有了舒芬這個科舉道路的帶路人，李牧作八股文的水平飛速提高。李東陽年事已高，精力有限，所以李牧大部分時間都是在跟著舒芬學習。這也是李東陽留下舒芬的主要目的。

李東陽不想將李牧送去國子監或者書院，李牧年紀太小，說不定就被人蠱惑。他將李牧叫到身邊，說：“牧兒，你好好準備一下，再過一個月就是今年的生員歲考，過了這道坎，你就正式邁入科舉正途。”

“是。孫兒這就好好跟著舒芬大哥學習，定不負李家的名聲。”

瞧著孫子這么懂事，李東陽欣慰地點了點頭，“今年歲考，明年還有科考。后年鄉試，再之后的路就要一步步踏踏實實走下去。”

“今年能不考嗎？明年直接參加科考也是一樣的呀。反正都有了恩生的名頭，何必去浪費精力應付考試。”像什么歲考、科考、院試之類的，李牧覺得很麻煩。

“混賬！不要以為有了皇帝賞賜的恩生就覺得自己多厲害。你這個小小的恩生，那些人都不會拿正眼瞧你。以你的才學，一步步考上去也沒多大難度。多學多看多考，方能在科舉戰場上出人頭地。你總想著偷懶耍滑怎成！”李東陽作勢就要抄起身邊的戒尺，嚇得李牧立馬縮起了腦袋。

李東陽的孫子要參加歲考，那些負責這種考試的小官，立馬將報名表格和具保文書送了過來，還因此得了一兩銀子的賞錢。

既然李老頭希望李牧從最底層爬起來，那就爬唄。李牧覺得也沒什么，不就是多考幾次嘛。可當歲考的那天，來到城東南的貢院一看，就被眼前的陣勢嚇到了。

人，密密麻麻全都是人，擠滿了整條街。不光有像李牧這樣的適齡小孩，還有七八十歲的白發老頭，這還只是最低等級的縣考。

勘驗正身之后，就領了號牌，進了那只有幾平米的小小號棚。

這次要連考四場，前兩場都是要作一篇文章和一首詩，第三場作一策一論，第四場又是一策一論。前兩場主要是看文字書寫和語句是否通順，這一下子就能淘汰掉一半人。后面兩場才是見真章的。

這些全都難不倒李牧，反倒是這四場考下來，讓他深刻體會到了科考的競爭壓力。

出了考場之后，終于在人堆里找到了前來接他的趙得助，“走，回家。這等考試，還難不倒小爺。”

最后發的榜叫“長案”，李牧連去看都沒看，只讓趙得助跑了趟腿。他的名字當然在上面，這要是還榜上無名，李牧就可以找個老鼠洞鉆進去了。

過了歲考這一關，還是什么功名也沒有，就是得了個參加來年考試的資格。

現在李牧教會了舒芬繪圖之后，就將這件工作交給他去辦。李牧的原則很簡單，能不動手就絕不動手，干嘛要跟自己過不去呢，好好享受生活不好嗎？

只要一有空閑，李牧就拽上張婉秋，再找倆人，打打麻將。小日子過得很自在。

而在宣府的朱厚照就一點也不自在了。他在這里當然不是以皇帝的身份，而是以朱壽將軍的身份。不然韃靼會豁出一切把宣府給拿下，再重演一遍當年的土木堡之事。

一份份軍情急報送到了在這邊臨時設立的朱將軍府。

起初他還興致勃勃地查看每一件軍報，可是后來實在是忙不開，就讓江彬代為查看，只挑選緊要的給他看。

江彬拿著一份急報跑了進來，“將軍，一小股賊寇南下忻州，裹挾民眾入城，守備指揮使陳經不幸遇難。忻州死傷無算。”

朱厚照聽完，怒睜的雙眼里布滿了血絲，他重重的拍了下桌子，“豈有此理！這幫韃靼畜生，老子早晚要將他們全殺光！”

許久之后，他緩緩說道：“查一查，是誰畏戰不前，放韃靼南下的。這些人還真當朕的話是耳旁風了！”

“是！”江彬隨后就趕緊派人去調查此事，不知道有多少人會因此掉腦袋，也該他們罪有應得。

江彬走后，張永又來了。

“主子，各地軍糧怕是撐不了一個月了，還是抓緊從后方騰運一些，以備不時之需。”

果然還是沒好事，“這件事你去辦吧，讓他們務必備好兩個月的糧草。這場仗一時半會兒打不完。”

這段時間就沒有什么好消息，韃靼的五萬騎兵到處劫掠，大明這邊卻毫無辦法。只能依靠著地形設置埋伏，才能留下幾十上百人。

韃靼小王子也很煩惱，只這樣到處打秋風，也搶不到多少東西。他這幾十萬大軍，每天的消耗就是一個天文數字，在這里多扎一天的營就意味著多一絲失敗的可能。最終他將所有的軍隊收攏，準備來一場硬仗，打贏了就能打破這宣大一帶的防線，盡情的深入內地去搶劫。打輸了就卷鋪蓋回家，準備來年再戰。

朱厚照看透了韃靼的心思，嚴令各地不準擅自出去應戰，就這么耗著。等到對方不耐煩地時候再決一死戰。

江彬這段時間一直在忙著營造鎮國將軍府。朱厚照化名朱壽，又自封宣府鎮國將軍，自然是要有府邸的。

張永有些看不下去了，他找到朱厚照說：“主子，現如今許多將士都是磨好了刀劍，就等著您一聲令下。咱們自打今年更換了京城新打造的兵甲后，還沒來得及練練手呢。再說了，宮里面可是催了無數次，要您抓緊打完仗回去。”

朱厚照想了想，“是該練練手了，估計外面都等急眼了吧。傳令下去，整軍備戰！”

振奮人心的鼓聲響徹全城。

聚兵之后，朱厚照直接在城外列陣。

小王子看到遠處明軍那一望無際明晃晃的兵甲，心里有些發虛，“這明軍什么時候這么闊綽了?”

朱厚照當然不會跟他去討論這個話題，因為還沒等明軍列好陣，韃靼就攻上來了。打仗，拼的是你死我活，最不講的就是仁義道德。

一場血腥的廝殺在這城外展開。