喪敵酋之手。

根據最新的戰報顯示，在陽關和玉門關外，各出現了一支五萬人規模的突厥大營，將西去之路全面封鎖。

以安西都護府現有的兵力，能勉強保住兩關不失，已經非常難得。請求朝廷派兵增援防守的奏疏，像雪片一般飛灑到皇帝李坤的龍案前。

而在龍案下方，滿朝文武百官正鬧哄哄的吵作一團。

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“何大人作為主管軍務的上柱國，實在難辭其咎！”中書令柳詩名頓足捶胸道。

何光華聽完這話，嗤之以鼻：“笑話，本官剛履新不久，之前只是統領武威軍，與都護府分屬不同系統，如何能背這個黑鍋？”

御史中丞王杰是柳詩名的人，陰測測道：“那關大人的死也與你無關嗎？胡飛難道不是你的先鋒大將嗎？”

“胡飛確實是在我麾下效力，”何光華回懟王杰：“但有什么證據顯示，是他和武威軍先鋒營攻擊了關星辰？至于他因何出走西域，依本官看，恐怕是因為擔心被某些別有用心的小人陷害，才無奈逃走吧?！?

御林軍統領雷桓反駁道：“就算是有冤情，也應該回到帝都辨明是非。這樣擅自率部離開，分明就是叛逃！何大人作為主官，怕不能推個一干二凈吧?！?

“雷統領，你這話是什么意思？”兵部尚書魯耀峰替何光華解圍道：“事情原委還沒有搞清楚，就先扣上個叛逃的大帽子，究竟意欲何為？反正我們兵部從來沒簽發過命令，要求涼州府兵和安西都護府抓捕武威軍先鋒營。到底是誰在背后策劃這一切，逼走胡飛，真應該好好的查一查。”

“姓魯的，你給我把話講清楚，混蛋！”

“你才是混蛋，大混蛋！”

“在朝堂上如此喝罵，實在是有辱斯文！有辱斯文！……”

“呸，斯文敗類！”

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啪的一聲，李坤把龍案上的白玉筆架，砸到地上，摔得粉碎。

大臣們驚得紛紛伏身跪倒。

“吵吵吵！聒噪得朕腦袋都疼了！關星辰和胡飛的事情暫且放下，待調查清楚再議。你們先說說西域的事情該怎么辦！……都站起來說！”

魯耀峰主管兵部，聞言拱手道：“陛下，為今之計，自然是出兵反擊。幸虧按上柱國的建議，今年校軍大試與天子六軍操演合辦，所以目前帝都附近集結了大批部隊。左右神策軍八萬、左右武威軍六萬，左右屯衛軍正在來的路上，差不多十萬。再加上各州折沖府、都護府派來參加比試的人員，將近三十萬人馬，完全有能力化解西域危機?！?

“是啊，陛下?！倍级叫こ扛胶偷溃骸艾F在寒冬即將過去，正適合用兵。而且國庫中的糧草軍需也一應齊備，當即刻出征，以免夜長夢多。”

魯耀峰和肖晨二人主管軍務，且論據充分，其他大臣即便與他倆平時政見不合，卻也不好找什么反駁的理由。

李坤見無人發話，心下也不由得同意了幾分，接著問道：“兵員糧草倒是齊備，但是何人可領軍出征呢？”

這一問，朝堂上更是一片寂靜。

他抬眼往右手邊的武將朝班看去，不禁兀自發愁。

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站在前排的神策軍大統領胡云天，須發皆白，顫顫巍巍的不住咳嗽，真擔心他隨時會把自己的肺給吐出來；

