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帝國的建立

約公元前3200年，尼羅河谷地帶的蝎子王統一了南北埃及，第一王朝的納爾邁實現了永久統一。

在蘇美尓西南部、地中海沿岸往南，首位帝國建立者暴風驟雨般地攻占了整個尼羅河河谷。

與蘇美爾最早的幾位國王相似，蝎子王這個人物也介于歷史與神話之間。任何王表上都找不到他；只有一個用作儀仗的武器頂端刻著他的圖像。但是跟蘇美爾最早的幾位國王不同的是，那些國王生活在模糊的遠古時代，而蝎子王似乎生活在有文字記載的歷史時期。大約在公元前3200年，他經過努力征服了整個埃及。

蝎子王的祖先是曾住在尼羅河河谷兩側的一個非洲民族。在他出生前的幾個世紀——傳說中的阿魯利姆統治著蘇美爾之時——尼羅河流域很可能還無法居住。每一年，傾盆大雨落在南部山區之后，雨水匯集起來，順著尼羅河傾瀉而下，向北注入地中海，洪水漫過河岸，淹沒周圍的土地。由于洪水過于兇猛，極少有狩獵采集部落敢在河谷地帶逗留。他們住在尼羅河東、西部更適宜生存的土地上：在紅海岸邊定居，游走于撒哈拉沙漠。在那些溫和多雨的年代里，撒哈拉地區水草豐美。考古學家在沙子下面發現了樹葉、樹木和被獵獲的動物的殘骸。

但是，炎熱干燥的氣候改變了美索不達米亞平原，也使撒哈拉地區寸草不生。撒哈拉的居民往東遷移到了水源豐富的尼羅河河谷。得益于降雨的減少，尼羅河的洪水已變得更加溫和；逃難而來的人發現他們能夠應付每年的洪水，他們挖掘蓄水的池子，在洪水泛濫時蓄水，并且開鑿水渠，在旱季引水灌溉。他們在尼羅河兩岸定居下來，在洪水留下的黑淤泥上種植糧食，并在沼澤地里捕獵野生動物，獵物有野牛、山羊、鱷魚、河馬，以及各種魚和鳥。其他民族也從紅海的西岸過來加入他們的行列。他們是尼羅河流域的第一批定居者，最早的埃及人。

 

與蘇美爾不同，尼羅河流域有可作為獵物的野獸和魚，還有石、銅、金、亞麻、紙莎草——幾乎什么都有，唯獨沒有木材。埃及人確實也曾與周邊的民族貿易，從西部換取象牙，從東部換取貝殼，從北部換取半寶石；可如果僅僅為了生存，只需要尼羅河足矣。

尼羅河是埃及的命脈，在埃及境內奔流穿越長達約800千米的河谷，有些地方兩岸是懸崖峭壁，有些地方則是廣袤的平原。每年的洪水都始于上游（今埃塞俄比亞高原），流經第二瀑布奔向第一瀑布，在此水流迂回，拐了一個彎，那里就是埋葬歷代國王之處。河水滾滾奔向平原，最終分為十幾條分叉，形成尼羅河三角洲。

由于尼羅河的流向是自南向北，因此埃及人認為其他河流都是逆向的。從后來出現的象形文字來看，他們用一個詞來同時指北、下游、背部，用另一個詞描述上游、南、臉；埃及人在確定方向時始終轉向南，迎著滾滾而來的尼羅河水。定居伊始，埃及人就把逝者葬在沙漠邊緣，逝者頭向南，臉轉向西，朝向撒哈拉沙漠。生命源自南方，但死亡之地在西方，朝著沙漠，因為那里水源消失，草木枯萎，他們被迫從那里離開。

埃及人給國家取了兩個不同的名字。每年因洪水肆虐積聚下淤泥的土地是凱麥特（Kemet），即黑土地；黑色代表生命和復活。黑土地之外便是德施萊特（Deshret），即代表死亡的紅土地。生死界線竟如此清晰，一個人彎下腰，可以將一只手置于肥沃的黑土地，將另一只手置于烈日炙烤的沙漠紅土地上。

這種兩個極端之間的雙重性，可在埃及日漸燦爛的文明中尋找到共鳴。像蘇美爾的城市一樣，埃及的城市在公元前3200年也出現了“人口流入”的現象。努布特（Nubt，也稱涅伽達）位于通向金礦的東西路線上，成為南部最強大的城市，緊隨其后的是耶拉孔波利斯（Hierakonpolis），至少有1萬人口。早前，這些南方城市并不獨立、沒有主權，它們同屬一個國家：白王國（White Kingdom，也稱為“上埃及”，因為相對于地中海方向，它位于尼羅河的上游），由頭戴白色圓柱形王冠的國王統治。埃及北部（“下埃及”）各城市組成一個聯盟，稱為紅王國（Red Kingdom）；赫利奧波利斯（Heliopolis）和布托（Buto）兩城逐漸強大起來。下埃及國王戴一頂紅冠，前端有一條卷曲的眼鏡蛇（包含這頂王冠的最早畫像可追溯到約公元前4000年），國王由一位眼鏡蛇女神保護，她可以向敵人噴吐毒液。白王國和紅王國如同紅土地和黑土地，反映了埃及的現實：世界由平衡但對立的勢力構成。

