樓蘭王灰鷹把玩著舅舅的“九星刃”，心中暗自得意。

這柄名列西域兵器榜首位的寶刀，由玄冥隕鐵鍛造，結合波斯著名工匠的淬火技法，輕巧堅韌、削鐵如泥。

刀柄上鑲嵌的九顆寶石，來自西域九個主要邦國的國主貢獻，每一顆都流光溢彩、價值連城。

九星刃原本是西域諸國聯盟的信物，由九國共同推選的盟主持有，本身具有極為特殊的政治意義。后來大唐接掌西域，聯盟漸漸退出歷史舞臺，九星刃則留在最后一任的盟主手中，代代傳承下來。

而今，這柄神器被灰鷹得到，仿佛冥冥中自有神靈眷顧，怎能不令他欣喜異常。

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他用拇指輕輕撫摸著刀身血槽，心中回憶著那天發生的情景。

一想起他的舅舅——鄯善國王恰孜，跪在自己面前苦苦哀求的可憐模樣，灰鷹就忍不住想笑。

“你背叛了神靈和祖先的英名，已經不配再擁有九星刃了！”灰鷹大聲斥責著恰孜，為了體現莊嚴神圣，他還特意捏著嗓子提高調門。

“孩子，求求你，”恰孜連連磕頭：“看在你母親的份上，放過我們吧。你喜歡九星刃可以告訴我，我會給你的，沒必要讓樓蘭和鄯善如此大動干戈啊。”

“哈哈哈，老蠢貨，我不只想要你的寶貝，還想要你的王廷呢。你給漢人賣命，就沒想到會有這一天嗎？”

說罷，灰鷹將手中的尖刀直接插進舅舅的胸膛。隨著他的動作，周圍的武士們也紛紛舉起屠刀，殺向跪在地上的其他鄯善王族。

這些人，都是灰鷹母親的兄弟姐妹、子侄甥女，是灰鷹的血親。

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鄯善王廷的陷落，震驚了整個西域。

樓蘭國突然發動反叛，這固然出乎人們的預料，但更重要的是，雙方的兵力對比竟然懸殊到令人發指的地步。

此次樓蘭出動了傾國之力，十萬大軍連續擊破鄯善和安西都護府二十一座城寨要塞，直接圍困了只有不到五千人駐守的鄯善王廷所在。

一天之內，破城、屠城、焚城。一千余名都護府軍被砍下人頭，懸掛在王廷城門外。

不久，樓蘭軍隊又接連攻克且末、小宛、皮山三國，劫掠青壯男女數萬人，牛羊不計其數。而另一路的八萬疏勒大軍，則現后占領了莎車、溫宿兩國，同樣是一路燒殺擄掠、寸草不生。

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由于安西副都護沈靖為彈壓年前的各地騷亂，將關外安西四鎮的主要兵力分散部署，導致都護府沒能在第一時間迅速集結，無法以成規模的力量實施有效抵御，反而被兩路叛軍沿途逐個擊破。

這正是叛亂初起時，唐軍失利的關鍵原因。

其實，沈靖事先對樓蘭和疏勒的異動也有所察覺，還曾經專門召見派駐在這兩國的唐朝使官。但這些漢族地方官員都信誓旦旦的保證，兩國非常老實，絕無異心。

現在看來，這些家伙如果不是被敵人收買了，那么就一定是蠢貨飯桶。

幸好沈副都護并不是飯桶，他還留了一手。

在位于高昌的安西都護府治所，屯駐著一支三萬人規模的都護府主力部隊，其中就包括參加過提津川會戰的崔振云所部。

亂局爆發后沒多久，沈靖就非常清楚的判斷出，眼下情形絕非小規模騷亂，而是舉國叛變。這可不是分散在各地一兩個營的兵力就能應付的。所以他及時下令，將尚未被襲擊的部隊迅速收攏回來。

當皮山國被攻克的消息傳來時，沈靖手上的兵力已經上升到將近七萬人馬，完全有一戰之力了。

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灰鷹用九星刃割下一片烤牛肉，塞進嘴里，嘎吱嘎吱的嚼著。坐在對面的蒙格則臉色陰沉，一言不發的看著他大吃大喝。

他兩人誰都不說話，吳凌和達爾罕也不好吭聲。

灰鷹覺著把蒙格等人戲耍的差不多了，便接過侍女遞上來的絹帕擦擦嘴，說：“蒙格將軍，我還是那句話，車師不足為慮。憑我樓蘭大軍足以將其踏平，不必非要等疏勒人。再說，能早點讓達爾罕老弟登上王位，不是更好嗎？”說著朝達爾罕笑笑。

達爾罕尷尬的微笑一下，沒有接話。

蒙格清清嗓子，耐著性子道：“灰鷹殿下，我完全相信你有這個實力。但是，這并不符合我們當初商議好的計劃。據情報顯示，唐軍的反應比我們預想的要更快，他們已經開始在高昌集結。前段時間我們利用對方兵力分散的漏洞，毫無顧慮的攻城掠地，而現在這種機會恐怕不會再有了。我們必須采取第二方案。”

灰鷹指著吳凌哂笑道：“那個什么第二方案是你想的吧。從頭到尾，我都沒看出來這事對樓蘭有什么好處。讓我們與唐軍在新月灣決戰，這樣的餿主意，你究竟是怎么盤算的？”

“不然怎樣呢？”吳凌平靜的反問：“難道在您的樓蘭城決戰？”

