穆桑榆看向她，淡淡一笑，“老夫人客氣了。”
果不其然，但聽安國公夫人朗聲笑道，“想必，世子爺不日就要返京。兩家的婚事也拖了這些年，小女早已成年，世子爺又建功立業，正是水到渠成。今兒，老身便賣個老臉，倚老賣老一回，斗膽求太皇太后、陛下賞個恩典，看在過世的老國公爺面上，賜個良辰吉日，與他二人成婚！”
她可不能讓這么個乘龍快婿就此飛了，錯過了穆長遠，鄭芳初別想再找更好的人家了！
看著老夫人慈和含笑的眉眼，黎謹修濃眉微擰，心中卻猛然想起些什么來。
征雙腿殘疾，起初他精神頭尚且還好，肯于醫治，也在努力恢復行走。
只是后來聽聞他家出了一樁事，穆家退掉了與安國公府的婚約，嫣兒還大發了一通脾氣，派人上門把定親時的表禮信物統統丟在了國公府門前，堵著門足足罵了幾天。
這件事，在朝野掀起了軒然大波。人人都道穆貴妃狂妄跋扈，弋陽侯府仗勢欺人。穆長遠得封護國公后便看不起鄭家門第，因而悔婚，欺負安國公府皆是孤兒寡母無人出頭。
但自那之后，穆長遠便一蹶不振，性情越發偏激厭世，再不肯治傷。及至最后，又聽信謠言，釀出了那般慘劇。
如今看來，他們這場婚變，當是另有隱情。
無論是穆長遠還是穆桑榆，都不是趨炎附勢、拜高踩低的性子。
鄭家，到底做過什么？
黎謹修按下滿腹心思，并不答話，先看了穆桑榆一眼，卻見穆桑榆眸光瑩瑩，也正望著自己，澄澈的眼眸之中盡是信賴之意。
他捏了捏貴妃的手，向老夫人莞爾微笑，“這倒是一件大喜事，穆世子已當成家之年。只是大軍如今尚未回朝，他返京之后，朕還有許多軍政要務與他相商。他這征討大將軍的擔子，輕易還卸不下來。只怕，還得請令千金再耐著寂寞，等上些日子了。朕思忖著，待他諸事完畢，一身輕松時，再替他風風光光的辦婚事。”
她禁不住道，“陛下，老身只想……”
“老夫人，”穆桑榆淺淺一笑，開口打斷，“陛下金口玉言，您就別再強求了。這原本不過是穆家與鄭家的私事，煩擾陛下已是不當。何況，陛下已有言在先，待家兄回來公務辦完，再行完婚。此乃正理，有何不妥么？本宮知道，鄭家姑娘等了這些年，是有些難熬。但所謂好事多磨，還是再忍耐些時候吧。”
斥退了安國公夫人，穆桑榆心頭微微的有些甜意。
她是有多久，沒有好好的看過他了？
黎謹修微有所感，回頭看去，穆桑榆卻已收回了視線，又同幾個女眷寒暄起來。
他微微一笑，捏著她的手總不肯放。
這賞花宴實則也無甚新意，都是后宮、后宅們女眷慣常的聚會，便是皇室也不能免俗。
無過先茶后酒，觀花看戲。
在壽安書院折騰了好一通功夫，眨眼就是晌午時候了，侍膳官前來奏報，宴席齊備。
穆桑榆便含笑起身，請太皇太后、陛下及眾人挪步過去。
蔣太皇太后便笑呵呵動身，率眾赴宴。
眾人入席落座，宮人便魚貫上菜。梁老夫人冷眼看著，只見今日這場席面，菜色雖豐盛精致，但仔細瞧來，所用食材無過是時新菜蔬、魚藕蓮子等物，八成就是這上河園所采，甚而雞鴨肉食，也都是左近圍場得來。
如此心思……成碧，的確頗有不及。
往年，她敷皇家宴席時，皆是身為賢妃的梁成碧親自操持的，雖也不曾出錯，但也只是拿了大把的銀子往上堆就是了。
倘或，今日遭遇此等處境的是梁成碧，她能妥善處置么？
只怕是不能。
梁老夫人吃了一口冰糖蓮子，便聽身側兩個夫人竊竊議論著，“這宴席，比照往常的倒還有些意思，也不見鋪張浪費。聽聞上河園沒有宮廷戲樂班子，貴妃娘娘從外頭請了戲樂班子進來，待會兒要上來獻藝。”
