熟料，她垂首等了半日，意料里的安撫之言并未響起，取而代之的卻是穆長(zhǎng)遠(yuǎn)那冷淡的嗓音，“鄭姑娘，我穆某雖是個(gè)武人，卻也不是全無(wú)頭腦，我分得清是非曲直。你做過(guò)什么，穆某一清二楚，你也不必再在穆某面前強(qiáng)行辯解。”
“穆大哥……今兒是初一，大節(jié)下的，咱不說(shuō)這傷和氣的話。不如……我陪大哥看戲吧？大哥一人坐在這兒孤零零的，也是寂寞。我陪大哥說(shuō)說(shuō)笑笑，解解煩悶也好。”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)臉色越發(fā)冷峻，沉聲道，“鄭氏，請(qǐng)你自重！說(shuō)出這些荒誕言語(yǔ)，沒(méi)得壞了你安國(guó)公府的體面！”
說(shuō)著，他雙眸緊閉，半日緩緩睜開，長(zhǎng)舒了口氣，“鄭姑娘，咱們也算相較過(guò)一場(chǎng)，事已至此不如好合好散，鬧開來(lái)彼此顏面上都不好看。你是個(gè)女子，尤其吃虧。你走吧，我便當(dāng)今日不曾見(jiàn)過(guò)你。回去記得叫人把訂婚文書還來(lái)，我便既往不咎。”
鄭芳初雙唇微顫，低聲道，“穆大哥，你當(dāng)真不顧惜往日情分？”
“鄭姑娘，往事不必再提，穆某和你如今并無(wú)情分。”
他放下茶碗，背身而立，“年后，倘或安國(guó)公府還不肯退婚，那別怪穆某無(wú)情。屆時(shí)對(duì)簿公堂，你們可不要說(shuō)穆某欺凌孤兒寡母。”
鄭芳初心頭發(fā)冷，輕輕說(shuō)道，“穆大哥，你當(dāng)真這般絕情么？”
“廢話少提，你走吧！”
鄭芳初只將身倚靠在門框上，低低說(shuō)道，“穆長(zhǎng)遠(yuǎn)，你說(shuō)，我若在此處將衣裳脫了，高聲呼叫你意圖淫辱于我，你又當(dāng)如何？”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)猛然轉(zhuǎn)身，雙目圓睜，瞪視著眼前的女子，低聲怒斥道，“鄭氏，你當(dāng)真連這點(diǎn)羞恥也不顧了么！”
鄭氏挑眉輕笑，“國(guó)公爺不再顧惜我了，我還要這羞恥做什么？我倒想看看，堂堂弋陽(yáng)侯世子，皇上欽封的護(hù)國(guó)公，西征凱旋的大英雄，卻在大年初一旁人家中強(qiáng)行淫辱良家女子，傳揚(yáng)出去，世人會(huì)怎樣議論？而你，又該如何自處？”
那人掩上了房門，朝他拱了拱手，低聲道，“穆兄，在下失禮了。”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)定睛望去，只見(jiàn)來(lái)人輕裘錦帶，頭戴白玉冠，倒是個(gè)俊美男子，面目微微有些熟悉，認(rèn)了半日方道，“原來(lái)是卓世子。”
說(shuō)著，卻輕哼了一聲，“不知卓世子忽然走到此間，有何貴干？”
卓世權(quán)見(jiàn)他言辭冷淡，不以為意，指了指地下的女子，“之前是在下無(wú)禮，待此事了結(jié)，再向穆兄請(qǐng)罪。”
言罷，轉(zhuǎn)向鄭芳初，目光清冷，淡淡說(shuō)道，“鄭氏，你先前與我交往私會(huì)之時(shí)都說(shuō)了什么，做了什么。事已至此，你還想纏著穆兄么？早早答應(yīng)退親，也免了一場(chǎng)難堪。”
她低著頭，卻又偷眼瞧著穆長(zhǎng)遠(yuǎn)，兀自做困獸之斗，“卓世子，我不知道你在說(shuō)什么！你幾次三番言語(yǔ)調(diào)戲于我，我一個(gè)嬌弱女子有何力量抗衡？只好遠(yuǎn)著你罷了！如今你又在我未婚夫婿面前詆毀我的清譽(yù)，你……你當(dāng)真歹毒至極！”