灰鷹聽得一愣，正要反駁，吳凌繼續道：“安西都護府在關外約有十二萬人馬，前陣子被聯軍零零星星的吃掉大概三四萬左右，但并沒能真正傷其元氣。他們一旦動員起來，能夠投入決戰的兵力不會少于八萬。另外，駐扎天山附近的北庭都護府還有六萬多鐵騎，隨時可以馳援高昌。兩處合兵達十五萬之眾，而且全都是唐朝的王牌軍團。灰鷹殿下，你覺得單憑樓蘭軍隊，能擋住來勢洶洶的虎狼之師嗎？”

吳凌說的都是事實，灰鷹找不出任何辯駁的理由，只能沉吟不語。

蒙格見他有些動搖，趕緊加把勁：“殿下，為今之計，只有突厥、樓蘭、疏勒和達爾罕的車師四家聯手，才能讓都護府萬劫不復。到那時，整個西域還不是我們的天下？”

灰鷹的眼珠骨碌碌亂轉，他沒接蒙格的話，轉而問達爾罕：“老弟，你是咱西域人，你怎么說？”

達爾罕其實比灰鷹還年長幾歲，但聽他這么喊自己，也只得順口應道：“灰鷹大哥，默辛大汗是真心實意的幫助咱們打漢人，機會實在不容錯過。事成之后，我們車師擁戴大哥你為西域盟主！”

蒙格附和道：“大汗也是這個意思，西域是西域人的西域，趕走漢人，這里還得是灰鷹殿下主持大局。”

“哈哈哈——”灰鷹仰天長笑：“既然大家都這么抬舉我，樓蘭國責無旁貸。那我們就等疏勒軍前來會合，舉行歃血立盟的儀式，再在新月灣迎戰都護府。”

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玉門關往東三十五里處有一個小鎮，名為“將軍廟”，安西都護府的鐵甲健卒營就駐扎在此處。

這是唐朝典型的軍屯設置，鎮子里的居民不多，基本上都是軍戶軍屬，而鎮北就是兵營和校場。

由于去年秋天與突厥伯格部在提津川平原的一場大戰，鐵甲健卒營蒙受了巨大的損失，之后又分兵鎮守西域各處，所以能隨關星辰返回駐地的健卒營戰士只有不到兩萬人。

原本熱鬧的將軍廟，現在顯得格外冷清。

徐成淼到達這里的時候，西域驚變的消息也已經傳來。

情況萬分緊急，他再顧不上掩飾身份，憑著御賜金牌直接闖到中軍大營。只可惜，徐成淼沒能見到關星辰，迎接他的是安西都護府另一位副都護焦平虜。

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“關大都護才剛剛離開三天，就發生這么大的變故，我都不曉得該怎么辦了。”焦副都護此前主管的是軍隊后勤，并非戰陣之將，面對如此突變，正急得手足無措。

徐成淼也急了：“這個時候，關大人去哪里了？”

焦平虜無奈道：“前些日子，兵部送來公文，命大都護赴帝都主持今年的校軍大試。雖說這是國家的倫才大典，理應重視。但是大都護覺得近期西域異狀頻出，恐有事端，故不敢擅離職守。沒想到，他婉拒赴京的奏報還沒寫好，宮里的特使便到了，言明這是陛下的旨意。大都護無奈，只好動身起程。”

“宮里的旨意？”徐成淼心里咯噔一下：“關大人隨行帶了多少護衛？”

焦副都護被問懵了，茫然道：“啊？什么多少護衛？”

徐成淼一把薅住焦平虜的領子，臉對臉大喝道：“我問你關星辰身邊有多少人馬保護他？”

焦平虜的臉憋得通紅，梗著脖子往后掙扎著，同時還趕緊朝沖進來的衛兵擺了擺手，示意他們沒事。然后才對徐成淼解釋道：“大都護平時都不怎么按規制帶護衛的，約莫著有百十號人吧。怎么啦？”

徐成淼松開手，喃喃道：“怕是要壞事，要壞事！”他突然死死盯著焦平虜道：“你馬上集合三千兵馬，不，五千，跟我去追關大人。”

焦平虜像是看傻瓜一樣看著徐成淼，老半天才怯生生的說：“徐大人，我曉得你的身份。可是，沒有軍令、兵符和行軍執節，別說五千，就是五十我也沒法給你調出來啊。大都護走了三天時間，早已經離開我都護府轄區。這令、符、節，少任何一樣，調動軍隊越界那都是謀反呢。”

看著徐成淼呆愣愣的沒說話，焦平虜又繼續道：“再說，大都護又不是去關外。從這里到帝都，一路都是在我大唐境內，沿途的驛站、衛所、府兵都是自己人，為何需要調動數千兵馬去追大都護……難道，難道你要抓我們大都護？！”

徐成淼氣的差點想扇焦平虜一巴掌。可是轉念一想，焦平虜說的也句句在理，這樣調兵確實有些強人所難。

他在心中盤算半天，下定決心必須行險一搏，于是又質問道：“焦大人，我是北衙明鑒司長史你曉得吧？我是陛下欽差你曉得吧？我見官大三級你曉得吧？我現在命令你，召集全營軍官開個會總可以吧？”

焦副統領被唬的連連點頭，趕忙命令手下擊鼓升帳。

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不到一盞茶的功夫，全營校尉以上的軍官都來到帳中聽令。

徐成淼待焦平虜介紹完自己身份后，對著一臉茫然的眾人，只說了兩句話：“我得到確切情報，有人要在路上謀害關星辰。”“想救他命的，帶上兵跟我走。”