穆桑榆回至春澤齋，在二樓廊上靜坐，憑欄遠眺。

目之所及，碧波蕩漾，荷葉田田，蓮花清艷，正是絕好的夏日風光

及至今生，雖則腦子已清醒了許多，心底里卻依舊是一團糊涂。

她總是在想自己的事情，在想同黎謹修的事情，但身為弋陽侯府的女兒、身為周朝貴妃該承擔的職責卻從未真正的履行過。

她……還真是渾渾噩噩。

穆桑榆只覺手心一片濕涼，面上卻不由自主的浮起了一抹淺淺的笑意。

太皇太后娘娘交代她籌辦賞花宴的第三層用意，她想她是懂了。

又過兩日，賞花宴在即。

夜間，穆桑榆在燈前，與白玉心一道核對賓客名錄與座次，以免錯漏隔日鬧出亂子。

待白玉心念及安國夫人及三女時，穆桑榆眉頭微蹙，春蔥也似的手指在案上輕敲了兩下。

白玉心見狀，便放下名錄，輕聲問道，“姐姐，有什么不對么？”

穆桑榆面色如水，眸光沉沉，半晌臻首輕搖，“沒什么。”

這位安國公府的鄭三姑娘，便是上輩子哥哥腿殘了之后，落井下石的鄭芳初了。

她既是安國公府的小姐，母親也是正經的誥命夫人，隨母赴宴也是情理之中。早在才重生那會兒，穆桑榆便在籌謀著如何退了這門親事。

然而兄長穆長遠對此女頗有幾分情意，硬勸強說只怕是行不通的，弄不好了兄妹兩個還要反目。

再后來，她麻煩纏身，事情一件接一件的紛至沓來，再沒多余的心力去想這件事，于是便拖延到了現下。

不曾想，今生竟然會在這等情形下，遇見這位鄭三小姐。

穆桑榆心念微轉，問道，“玉心，看一眼男客名單，安陽侯世子可在其內？”

白玉心聽說，忙翻看了一遍，頷首道，“在的，世子的座位在隨云殿外的東側。”

穆桑榆點頭淺笑，忽向她道，“昨兒京里府上送來消息，哥哥在西南捷報頻傳，已將敵軍驅趕至境外六十里處了。”白玉心怔了怔，旋即一笑，“世子爺驍勇善戰，用兵如神，自然殺的那些番邦蠻兵落花流水。”

穆桑榆手托香腮，朱唇微勾，“……已是過了西峽嶺啊。”

穆長遠的腿，上輩子便是折在了西峽嶺。如今既然大軍已打過了西峽嶺，而哥哥安然無恙，那這一劫想必是過去了。

哥哥雙腿完好，又將凱旋而歸，再不會重蹈上輩子消沉偏激的覆轍。

如此一來，京中再有什么變故，他也該好接受一些了。

前生，鄭芳初能那般快速的與安陽侯世子糾纏在一起，那在哥哥腿壞之前她當真就是個干凈的好人兒么？

明日這場賞花宴，看來熱鬧頗多。

當夜，兩人好一場忙碌，好容易一切妥當，看看時辰竟已將近四更天氣，便忙忙的收拾了睡下。

旁人不提，穆桑榆心中有事，在床上輾轉反側了許久，方才入睡。

合上眼眸似也沒過多少時候，就聽阿莫在帳子外頭輕輕道，“娘娘，時辰到了，該起身了。”

穆桑榆睜眼一瞧，卻見窗紙上微微透光，心頭一驚，低聲問道，“可遲了？”

阿莫回話，“不過卯時二刻，夏日天亮的早些。知道娘娘今日有正事，不敢耽擱。”說著，便撩起了帳幔，拿一旁的銀勾子勾了，扶穆桑榆起身。

穆桑榆起床下地，梳洗之后便按品大妝，一面吩咐宮女把豆蔻也喚起來。

豆蔻孩子心性，今兒又起的格外早些，任憑宮女如何哄都賴在床上不肯起來，甚而連眼睛都不肯睜開。

穆桑榆無奈，只得過去，親自把孩子抱了起來。

豆蔻一聞到母親身上的氣味兒，登時睜開了眼眸，竟唧唧格格的笑了起來。

穆桑榆在她的小臉上捏了一把，笑嗔道，“今兒是大日子，你可老實些，把平日里騙你皇祖母糖的勁兒端出來，免得叫外頭那些命婦閨秀們看了笑話。”