蘇美爾王表旨在記錄歷史的開始，但是埃及的記錄顯然與之不同，最古老的埃及王表并沒有記錄白王國和紅王國的事情，所以這兩個王國的所有國王的名字也失傳了。但是對于蝎子王的存在，我們卻有另外的證據：在耶拉孔波利斯的一個神廟出土的權杖頭上面，白王國的國王戴著顯眼的白色王冠，在被他打敗的紅王國士兵面前慶祝勝利（他還手持一種灌溉工具，用來顯示其威力足以養育他的人民）；右邊用象形文字寫著他的名字：蝎子。

蝎子王本人可能就是耶拉孔波利斯人，這座城市是個雙子城。尼羅河從中間流過，將其分為兩個城市：位于河西岸的尼肯（Nehken），崇拜獵鷹神；位于河東岸的尼赫布（Nekheb），守護神為禿鷲女神。隨著時間的推移，這兩個獨立的城市融為一體，禿鷲成為它們共同的守護神。也許蝎子王是看到了兩個城市合二為一，才首先想到要統一白王國和紅王國。

蝎子王在約公元前3200年取得了一場勝利，但只是暫時的。另一處銘文記錄表明，似乎是在100年之后，在白王國國王領導下，埃及完成了另一次統一。在耶拉孔波利斯的神廟也發現了相關的雕刻圖像，與蝎子王的權杖類似。這個圖像雕刻在一個石板上，正面刻著一位頭戴紅色王冠的國王，背面則刻著一位戴白色王冠的國王。象形文字記錄了國王的名字：納爾邁（Narmer）。

“納爾邁”這個名字的意思是“憤怒的鲇魚”，或者解釋得更詩意一點，是“兇猛險惡的鲇魚”。這是一種恭維，因為鲇魚是最勇敢、攻擊性最強的魚。在雕像石板背面，納爾邁作為白王國的國王，抓住了一個紅王國士兵的頭發。在雕像石板正面，納爾邁摘下了白色王冠，戴上紅色王冠，在被斬首的敵兵尸體之間驕傲地巡行。最終，他把紅王國納入了白王國的統治之下。

納爾邁可能是美尼斯（Menes）的另一個名字，美尼斯在王表上是埃及第一位君王。有關他的事跡，埃及祭司曼涅托（Manetho）寫道：

（神）和半神的時代過去后，

開始了第一王朝，共有八位國王。

第一位便是美尼斯。

他率領軍隊越過邊境，勝利而歸。

清除兩個王國之間的藩籬，創建第一個帝國，而且還是世界上存續時間最長的帝國之一，這的確是一項豐功偉績。

事實上關于曼涅托的記載是距離真實事件很久之后才做出的。2700年后，曼涅托曾在赫利奧波利斯的太陽神拉（Ra）的神廟中擔任祭司。約公元前300年，他認為自己有責任把不同版本的埃及王表整合起來，他利用了記錄在莎草紙上的“都靈王表”（Turin Canon，外加許多其他的記錄）。他編制的王表確定美尼斯為埃及第一個國王。曼涅托在編寫王表的時候，對從公元前3100年起的君主進行了分組。每當某個新的家族掌權，或是王國的領地變化時，就開始新的一組。他把這些組稱作王朝（dynasteia），這是一個希臘語詞，意為“統治權力”。曼涅托的“王朝”并不總是準確的，但它們已經成為埃及歷史重要的時代標志。

曼涅托認為，埃及兩部分統一于一個國王之下后，第一王朝便開始了。據希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）的觀點，美尼斯或納爾邁在孟斐斯（Memphis）建立新首都來慶祝勝利，孟斐斯成為新王國的中心。孟斐斯意為“白墻”，其城墻都被抹上了灰泥，在陽光照耀下熠熠生輝。在這座白城，統一的埃及的國王可以同時控制南部的山谷和北部的三角洲。孟斐斯恰位于兩個王國平衡的支點上。

權杖頂部的另一個圖像上顯示，納爾邁/美尼斯戴著紅王冠參加一場類似婚禮的慶典；可能是第一王朝的締造者與紅王國公主聯姻，由此其繼承人頭戴雙王冠，長久地統治著兩個王國。

在埃及以后的歷史中，每個國王都會銘記埃及起源的雙重性。埃及國王被稱作“兩地之主”，他的雙王冠是由下埃及的紅王冠與上埃及的白王冠組成，紅色位于白色之上。代表南部的禿鷲和代表北部的眼鏡蛇，一個雄踞于天，一個盤踞在地，守衛這個大一統的王國。兩種不同力量合二為一，匯集成一個強大而平衡的整體。

納爾邁在位約64年，后來有一次，他出去捕獵河馬——傳統上，國王出去捕獵河馬是為了向威脅其文明的敵人顯示權威。據曼涅托記載，他被河馬圍攻，當場身亡。