春日時節(jié)，花紅柳綠，鶯飛燕舞，滿眼青翠，和風吹拂在清麗的面容上，似有花香襲來。

她倚著窗欞，輕輕道了一句，“春季天干物燥，難免心里存些火氣，也是常事，倒該喝些銀耳湯潤一潤了。”說著，又交代，“夫人這兩日有些干咳，大夫交代還是食補，吩咐廚房燉冰糖銀耳蓮子羹，別忘了給上房送去。”

丫鬟忙答應(yīng)著，“不敢忘，姑娘放心。”

因又說道，“姑娘總這樣，也不是個長法。難道小姑子一輩子守著哥嫂度日么？這些日子，夫人使人送來那么多張名帖與繡像，都是好人家的公子們，姑娘卻連瞧也不肯瞧上一眼。論起來，夫人對姑娘也算很好了，任由姑娘相看擇婿。擱旁人家里，上頭沒了公婆，小姑的婚事，大嫂一個就能全權(quán)做主了。”

打從她退親之后，兄長又是朝中皇帝啟用的新貴，上門求親者一時趨之若鶩。

他也退了親。

可那又如何呢？

她根本配不上他。柳芄蘭微微出了會兒神，便聽丫鬟說道，“姑娘，夫人請您過去。”

柳芄蘭輕輕側(cè)首，“知道了。”因又問，“什么事？”

那丫鬟答道，“夫人說，前頭堂上來了一位要緊的客，請姑娘過去幫忙張羅著。”

進了上房明間內(nèi)，只見她嫂子王氏正盤膝坐在炕上。

春日時節(jié)，王氏換了一身銀紅色湖綢夾衣，太陽穴上未再貼膏藥，氣色比冬日里時好了些許，兩頰泛著些淡淡的紅暈。

柳芄蘭走上前去，道了個萬福，便在下頭坐了，微笑道，“這兩日瞧著，嫂子倒是精神了不少，倒是一件喜事。”

王氏也笑著說道，“可是呢，開了春，天氣暖和起來，我便覺著這身子一日比一日清爽健朗，過不得多久就能康健如常了。這段日子有勞妹子辛苦料理家務(wù)，再過幾日你便能歇歇啦。”

柳芄蘭聽著，淡淡一笑，轉(zhuǎn)而問道，“嫂子既說有貴客登門，不知有什么可要小妹做的？”

王氏望著她那張清麗如仙卻又平靜無波的面容，暗中嘆了口氣，說道，“是你哥哥，下了朝忽然邀請了個同僚來咱府中做客。都這個時候了，我思量著怎么也要請人家用過酒飯再去。只是人來的突然，你哥事前又沒知會一聲兒，倉促之間不知道預(yù)備什么，所以請你過來一道商議商議。”

她面上倒是一絲兒也沒帶出來，依舊淺笑道，“那么，嫂子想商議什么？”

王氏便道，“其他倒也沒什么，只是想請你幫著想些菜色酒水的名目。你哥哥這起子朋友，我都不大熟稔。咱們家是從江浙一帶遷上來的，口味素來清淡。偏生，侯爺這位友人，卻是個武將出身，想必吃不慣咱們府中的菜肴，我正為此事發(fā)愁呢。”

柳芄蘭聽嫂子說出武將一詞來，心中不知怎的忽然閃過一枚身影，她低了頭，未及多想便脫口而出道，“前菜用四個冷碟，兩葷兩素，素菜用上涼拌金針、醋澆木耳，兩樣葷菜是拌金蝦、糟鰣魚，主菜用上煨牛舌、烹酥皮鲊、白糟兔肉、水晶膀蹄、素菜隨意添上兩三樣，點心湯飯便用果餡兒椒鹽金餅，陽春面，別的一概不用，酒水上惠泉酒便可。”

柳芄蘭說完，方才醒悟過來，臉上微微發(fā)熱，便輕輕側(cè)首，掩飾道，“我只是想著……來客既是武人，想必愛吃葷腥厚味，所以……倘或嫂子覺著有什么不妥，換了也罷。”這些菜……這些菜，皆是那日在定安伯府上，男客宴席上過的。