阿莫在旁掩口笑道，“娘娘哪里話，咱們公主什么身份，誰敢笑話呢？”

穆桑榆瞅了她一眼，淡淡嘆息道，“這越是金枝玉葉，越是要顧忌著體面。”

一時里，匆匆梳洗妥當，宮女端了牛乳糖粳米粥過來，穆桑榆吃了一碗，令豆蔻也吃了一碗，便帶了她往壽安書院而去。

趕至壽安書院，得知太皇太后娘娘已然起身，正梳頭著裝，穆桑榆心下稍安，與豆蔻在外堂上坐等。

又過了大約一刻鐘功夫，蔣太皇太后身著正裝華服，頭戴鳳冠，自內出來。

見著穆桑榆母女二人，蔣太皇太后微笑道，“好呀，你們娘兩個早早到了。”

穆桑榆拉著豆蔻請安已畢，便隨太皇太后落座。

略說了幾句閑話，外頭宮女來報，“安國夫人并鄭三姑娘，前來與太皇太后娘娘、貴妃娘娘請安。”來了！

穆桑榆心頭一跳，面色倒是如常，低頭替豆蔻理了一下衣衫。

蔣太皇太后似有如無的看了她一眼，頷首道，“傳她們進來吧。”

宮女傳話出去，不多時果然見一對母女相攜而來。

安國夫人如今已是五旬開外的年歲，梳著一個靈蛇髻，頭上正面戴一頂金累絲嵌紅寶石雙鳳銜珠花冠，斜插了一枚點翠牡丹流蘇，耳上戴著一對翡翠墜子，身上自是一襲正二品誥命夫人袍服，環佩叮當，衣飾華貴。