輔國大將軍李坦，高大威猛，是自己的親弟弟。既然是從小一起長大，皇帝自然心里比誰都清楚：李坦這貨平時打個鳥沒問題，打個仗是絕對不行的；

都督肖晨乃文官出身，朝堂上運籌對策還說過得去，但是手無縛雞之力，也從來沒有帶兵的經驗；

右神策將軍馬洪杰倒是位難得的猛將，只可惜兩個月前，他已經赴安南都護府上任了，此時他經常站著的位置，已經換成了左神策將軍；

至于左神策將軍陳……，陳什么來著？怎么對他一點印象都沒有？混到連皇帝都不認識的地步，估計也沒什么太大的出息。

再看朝班中其他的將軍們，不是酒囊，就是飯袋。稍微有點成色的，也缺乏指揮大兵團的資歷。

挑來揀去，竟然只有何光華和雷桓兩個人可選。

雷桓肩負著戍衛皇城的重任，是萬萬不能離開的。這樣一來，就只能用何光華了……

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皇帝李坤正在暗自思忖之時，少府監潘康突然大聲道：“啟奏陛下，微臣舉薦上柱國領兵出征?！?

聽他這么一說，很多親近何光華的大臣們紛紛附議。

此時李坤不由得想起前幾日，徐成淼托汾陽駙馬偷偷送進宮里的那張字條，心中猶疑萬分：如果現在拍板決定，任命何光華為西征統帥，只要放出兵符，那三十萬大軍可就全部落入他的手中了。

若是何光華有所圖謀，只消把非嫡系的部隊，往西邊遠遠打發走，自己帶兵轉身回到帝都，玩個“清君側”的把戲，到時候雷桓的兩萬御林軍連給他塞牙縫都不夠。

太子少師張策看出皇帝的為難處境，遂解圍道：“陛下，微臣以為，西征之事還需從長計議?！?

“哦？張愛卿，你快說說看?！?

張策看了一眼何光華，不理他慍怒的神色，繼續道：“雖然當前西域情況危急，但俗話說病來如山倒，病去如抽絲，如此重大的事情，千萬急不得。目前我們對西域的情況幾乎一無所知，貿然出動大軍，誰能保證不會再出現第二個新月灣？”

何光華哂笑道：“依張少師的意見，危在旦夕的玉門關和陽關就不管了？”

“并非不管。”張策從容應對：“可以先派遣上柱國麾下的左右武威軍，分別馳援兩關防御，暫時穩住局面。待朝堂上訂好妥善的方略，再出動大軍不遲。”

何光華聽聞此言，唯恐皇帝真的把武威軍派出去，連忙向李坤道：“陛下，此計絕不可行。張大人穩重有余，但進取不足，況且他又不懂軍事，如此做法必定會貽誤戰機。西域初亂，突厥人立足未穩，百姓民心未失，正是出兵收復的最佳時機，正所謂救兵如救火。若是猶豫不決，只做分兵防守，等于給對方站穩腳跟的機會。到那時就算出動傾國兵力，也不敢言之必勝啊。還望陛下三思！”

何光華一番滔滔宏論，令李坤頓時感到左右為難。

張策之言，本來甚合他的心意；但何光華畢竟是大唐名將，論打仗的本領，除了已故的關星辰，滿朝文武還真的無人能出其右。何光華說的在情在理，僅以國家大事而言，確實也不能草率否決。

他心中暗嘆，無奈之下，只好又祭出看家法寶——“拖”字訣，有氣無力道：“兩位愛卿說的都有道理，讓朕好好想想，明日早朝再議吧。”

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退朝之后，何光華徑直回到府中，進門便破口大罵：“張策這個王八蛋！老子遲早要滅了他鄴郡張氏滿門！”

蒯印從屏風后閃出來，接過何光華的斗篷，問道：“上柱國，出什么事啦？”

“眼看之前商議的策略就要成功，兵符立馬到手。沒想到被太子少師張策橫插一杠，攪得皇帝老兒又改了主意！”

何光華罵罵咧咧的，把方才朝堂上發生的事，全都告訴了蒯印。

蒯印思忖一番，寬慰何光華道：“上柱國不必擔心。張策之言，不過是些小攪擾。在軍國大事面前，陛下還是得倚仗您老人家。到最后，兵符只能乖乖的交到咱們手上。”

何光華長舒一口氣，點點頭：“你說的有道理，我也只是氣不過而已。小小張策，根本干擾不了大局。蒯印啊，還是你辦事穩妥靠譜，涼州之行干的漂亮，為本官首開勝局。說起來，我還沒有好好賞賜于你?！?