說(shuō)到此次，她爬到穆長(zhǎng)遠(yuǎn)身側(cè)，雙手揪著他的衣袖，哭哭啼啼，“穆大哥，我和這廝當(dāng)真沒(méi)有首尾！你一定要信我，我、我方才也是無(wú)法可施才出此下策……我心里舍不得穆大哥，就怕穆大哥不要我了……嗚嗚……”
卓世權(quán)冷眼看著鄭芳初，說(shuō)道，“鄭氏，你巧舌如簧，顛倒黑白到這般田地，卓某著實(shí)佩服。只是，你說(shuō)過(guò)的話可以不認(rèn)，難道你當(dāng)初留下的信物，也可一概不認(rèn)么？！”
說(shuō)罷，他向?qū)捫渲幸惶停〕鲆豁澈窈竦臅艁?lái)，在鄭芳初面前揚(yáng)了揚(yáng)。
鄭芳初頓時(shí)滿臉煞白，面孔扭曲，尖著嗓子道，“你、你……你竟然……”
如此一來(lái)，她可當(dāng)真是全身長(zhǎng)嘴也說(shuō)不清了！
情急之下，她竟自地下爬起，飛撲過(guò)去，就想搶過(guò)書信。
卓世權(quán)豈能讓她如愿，一步退開，令她撲了個(gè)空。
恰巧那墻邊放著一座紅木高幾，鄭芳初一頭碰了上去，將那高幾撞倒，她自己也磕了個(gè)鼻青臉腫，越發(fā)難堪。
卓世權(quán)冷冷說(shuō)道，“我原本是想燒了的，但后來(lái)轉(zhuǎn)念一想，你是個(gè)刁鉆奸猾的婦人，黑白顛倒、倒打一耙是常性，便將這些書信留了起來(lái)，日后好做個(gè)見(jiàn)證。如今，你還要抵賴不認(rèn)么？”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)默然了半晌，這會(huì)兒方又開口道，“鄭氏，你若還不吐口，我便拿著這疊書信到京城官府告你一個(gè)未婚行淫、騙婚訛詐的罪名。到了那會(huì)兒，你出入公堂，拋頭露面，只會(huì)比現(xiàn)下難堪萬(wàn)倍。”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)又逼問(wèn)了她一遍，點(diǎn)頭哽咽道，“我……我答應(yīng)……退親……”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)濃眉一揚(yáng)，“口說(shuō)無(wú)憑，你且立個(gè)字據(jù)。”
鄭芳初哆哆嗦嗦的寫著，待寫下鄭芳初三個(gè)大字以為落款之時(shí)，她再也支撐不住，癱在了桌上。
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)將那頁(yè)字紙折疊起來(lái)，仔細(xì)收在懷中，卻不看她一眼。
卓世權(quán)淡淡說(shuō)道，“鄭氏，你是自己走出去，還是要我等出去喚個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)？你這副模樣落在外人眼中，只怕日后更難說(shuō)親。”
鄭芳初早已心膽俱碎，呆呆怔怔宛如木偶，她緩緩起身，拖著步子往外走去。
往后……往后她該怎么辦啊……
待鄭芳初離去，屋中只余兩個(gè)男人，倒頗有幾分尷尬。
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)摸了摸鼻子，正不知說(shuō)什么為好，卓世權(quán)去忽然脫了外袍，袒露上身，精赤的背脊上竟捆著一束荊條！
他單膝跪地，向穆長(zhǎng)遠(yuǎn)道，“穆兄，之前是在下無(wú)禮，今日特向穆兄負(fù)荊請(qǐng)罪！”