這安國夫人年輕時是個艷名四播的美人，如今雖上了年紀，但因著保養得宜，仍舊能瞧的出來年輕時的風采，發髻之間只偶見銀絲，甚而蔣太皇太后頭上的白發都要比她更多些。

穆桑榆沒有瞧她，目光落在了挽著她臂膀的少女身上。

這女子二八年華，正是一朵鮮花初開的年歲，鮮嫩水靈，皮膚嬌柔白膩，容貌盡得了她母親的優勢，生的嬌美動人。

她今兒穿著一領桃紅色滿繡桃花滾邊對襟衫，一條松花色百蝶穿花六幅裙，頭上梳著芙蓉髻。

無品階之女自是不能佩戴流蘇等物，便簪了些芍藥樣式的通草絨花，插了一支赤金嵌寶鵲頭釵。

這一身打扮，雖不及安國夫人那樣雍容華美，卻也是實足的世家派頭。她緊緊偎依著安國夫人，嬌弱不勝，仿佛一座美人燈，風吹一吹就要壞了。

此女，便是鄭芳初了。

穆桑榆冷眼打量了她一番，視線便停在了她戴著的那支金釵上。金釵所嵌寶石，呈一抹幽深綠色，日頭一照，竟泛出了一線金光，這居然是一枚貓睛石！

這所謂貓睛石乃是寶石的一種，天生地長，隨日光明暗而泛出不同光澤，如同貓的眼睛，故此得名貓睛石，又叫貓兒眼。

此種寶石甚是罕見，因而名貴異常，穆桑榆還在侯府時，只聽兄長說起世間有此物，卻從未見過。

及至后來進了宮，被陸昊之寵了這些年，各樣珠翠紅藍寶石得了不少，這貓睛石卻只得過一枚。

這安國公府竟有如斯手筆，能為自家姑娘置辦的起這般華貴的頭面，還叫她戴出來招搖！

穆桑榆忽覺有些頭疼，往年她怎么沒發覺這安國公府竟是這么一個家風。

當前局勢不好，朝廷正當困難之際，各家縱便有錢也要收斂著些。

這安國公府的女眷倒好，竟炫耀到太皇太后娘娘跟前來了，是生恐人不知道她安國公府奢侈無比么？

不論她如何不滿鄭芳初，眼下這安國公府可還是她穆貴妃的姻親呢，如此行事落在世人眼里，沒得叫人以為這安國公府是仗著她穆貴妃才敢這般高調招搖。

此外，穆桑榆又有幾分奇怪，安國公府自打老國公爺過世，這些年實則已大不如前，頗有幾分百足之蟲死而不僵的架勢。

安國公夫人還有意借著這門親事重振家業，如何陡然之間就出手這般闊綽了？

這里面，似有蹊蹺。

安國公夫人攜著女兒，與太皇太后行了大禮。

國公夫人倒是一副大家夫人的舉止做派，倒是那鄭芳初很有幾分羞手羞腳，開口說出話來，聲量細如蚊蠅。

這副模樣，放好聽的說一句，是溫柔靦腆。

不客氣的說，便是上不得臺面。穆桑榆只在心中搖頭不已，這樣的女子，莫說有上輩子那樁事，便是沒有，她也不情愿要這么個嫂子。

穆長遠是弋陽侯府的嫡長子，將來是要頂門立戶、執掌穆氏全族的。

他的正妻，必得是個端莊穩重、識大體懂大局的女子。

鄭芳初如此做派，怎能做的了穆家的掌家大婦？

這門親事，實則當初還是穆父與安國公爺早年間定下來的，那時彼此子女歲數尚小，看不出個好歹來。

后來，穆桑榆入宮，更不知外頭的事了，只是依稀記得，自己與兄長隨母去國公府做客時，與此女會過幾面。

那時只覺她容色嬌嫩，是個美人，性格溫柔和順，與兄長算是一對。誰知數年不見，她竟成了這幅樣子。

安國公府，也不知是怎樣教養的女兒！

穆桑榆垂眸，在心中靜想了片刻，只聽上方那對母女向太皇太后請安已畢，又轉到了她這邊。

“臣婦/臣女拜見貴妃娘娘，娘娘萬安。”

她抬眸看向身前正道萬福禮的母女二人，半日微微一笑，“夫人、姑娘有禮了，快起身吧。”

老夫人忙推辭，“太皇太后與貴妃娘娘跟前，臣婦及小女怎敢僭越？還是站著回話吧。”

蔣太皇太后卻淺淺一笑，“打從先帝時候算起，咱們也是老相識了，如今老姊妹再相見，何必說這些見外的話！哀家讓你們坐，就坐下吧。即便是穆貴妃，你們早晚也都是一家子人了。”

蔣太皇太后問道，“連哀家也不記得了，老國公爺走了多久了？”

老夫人回道，“蒙太皇太后娘娘惦記，拙夫過身已有三年了。”

蔣太皇太后微微頷首，嘆息了一聲，“日子過得好快，一眨眼竟都三年了。哀家吩咐人去國公府送奠儀的事，好似還是昨天一般。這兩年，你們娘兩個身子骨可還好？小公爺算年紀也該娶親了，可看好哪家的姑娘了？”

老夫人一一回了，唇含淺笑，滿面春風。

安國公府早在數年前就已走了下坡路，后來老國公爺患病過世，愈發雪上加霜。

兩口子一輩子只得了一兒一女，長女鄭芳初嬌柔不通俗務，小公爺卻又是個甩手的紈绔。

如今闔家子人，已是坐吃山空了。

今兒她抖擻了全副精神，帶了女兒來上河園，一則是太皇太后相邀赴宴，二來也是沖著穆貴妃這座大靠山。

她便是要讓全京城的人都曉得，安國公府氣勢未倒，將來還要同貴妃娘娘聯姻呢！

當下，老夫人笑回道，“勞煩太皇太后娘娘記掛了，孫兒頑劣，臣婦不敢胡亂耽擱人家好姑娘的終身。倒是臣婦這大女兒，歲數是當真到了。待她先出了閣，再說她弟弟的事兒。”說著，那眼光便輕飄飄的落在了穆桑榆身上。