特使一行人來這兩天，三才居諸人已經摸清了兩位大人物的習性。章大人雖然高才高位，為人卻十分隨和，邊關的口味都愿意嘗一嘗。郭大人才、位都不是最高的，挑剔勁兒卻是首屈一指。這不，還沒到中午，專門伺候副使飯食的幾個人，就開始發愁接下來的這頓中午飯了。

桂生這邊等著順安，其實并沒有什么事。正百無聊賴，突然，后院傳來一聲巨響，“咣當”！是什么東西落地的聲音。

緊接著院子里響起雜亂的腳步聲，幾個婆子抬著兩大桶水，亂亂地走了過來。

“是郭副使又發脾氣了？”

“噓，是郭大人！說是今兒的墨不好，阿鶯姑娘正要水洗地呢。”

“郭大人出去了？”

“呿！出去什么？不怕臟了那京城來的鞋么？”另一個婆子撇撇嘴說。

“聽說這位郭大人，可是武烈侯家的……”

“武烈侯可怎么了？沒見郭大人來了邊關，連馬都不騎嗎？老婆子我都能騎馬走上一走。”

“行了吧你，騎驢跟騎馬那能一樣嗎？”

幾個婆子抬著水嘻嘻哈哈地走遠了，從小門過去進了敞闊的客院。

門這邊的小院子，有廚房，也有伙計們住的廂房。大半個院子里堆著柴草，地上有污水，墻角養著活雞活鴨等各種活物，隨時等著客人點了好宰殺。

門那邊的客院，平時不常有人租住，如今卻宛然成了郭大人他們的一處別院。兩位大人一個住了較大的松院，這個住了較小的梅院。

就是這兩處的院名，也是洪掌柜現起的。因一個院子里有棵青松，一個院子里有幾株梅樹，洪掌柜現找人起了名字，寫了匾額。

后來，這事兒簡直成了洪掌柜心底不能提起的痛：怎么就那么手賤，找什么人？寫什么匾？啊？章大人名氣那么大，才氣那么高，關鍵，為人那么隨和，請他給題上一筆該多好啊啊啊！

后來，洪掌柜抵不過心痛，到底找機會跟章大人提了提。可人家章大人說了：“這字寫得不錯啊！名字起的也貼切，就不必再改了。”

于是，洪掌柜越發心痛了。

太陽漸漸升起，飯點兒就在眼前了。大廚房里更加忙碌，飯菜的香味也飄了過來。桂生悄悄打開廂房的門朝外張望。

七妹讓他來給順安哥送東西，雖沒明說，他也看出是有打探消息的意思。不知道七妹想知道什么？一動不如一靜，他是不是能出去看看？

正無處下手，大廚房那邊一個扎著雪白圍裙的胖子朝他招手：“你！過來！”

桂生小跑著過去，“您叫我？”

“這不是還有個閑人？你過來！幫忙看著火！新鮮的秋野雞熬湯，說不定大人能喝幾口。好好看著，火頭別太大，小心熬干了我的湯！”

桂生正愁沒機會靠前，趕緊笑著、小心翼翼地蹲下，臉上露出憨厚的笑：“大人放心，這個我會得很。您放心，放心吧！”

胖子臉上冒著汗，繼續回灶臺忙活，把手底下三五個婆子指使得團團轉。

功夫不大，葷素、顏色、冷熱都搭配得很好的一桌子菜準備得七七八八了。胖子把最重要的一道葷菜：清蒸鯡魚，自己端著，準備放進食盒里。

桂生見胖子兩手端著魚，路過灶臺，吸了口煙氣就要咳嗽。他悄悄用腳踩地，把胖子腳前的一塊磚頭踩得翹了起來。

“吧唧”！

眾人面前，胖子和魚一起摔在了地上。