他淡淡說(shuō)道，“卓世子，請(qǐng)起吧，你也算是助我甩脫了這個(gè)婦人。只是你先前背著我勾搭鄭氏，我也不能不討還。往后，此事就此一筆勾銷，再不提起！”
卓世權(quán)甚是動(dòng)容，一面起身著衣，一面感慨道，“令府果然寬宏大度，此等氣度令人欽佩！貴妃娘娘當(dāng)初顧惜在下顏面，未曾聲張此事，令在下不至丟丑。如今穆兄又寬恕了在下，在下當(dāng)真是汗顏不已。”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)卻覺(jué)有些奇怪，不由問(wèn)道，“卓世子，你今日為何會(huì)忽然走到此間戳穿了那鄭氏？”
卓世權(quán)答道，“此事，是宮中傳出的消息，要我設(shè)法迫那鄭氏退親。我與定安伯私交甚篤，便借著他家宅院，邀請(qǐng)了穆兄，又誘那鄭氏前來(lái)，演了這出好戲。”說(shuō)著，他撓了撓臉頰，微微一笑，“這主意，還是宮里那位貴人出的。”穆長(zhǎng)遠(yuǎn)心頭起先浮現(xiàn)的人影，便是自家妹子。
當(dāng)下，他不動(dòng)聲色的問(wèn)道，“這倒令人好奇，穆某的家事，竟也能驚動(dòng)宮中的貴人。”
卓世權(quán)笑道，“是一位白姓的貴人，傳書與在下，聲稱她回京之前，貴妃娘娘曾囑咐過(guò)她，倘或穆兄這親事不好退，便要她知會(huì)在下如此行事。送信之人還拿出了貴妃娘娘宮中的腰牌，所以在下方才相信。”
話到此處，他有些不好意思的笑了笑，“那日在上河園，在下……被貴妃娘娘親手捉住，娘娘原本大可將在下與那鄭氏一道扭送至皇上跟前，卻為著在下的顏面，并未如此。在下記著貴妃娘娘的恩德，府上若有所需，在下必定任憑驅(qū)使。”
兩人便一道下了樓，隨著那定安伯穿了幾道抄手游廊，便進(jìn)了一處敞廳。
廳中安放數(shù)桌酒席，早已賓客滿座。
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)掃了一眼廳中，只見(jiàn)皆是京中青年紈绔，面目或陌生或熟悉。
廳中正鬧得歡騰，穆長(zhǎng)遠(yuǎn)忽見(jiàn)西北席上坐著一人，穿著藏青色哆羅呢大氅，粉面油頭，偶然朝他這處望上幾眼，卻帶著幾分嫌惡之情。
他一看穆長(zhǎng)遠(yuǎn)望過(guò)來(lái)，忙低頭吃菜，遮掩了過(guò)去。
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)便問(wèn)卓世權(quán)，“卓世子，那邊坐著的卻是何人？”
卓世權(quán)順?biāo)种竿艘谎郏Φ溃笆前捕ü男∩贍敚袕埢矗赵诩议e混，也沒(méi)個(gè)差事在身，所以穆兄你不識(shí)得。”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)聽(tīng)說(shuō)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)將此人放在心上。
在廳上坐了片刻，只見(jiàn)堂上猜枚行令的，唱曲兒劃拳的，熱鬧到幾近不堪的地步，外頭又有定安伯府上的幾個(gè)孩童放炮仗，越發(fā)吵的人震耳欲聾。
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)有些膩煩，又覺(jué)下腹酸脹，便向卓世權(quán)道了一聲，“我去外頭醒醒酒，若主家問(wèn)起，你替我知會(huì)一聲。”
言罷，他便起身出門而去。
臨出門之際，他不經(jīng)意掃了那桌上一眼，張淮卻已不在位上了。