那日偶遇穆長遠之后，她便使了些銀子，假稱要習(xí)學(xué)籌辦宴席，向廳上伺候的下人打聽了宴上都有什么菜，各位客人又都愛吃什么。

這等事，在于內(nèi)宅女眷亦算日常功課，她此舉放在旁人眼中也就不算什么稀奇之事了。

那些話，不過是掩人耳目的托詞，她真正想知道的其實只有一人的口味罷了。

自得了菜譜，柳芄蘭便夜夜在燈下反復(fù)讀著，直至每一道菜都刻入了心板之上。

只要能在心里這樣想著他，那就足夠了。

王氏凝視著她清澈的眸子，半晌才問了一句，“蘭兒，你便不問問今日來府中做客的是何人么？”

柳芄蘭搖了搖頭，旁的男人她無甚興趣。王氏便道，“是護國公穆長遠。”

柳芄蘭神色如常，只是手中的葡萄紫彩蝶翻飛湖羅帕子墜在了地下。

她俯身拾起，避開了嫂子探究的眼神，低聲道，“這位，倒也是哥哥多年的至交了。”

說著，她站起身來，“倘或嫂子沒有別的吩咐，我便到廚房去交代他們。”

若那人當真是穆長遠，雖說他年紀大了些，但兩家門第相仿，他和柳正峰又是多年好友，彼此意氣相投，其實倒是一樁門當戶對的好親。

王氏正低頭想著心事，便有婆子從外頭進來，端著一方紅木托盤。

“夫人，這是外頭客人送來的禮，侯爺吩咐讓拿進來給夫人。”

王氏抬首，本只掃了一眼，視線卻被一方紫檀木芍藥紋奩盒中的五彩寶石牢牢吸住。

一盒彩石，如珠似玉，五彩斑斕，卻又通體透明，在日頭下折射出萬道光輝，當真奪人眼目。

王氏識貨，曉得這是西南所產(chǎn)的彩石，因著西南長年戰(zhàn)亂，這彩石所產(chǎn)又極其有限，因而市面價格十分高昂，可謂千金難求。

這么一匣子五彩石，擱在外頭怕不是要上萬銀子，也沒處買去！

銀子也還是小事，試問這世上能有哪個女子，不愛這些玩意兒的呢？

如此貴重的禮品，那位護國公隨手便拿出來送人了？便是財大氣粗，也斷不至于此！

王氏心念微轉(zhuǎn)，開口問道，“這禮，就是送我的？”

那婆子回話，“那位爺說了，這匣子石頭便送給咱們府上的小姐鑲嵌什么戴著玩罷了，不值什么。知道夫人身子不好，還送了些上好的遼東人參鹿茸，使小廝挑擔送到府上的，待會兒也拿進來給夫人過目。”

王氏便沒也細瞧，淡淡一笑，“那就把這匣子寶石，都送到二姑娘房里去。”

柳芄蘭離了上房，果然去了廚房。

一院子的婆娘正蹲在地下?lián)癫耍鲆娝^來，驚得一個個跳了起來，“姑娘怎么走到這骯臟地界兒來了，仔細站臟了你的鞋！”

柳芄蘭笑了笑，“你們自干你們的去，不必管我。”說著，徑自進了廚房。

走到廚下，只見幾個廚子正圍著砧板犯愁。她走上前去，只見那砧板上放著一根粗大的牛舌，淡淡一笑，“怎么了，為難么？”

那幾個廚子見小姐過來，連忙點頭哈腰的賠笑，“姑娘有所不知，咱們府上一向吃的是老家菜。我們幾個這些年伺候老爺夫人，從來也會做那些個菜式。姑娘今兒點的這幾樣，旁的也罷了，唯獨這牛舌，哥幾個真不知怎么下手。”

柳芄蘭曉得這也是實情，遂卷了袖子，露出一雙如玉般白皙細瘦的手腕，“且都讓開，讓我來吧。”