“往年總聽人議論，貴妃娘娘狂躁無德，今兒一瞧才知都是些流言罷了。能有這般心胸手段，封后也是早晚之事了。太皇太后這意思，不就是把宮務都交給她了么？這后宮呀，是要變天了。”梁老夫人握著包銀象牙筷的手，微微顫抖著。
這才半日的功夫罷了，這風向可就改了么？
梁艷華為她舀了一碗鯉魚羹，柔聲細語道，“母親嘗嘗，這鯉魚羹倒是鮮美，女兒嘗著比府上廚子燒出來的倒是更好些。”
梁老夫人橫了她一眼，眉眼冷厲，壓低了聲兒斥責道，“你便只知道吃，當真是長了一副豬的心腸！真真兒是個姨娘肚子里爬出來的貨色，上不了臺盤的！既然覺著宮里的吃食比府上的好，那便想想主意，怎么爬進宮來，有的是你享受的日子！今兒我帶你來是做什么的？就是叫你賞花吃酒么？！”
幾句話，罵的梁艷華委屈羞恥，低頭嗚嗚咽咽的哭泣起來。
梁春容見姐姐被嫡母責罵，忙出聲解圍，“母親快不要責怪姐姐了，仔細太皇太后、陛下聽到了。”
梁老夫人聽她言語，忙向上看了一眼，只見太皇太后與穆貴妃都被命婦們圍著，陛下跟前也不時有各家子弟前去敬酒，壓根沒留意這邊的動靜。
她心下稍安，瞥了梁艷華一眼，見她涕淚橫流，臉上的脂粉也沖花了，更覺不耐煩，緩了口吻，“快別哭了，真不怕人看笑話的。你是想引來太皇太后、陛下，責備我梁家苛待庶女么？！這么多夫人瞧著，看了你今日的丑態，往后還怎么替你說人家？”
旁的倒也罷了，這落后一句卻實實在在打醒了梁艷華。
梁艷華連忙拿帕子擦了眼淚，怯怯道，“母親教訓的是，女兒改過。”
梁老夫人看著她這幅嬌弱模樣，不覺又想起她生母，更覺心煩，抿緊了唇，沒有言語。
梁春容陪笑道，“我們姐妹平日里也出不了門子，今日幸能隨母親赴皇家宴席，也算開了眼界、見了世面。母親放心，待我入了宮，一定竭盡所能襄助大姐。”
梁老夫人瞅著她，半日說道，“你？你有這能耐么？”
梁春容微笑道，“母親且瞧我的吧。”
穆桑榆坐在席上，一面與前來敬酒的夫人小姐周旋，一面似有若無的看著下面的情形。
旁人也都還可，梁老夫人的席面、安國公夫人的席面，盡被她收入眼中。
“娘娘，安國公夫人同鄭家三姑娘離席往永春苑去了。奴婢瞧著，安陽侯世子過了半刻也離席了。”
穆桑榆飲著宮中自釀的三花酒，耳里聽著宮女來報，淡淡一笑，輕聲吩咐，“找兩個靈巧可靠的小太監跟著，梁夫人那邊也留神著。”
打發了宮女，她夾了一塊冷切蹄花入口，細細嚼了，軟糯膩香，甚是滿意。
今兒的菜色，可是她同白玉心一道仔細商議著，磕著銀子數兒定下來的，并嚴令御膳房，可以不用山珍海味、貴價食材，卻務必精心烹飪，絕不準搪塞敷衍。
可惜白玉心昨兒夜里著了風寒，今兒一早就頭重腳輕，再下不來床，這會兒還在屋里歇息。
記掛著這個姐妹，穆桑榆交代阿莫，取了一方攢心食盒到膳房選了幾樣菜肴裝了，與白玉心送去，又特特叮囑，哪里不舒服定要及時說出來，不要有什么顧忌。
黎謹修坐于主席，全然無心宴飲，目光不住的在穆桑榆身上流連忘返。她平素便極好飲酒，今兒宴席上用的又是三花酒，極合女子的口味，難免就多吃了幾杯。
只見那張俏臉如抹了胭脂一般的紅暈滿鰓，那緋紅甚而直漫到了那白膩的胸前，眉餳眼澀，眸光如醉，好一副媚人春色。