蒯印喜上眉梢，急急跪倒在地：“上柱國對卑職有栽培提拔之恩，猶如父親一般。能為上柱國赴湯蹈火，卑職在所不辭！”

何光華伸手扶起蒯印，問道：“你上次說，留在涼州的人，發現徐成淼竟然介入此事之中，后來情況怎么樣了？”

蒯印回稟道：“據眼線打探報告，徐成淼是從西域回來的。他好像不知從什么地方，得知了我們和吳先生的事情，方能及時出手，壓制住安西都護府、涼州軍和胡飛之間的矛盾誤會，沒能引發我們預期中的火并，也使得攪亂涼州的計劃受阻。”

“徐成淼知道了？”何光華略微有些緊張：“那他現在人呢？”

蒯印眼中露出冷酷的笑意：“上柱國放心，我已經命令手下，盯緊徐成淼。絕對不會讓他有機會返回帝都的?！?

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武威軍的參軍司馬蒯印，年輕有為、計謀多端，在軍中素有“小諸葛”之稱。武威軍的歷次征戰中，也多次依仗他算無遺策的籌劃，取得輝煌的戰績。

然而這一次，蒯印卻高估了自己的手下，也低估了大唐的明鑒司長史。

徐成淼是那種對危險有著異常敏感的人。他就像是山野中的狐貍一樣，能隨時嗅出威脅逼近的恐怖味道。

所以，當涼州折沖府派遣專門護衛徐成淼回京的騎兵剛剛離城，他便略施手段，悄然溜出馬隊，喬裝改扮尾隨而行。

果然不出所料，隊伍行進至一片山林之間時，突然遭到大批蒙面武士的襲擊。這批殺手武藝高強、出手狠辣，伏擊的地點又十分偏僻，上來便擺出一副不留活口的架勢。

僅僅用了一柱香的功夫，隨行護衛的五十多名涼州騎兵就全部被殺。

刺客們反復對尸體仔細辨認，卻未能發現徐成淼的身影，立時慌了手腳。眾人低聲商議之后，又趕緊沿著大道，朝帝都方向急追下去。

待敵人走得一干二凈，徐成淼才從遠處的樹叢里鉆出來，撣撣身上的落葉，繼續從容趕路。

因為有了前車之鑒，他不敢有絲毫的輕敵托大，所以沒再走回京的官道。

對方此番既然刺殺不成，一定不肯善罷甘休，前方大路上必定會設下重重暗哨關卡，等著他自投羅網。

經過盤算，徐成淼決定改走山路，繞出很大一個彎子，從其他方向返回帝都。

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隨著臨近長安，道路上的行人也漸漸增多，各種消息紛至沓來。

最令徐成淼震驚的有兩個。

一個消息是新月灣大敗，兩大都護府全軍覆沒。聽到這個信息時，他不禁擔心起李世卿等人的安危來。

雖然交往的時間并不長，但是這群駐守庫風的熱血男兒，竟能在他心中留下深刻印跡，這對于向來冷酷無情的明鑒長史而言，自己也覺得有些莫名其妙。

第二個消息更加糟糕。

人們紛紛傳言，朝廷打算要委任上柱國何光華為行軍大總管，統領五十萬大軍西征。最后一支奉命集結的隊伍——有十萬之眾的左右屯衛軍，已于昨日到達帝都城外，西征軍馬上就要開拔出發。

現在這個形勢下，最令徐成淼擔心的事情，莫過于何光華總攬兵權，這也恰恰是他急于回京報信的主要原因。

如此一來，徐成淼不敢再有片刻耽擱。他拋開所有顧慮，拼命加速趕路，打定主意要趕在何光華取得兵符前，向陛下揭破武威軍大統領的陰謀。