說著，她竟提起了砧板旁的豎著的剔骨刀，一手按著那粗大牛舌，竟料理起來。

柳芄蘭抿著一抹淺笑，垂首收拾著手下的食材。

她自幼便對庖廚一道頗感興趣，還自學(xué)成才，練了一手好廚藝。

哪怕，他什么都不知道。

穆長遠同柳正峰在廳堂上坐著，未到晌午飯時，便先吃茶閑講。

今日，柳夫人王氏預(yù)備的便是雀舌芽茶，由穿著豆綠色繡花滾邊比甲的丫鬟，捧著朱漆托盤、龍泉窯浮雕蓮紋青瓷小蓋盅送到穆長遠的跟前。

丫鬟面容清秀，高捧托盤，那衣袖滑下一截，露出一雙戴著絞絲銀鐲子的白皙手腕子。

穆長遠接過茶碗，也不瞧那丫頭，不知是不是渴了，竟飲了一大口。

一口滾茶順著喉嚨滑了下去，穆長遠那張英武黝黑的臉上，頓時便紅了。

“今上既下定決心鏟除梁氏等一班老臣勢力，正是我等大展拳腳的好時機。朝廷必要空出大批的位置，你我正好舉薦些素日看好的軍中青年子弟，亦是為朝廷舉薦人才……”

柳正峰似看出了什么，倏地住了話頭，微微一笑，“穆兄，這茶可還中吃？這可是武夷山今歲的新茶，乃是貢茶中的極品。小弟也是因著前頭一件差事辦得好，皇上口頭褒獎了幾句，因才賞了這茶。不過半斤不到，若非貴客臨門，小弟可舍不得端出來待客。”

“啊？”

穆長遠驟然回神，神情茫然，繼而猛地醒了過來，忙道，“賢弟客氣了，我自來是不講究這些的……”

如鎮(zhèn)遠侯府這等人家，既不要一個千金小姐親自烹茶，更不會允她出來見客。他只是在企盼些無望的事。

這兩日也不知怎的，閑暇無事時，他總會想起她來。

清麗如仙的面容，描畫的細彎彎的眉，濃密烏黑的額發(fā)，清澈似水的眸子，帶著幾分清冷。

他攏共也只見過她兩次罷了，而這兩次他都不曾好生看過她。

但她的模樣，竟就那么深深的印在了他的心里。

穆長遠自問也是很見過幾位美人的，旁人不消說，自家妹子那就是個萬里挑一、難得一見的美人，之前的鄭芳初，也頗有幾分姿色。

但，她不同。

柳正峰看在眼中，微微一笑，“穆兄想必是渴了，品茶也如飲酒般爽快了。說來也是，穆兄得皇上賞識，如今又成了國舅爺，又怎在乎這些！”穆長遠心頭郁悶，也沒聽出他弦外之音，只道，“賢弟誤會了，你知道我的脾氣。我是個粗人，從來不會弄這些風雅事物。什么茶，到我口里只是好喝解渴也就罷了，總歸不如飲酒痛快。”

柳正峰哈哈笑了幾聲，道“那倒是小弟的不是了，咱們這便飲酒。”

言罷，吩咐下去布置酒席。

說起酒席，穆長遠有些提不起興致來。

柳家是從南邊上來的，口味一向清淡有余，與他脾胃素來不合，故而每每來他府上赴宴，他總吃不痛快，倒是同柳正峰在外頭酒樓聚會時更舒坦些。

今日，若不是因著他心中存著別的念頭……

罷了，說來說去，都是他自作多情！

心里胡思亂想著，便見柳府的丫鬟們各個捧著水晶盤白玉碗，魚貫而入，須臾功夫便已宴席齊備。

柳正峰讓著穆長遠入座，走到桌邊，兩人卻一起怔了。

桌上七碟八碗，時鮮菜蔬，雞鴨魚肉倒也豐盛，只是……不是涼拌，便是醋澆，更有糟魚風鴨之類，這烹調(diào)手法甚覺粗獷，與鎮(zhèn)遠侯府向來的清雅細致大為不同。柳正峰只微微一頓，心中便琢磨過來，看了穆長遠一眼，笑而不語。

穆長遠自是想不到那許多，只是疑惑道，“賢弟莫不是府上新請了廚子？”

柳正峰笑了笑，意有所指道，“想著穆兄素來吃不慣府上的菜，所以今兒換了下廚之人。”

穆長遠嘆息了一聲，“賢弟未免過于客氣了，按著你我的交情，這又是何必！”

柳正峰微微一笑，“穆兄覺得菜肴合口便好。”說著，便請他落座，親自替他斟酒布菜。