兩人已有日子不見了，就是往日在宮里時，嫣兒也好久不讓他碰了。
她送了他親手做的香囊，已不生氣了，那總該……可以了吧？
心中如此想著，黎謹修只覺躁動難耐，恨不得立刻把這滿堂賓客盡數轟走，拉著穆桑榆進寢殿。
今日是太皇太后設宴，前來赴宴的男客皆是各家尚未入朝領職的子弟，平日里難得一睹天顏，今日忽逢陛下親臨，一個個大喜過望，興奮不已，輪流上來向陛下敬酒。
安國公夫人攜著女兒，緩緩走在詠春苑的青石子小道上。
“你今兒也瞧見了，穆世子立下這等大功，往后前途不可限量。旁的不敢說，一個國公的爵位總該是有的。這穆家少夫人的位子，你可一定要穩穩的坐上去。”
鄭芳初挽著母親的胳膊，細聲細氣道，“母親，女兒心里覺著……貴妃娘娘好似并不喜歡女兒。女兒、女兒怕的很。”
安國公夫人輕輕哼了一聲，“她不喜歡你又怎樣？只要穆長遠喜歡你、愿娶你為妻就足夠了。她就算是貴妃娘娘，那也是身在宮闈，鞭長莫及。難道還有出了個閣的妹子，回頭管娘家哥哥娶老婆的事么？真是荒唐！”
鄭芳初聽著母親的話，又不言語了。
安國公夫人瞧著她那個樣子，輕輕嘆了口氣，“娘知道，當初你爹給你定下的這門親事，你心里其實不大喜歡。但如今咱們家這個情形，也由不得你任性了。能把穆長遠捏在手心里，你這一世的榮華富貴，你弟弟的前程就都有了。乖女兒，以往你聽著娘的話，不是一直都做的很好么？”
鄭芳初偎依在母親身側，有如一只嬌弱的雛鳥，花瓣一般的小臉上，滿是怯懦。
“可是母親，每次女兒見著穆家大哥就……心里就怕的很……”
其實，鄭芳初一點兒也不喜歡穆長遠。
打從小時候第一次見著他時起，她就不喜歡他。
穆長遠長得人高馬大，足足高出她一大截子，一雙手大如簸箕，十根指頭仿若鋼鐵。
鄭芳初總覺著，他能輕易捏碎她的小臉蛋。
父親倒是很喜歡他，總說他是塊璞玉，稍加打磨，日后必成大器。
甚而不顧當年他家是國公府第，而穆家還只是個侯府，上趕著為她定下了這門親事。
隨著年歲漸長，鄭芳初逐漸知曉了人事，懂得臨風對月，傷春悲秋，然而穆長遠卻是個滿腦子只有兵書的無趣男人。
每每她跟他說些詩詞歌賦，也都是對牛彈琴。
及至父親過世，國公府便算塌了天。
鄭芳初更是個嬌小姐，什么也不會。弟弟年歲尚小，又指望不上。娘倆成了沒腳蟹，只會在后宅抱頭痛哭。
幸得穆長遠過府，替他們主持了大局，安國公府才勉強維持了體面。自那之后，他便時常過來照管些家務事。
母親十分高興，只說往后有女婿做靠山，要她使盡渾身解數，把穆長遠牢牢抓住，定要嫁入侯府當上侯夫人。
鄭芳初是個聽話的女兒，她照著母親說的做了，穆長遠果然一日比一日更喜歡她了。
然而，鄭芳初的心底里卻是極不情愿的，她畏懼著穆長遠那剛勁有力的臂膀，魁梧的身軀，總覺著自己是落入了這個男人的掌心，再也逃脫不得了。
老夫人不以為然道，“他是你未來的夫婿，你怕他做什么？穆長遠可是難得一見的好男人，咱們家已然落魄，他也不嫌棄，照顧了咱們娘仨這些年。若沒有穆世子，咱們安國公府如今還不知是怎樣個光景。”
鄭芳初喃喃道，“可是，他殺過人……”
老夫人鼻子里笑了一聲，“殺人有什么？你老子還殺過人呢。沒有殺過人，也沒后來的大富大貴了。”
鄭芳初無可奈何，只得吐露實情，“母親，穆大哥固然很好，但如此一來……卓哥哥那邊又該怎生是好？這兩年，卓哥哥也接濟了咱們不少。”