出了這會(huì)客廳，他順著墻邊一徑往西走，身后人聲漸遠(yuǎn)，冷風(fēng)拂面而來(lái)，那酒勁兒便退了幾分。
院中栽種著幾株白梅，冬季時(shí)令，開得雅麗脫俗，甜香幽幽，掩映著朱漆堂房。正自不辨方向，穆長(zhǎng)遠(yuǎn)忽聽(tīng)得那房中似有女子嗓音傳來(lái)，心頭暗道不好，今日這定安伯府中是設(shè)了兩處宴席，外堂上是男客，女眷們都在后宅花廳之中，這莫不是撞上了哪家的女眷！
他轉(zhuǎn)身急欲離去，心中細(xì)一琢磨卻又覺(jué)不對(duì)。
此地還當(dāng)是二門外頭，如何會(huì)有女眷在此？
他微微遲疑，便聽(tīng)那屋中一女子高聲道，“張淮，你將我騙至此處，意欲為何？！”
卻聽(tīng)一男子冷哼了一聲，“意欲何為？咱們?cè)缭缬嗊^(guò)親的，拜堂也是早晚之事，我見(jiàn)見(jiàn)自己未過(guò)門的娘子又如何？你這小娘皮，假充什么清高，整日在外拋頭露面，唯獨(dú)不肯見(jiàn)自己的親漢子！”
這說(shuō)話之人，當(dāng)是那張淮了。
那女子又道，“張淮，你說(shuō)的這是什么渾話！分明是你先做下那等丑事，我兄長(zhǎng)早已明說(shuō)了退親，是你府上夾纏不清，如今竟還要倒打一耙？！你不信，待我回去告訴兄長(zhǎng)，將你家訴至公堂，你府上那女子現(xiàn)懷著身孕，衙門差人上門一驗(yàn)便知！”
她放緩了語(yǔ)氣，“張公子，既然事情已到了這個(gè)田地，你我好合好散，各自娶嫁豈不甚好？何必一定要鬧到那不能收?qǐng)龅奶锏兀綍r(shí)兩家都無(wú)甚臉面。”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)聽(tīng)到此處，心中已明白了七八分。
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)心中倒有些佩服起來(lái)，一個(gè)弱女子陷入此種境地，卻不慌不亂，還能曉之以情動(dòng)之以理，這份冷靜機(jī)智，算是難得了。
那把嗓音，嬌軟甜糯，好似糯米糍粑。
只是，有那么幾分耳熟。
張淮卻不為所動(dòng)，哼哼了兩聲，“柳芄蘭，你別在這兒裝什么貞潔烈女。你當(dāng)我不知道么？你也不是什么干凈貨色！爺就是納了個(gè)把妾又怎樣，娶你過(guò)門之后還不是讓你當(dāng)正房，你還有什么好計(jì)較的！”
那名叫柳芄蘭的女子，嗓音顫抖著，“你……張淮，你別血口噴人！我是清清白白的良家女子，你……”
張淮冷笑了一聲，“你打量?jī)赡昵埃闵暇┞飞细傻氖聝何也恢烂矗浚∨蓿阕屝敭?dāng)了兩年活王八，爺忍氣吞聲沒(méi)跟你理論，眼下又來(lái)跟爺瞎充什么貞女！柳芄蘭，你且告訴爺，那男人是誰(shuí)？！爺就是當(dāng)王八，也得當(dāng)個(gè)明白！”
柳芄蘭卻似是鎮(zhèn)靜了下來(lái)，口吻平淡，“我不會(huì)說(shuō)的，張淮，我只告訴你一件事，我和那人清白干凈，無(wú)半分不可見(jiàn)人之事。你不要拿著你那齷齪的心思，去揣測(cè)正人君子！”
“正人君子！”
張淮笑了一聲，“好一個(gè)正人君子！”
柳芄蘭淡淡言道，“你不必來(lái)激我，我不會(huì)告訴你。”
但聽(tīng)張淮咬牙切齒，“好，你對(duì)那姘頭倒是死心塌地。把這夫妻做成了，我看你還怎么有臉鬧著退親！”
卻聽(tīng)柳芄蘭驚道，“你……你干什么……”
張淮那不懷好意的笑聲傳來(lái)，“怎么樣，是不是覺(jué)著渾身骨頭都酥了？”
穆長(zhǎng)遠(yuǎn)暗道了一聲，一個(gè)箭步躍上臺(tái)階。