李牧嘆了口氣，掰著手指頭說：“要等到我中進士，最起碼還得等三年。明年要考兩次，后年考一次，大后年考兩次。”

“你還年輕，機會多的是。不著急，慢慢來。”朱厚照安慰了李牧兩句。

視察完鐵廠后，朱厚照就帶著眾人回城。李牧也騎上了一匹馬，朱厚照樂了，“想不到許久沒見，你倒是會騎馬了。”

“實不相瞞，我最怕死了。那次因為乘坐馬車，被困在鐵廠里面，差點成了韃靼的刀下亡魂。所以我就咬咬牙，學會了騎馬。以后再發生類似的事情，打不過最起碼還能逃跑不是。”李牧絲毫不掩飾自己怕死的本性。

朱厚照沉默了，許久之后，他說：“放心吧，以后不會再讓他們這樣放肆了。誰敢要你的命，我就先要了他的命。”

忽然，李牧看到旁邊雪地里面有東西，“什么玩意兒？”說罷就策馬上前查看。身邊的錦衣衛怎敢讓李牧去犯險，直接一擁而上，將那個被雪覆蓋的地凸起物包圍。

錢寧抽出隨身攜帶的佩劍，刺進去一挑，原來這是一個茅草做成的小窩棚。兩個緊緊相擁著取暖的小孩出現在大伙面前，看模樣是一男孩一女孩，都在七八歲左右。蓬頭垢面的，小臉都凍得通紅，一看就是受了不少苦。

錢寧覺得不對勁，上前一探，“快凍僵了。”說完就脫下自己的披風，給他們披上。見到老大這樣，身邊幾個錦衣衛也紛紛脫下披風，將這倆小孩包裹住。旁邊的江彬有些愣神，什么時候錢寧變這樣了？這要是擱以前，他絕不會去脫自己的披風。

朱厚照沒想到自己走路上還碰到這種情形，他的職業可是皇帝，冰天雪地差點凍死倆小孩，這無疑是在打他的臉。

“先送到鐵廠去，給他們倆找一間好房子住，再請些大夫。務必將他們照料好。回城！”

朱厚照來到皇城根下的時候，就讓錢寧送李牧先回家。他自己等會兒要去見太后，鬼知道會挨多少訓斥。

剛進了宮城，就有一個小太監在那里候著。

“萬歲爺，太后老早就盼著您了。”

張太后正在坤寧宮跟夏皇后聊天。懷著忐忑不安的心情，朱厚照走了進去，然后二話不說，撲通跪在地上。認錯要積極，改不改的無所謂。

還沒等朱厚照開口，張太后就發起飆來，“還知道回來啊你！知不知道你什么身份，還跟個五大三粗的將軍一樣！哀家在這里都等了你半天了，你這路上哪兒磨蹭去了？是不是又看上哪位良家婦女，讓錦衣衛去搶人？”

鑒于朱厚照種種不良前科，張太后這樣想非常合理。

“兒臣是去城西鐵廠查看了一番，又與李牧商議了下外城的建設情況。故而回來遲了些。絕對沒有去作惡。”

張太后聽完后，臉色終于緩和了些，“起來吧，以后如果讓我抓住你帶著那李家小兒出去作惡，非得將你鎖在乾清宮，哪兒也不準去！”

朱厚照一邊站起來一邊小聲說道：“乾清宮不是還沒修好嘛。”

“沒修好也把你鎖在那里！”

朱厚照訕訕的笑了笑，然后坐在了榻上。隨后將在宣府的情況跟太后大致說了說，太后對這些不怎么感興趣。宣府那邊有什么風吹草動都瞞不過她，這些她早就知曉。很快，朱厚照話題一轉，說到了城外的情況，“母后，鐵廠現在又恢復了生產，雖然少了幾個爐子，但利潤也還說得過去。外城的城墻因為天氣寒冷停了工，只等來年再干。”

張太后也很在意修外城的事情，“嗯，吩咐下去，那些磚廠盡量不要停。只要明年料足了，修起來也快些。這外城早一點修好，咱住這皇宮里也就多了一道屏障。”

“對了，母后，李牧特意找到兒臣，說以后李家只拿鐵廠利潤的兩成，其他的讓兒臣拿去做些利國利民的大事。兒臣不愿冷了他的心，最后塞給他三成利潤。但兒臣都想明白了，這些錢絕不能代替國庫的錢，國家缺銀子就讓內閣帶頭去想轍。拿著皇糧俸祿，就要忠君體國。這些錢咱就給手下人漲漲薪俸，那樣他們才會更加用心伺候。”

朱厚照嘴中的“手下人”，張太后自然明白是指哪些。

“這樣做很好，你越來越有皇帝的風度了。那李牧不枉費哀家一片苦心，孺子可教。修好了外城，也算是大功一件。或許能抵消一些你燒了乾清宮所帶來的非議。”

“兒臣知道了。可是母后，兒臣跟李牧原想著靠倒賣土地給修外城填補空缺資金，誰曾想二位國舅直接跑去找李牧索要地契。最可氣的是，今后李牧跟兒臣無論合伙做什么買賣，他們倆都要分點干股。兒臣無奈之下，只能分給他們各半成。”

“哼！以前他們打別人主意也就算了，現在這算盤都打到哀家頭上來了。”張太后很生氣，但畢竟是血濃于水，想了下，繼續說道，“不用給他們各半成，給他們倆總共半成。”

壽寧侯和建昌侯在家里聽完張永帶來的皇帝口諭之后，剛哭喪著臉準備進宮找太后訴苦，就又有人來傳太后口諭。原本的每人半成利潤，變成了兩人合計半成。這下子假裝的哭喪臉變成了真的。

李牧并沒有回家，而是跟著錢寧來到了錦衣衛。在這里，李牧指點著錦衣衛的人制作了一個巨大無比的京城模型。這個模型由許多獨立的分塊拼成，可隨時拆開運到別處。一旁堆放著一些房屋、河流、街道的模型，并未擺放上去。

內城的一切都做的惟妙惟肖，但還沒修好的外城那邊，就全都是一片空白。李牧繞著這個大沙盤看了看，“不錯，想不到你們動手能力還挺厲害的。來吧，拆了送豹房。別忘了標上號，不然到時候拼不上。”隨著錢寧一聲令下，嘩啦啦進來一群人，將這個沙盤拆解后裝車運往皇城。