什么是絲綢之路？
公元1世紀(jì)，膨脹中的羅馬帝國尚且意識(shí)不到未來的危機(jī)，作為帝國中心的羅馬城集浮華奢侈、鋪張浪費(fèi)于一身。衣食無憂的貴婦人對(duì)新奇事物趨之若鶩，在見到一種遠(yuǎn)道而來的精美織物時(shí)，她們紛紛為之瘋狂。這種織物柔軟順滑，質(zhì)感輕盈，穿在身上仿若無物，無怪乎穿慣了粗糙的亞麻、羊毛織物的羅馬人對(duì)它鐘情有加。為了滿足有錢有勢(shì)的上流社會(huì)的渴望，羅馬帝國不惜花費(fèi)巨資進(jìn)口絲綢。生活在公元1世紀(jì)的博物學(xué)家老普林尼、哲學(xué)家塞涅卡，都在著作中譴責(zé)絲綢狂熱，認(rèn)為這樣的奢侈風(fēng)氣正將羅馬帝國推向深淵。
羅馬名流雖然深陷狂熱，卻并不清楚這種奇妙的織物來自何處。在他們的想象中，帝國的東方有一個(gè)神秘的“絲國”，絲國人精于絲綢之道，但從不外傳制作絲綢的秘密，只愿意出口成品絲綢。他們并不知道，在比想象中的“絲國”更遙遠(yuǎn)的東方，一個(gè)以“漢”為名的帝國，才是絲綢的真正來源。成群結(jié)隊(duì)的商旅從漢帝國的都城長安出發(fā)，走過荒涼沙漠、連綿高山、廣袤草原，經(jīng)過若干商品交換的據(jù)點(diǎn)，漢朝商人將貨物轉(zhuǎn)手交給中亞的沙漠商隊(duì)，中亞商人則將貨物運(yùn)載到羅馬帝國，絲綢這才得以出現(xiàn)在羅馬名流爭相攀比的宴會(huì)上。工藝神秘、路途漫長、商旅抬價(jià)，官方又要提取稅收，絲綢之貴重可想而知。
這一條貿(mào)易通路，以長安城（今陜西省西安市）為起點(diǎn)，向西經(jīng)過河西走廊（大致位于今甘肅省境內(nèi)）、西域（大致位于今新疆維吾爾自治區(qū)境內(nèi)），進(jìn)入中亞、西亞，再經(jīng)由阿拉伯半島抵達(dá)地中海地區(qū)。沒有人能確定這一條通路起源于何時(shí)，因?yàn)閬碜悦耖g的力量是無限的，早在漢武帝派張騫通西域之前，沿路的民間自發(fā)貿(mào)易就開始了。但這并不妨礙如今的人們重走這條“絲綢之路”，以充滿思古情懷的旅途洗去現(xiàn)代生活的煙塵。
這一條路包羅萬象，在路上可以飽覽變幻無窮的自然景觀。沙漠、綠洲、雪山、草原、湖泊、山林紛紛出現(xiàn)在眼前，更不用說絢爛多彩的丹霞地貌、嶙峋荒涼的風(fēng)蝕地貌等奇特的地貌景觀給人帶來的震撼。而沿路的文明遺跡亦毫不遜色，無論是矗立于戈壁的古代關(guān)卡遺跡，還是被枯死的胡楊樹圍繞的古代綠洲國遺跡，或是縈繞于夢(mèng)中的石窟壁畫遺跡，都讓人嘆為觀止，無法抑制懷古之情。
重走絲綢之路，不僅僅是在重復(fù)古代商旅的足跡。誠然，他們是這條路上最常見的旅人，為了生計(jì)不畏艱難，與無情的自然搏斗，駱駝與馬匹是他們最忠實(shí)的朋友，繁星與篝火是他們最親切的伴侶。他們中的大多數(shù)寂寂無聞，只能在出土的殘篇斷簡上看到其中一些人的名字，但若沒有他們前仆后繼的努力，這條路很可能就此湮沒在歷史長河中。但是，這條路并不為他們所獨(dú)有——絲綢之路是貿(mào)易之路，亦是不同政治勢(shì)力狹路相逢之路，還是東西方宗教文化碰撞之路。漢武帝勇敢的使者張騫曾帶著漢朝的符節(jié)走過這條路，為的是聯(lián)絡(luò)西方的大月氏，一起抵抗越來越囂張的匈奴；《西游記》中唐僧的原型玄奘也曾走過這條路，為的是前往佛教的發(fā)源地印度，帶回純粹精深的佛學(xué)，以使佛法在中原發(fā)揚(yáng)光大。無數(shù)的使節(jié)與將士、僧侶與修士，都曾走過這條路，以各自的行為影響了歷史的進(jìn)程。因此，當(dāng)我們重走絲綢之路時(shí)，我們也是在重溫意味深長的歷史與意蘊(yùn)動(dòng)人的傳奇，品味那些閃光時(shí)刻：張騫毅然決然地離開繁華的長安城，奔赴未知的西域；來自西域龜茲國（在今新疆庫車）的高僧鳩摩羅什忍受了17年的清冷寂寞，終于見到了長安，人生得以轉(zhuǎn)折；云游僧人樂僔在敦煌三危山為“金光”景象動(dòng)容，開鑿了莫高窟的第一龕；北涼王沮渠蒙遜一心滅佛，卻在流淚的佛像前放下屠刀；玄奘在茫茫沙漠中誦經(jīng)，憑堅(jiān)定的意志跨過生死邊緣……我們的現(xiàn)實(shí)生活經(jīng)歷是有限的，但當(dāng)我們置身于古人經(jīng)歷的情境之中，回味他們走在這條路上時(shí)的喜怒哀樂，并對(duì)他們做出評(píng)價(jià)之時(shí)，我們也在拓寬自己的生活的維度，豐富自己的見識(shí)與情感。
如今，越來越多的人肯定了這條貿(mào)易之路、政治博弈之路、宗教文化交流融合之路的價(jià)值。2014年，中國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦三國聯(lián)合提交的“絲綢之路：‘長安—天山廊道’路網(wǎng)”項(xiàng)目申遺成功，成為全人類的共同財(cái)富——“世界遺產(chǎn)”的新成員。這一項(xiàng)目共有33處遺產(chǎn)點(diǎn)，其中在中國的有22處，分布在陜西省、河南省、甘肅省、新疆維吾爾自治區(qū)。在聯(lián)合國教科文組織公開的官方文件中，這22處遺產(chǎn)點(diǎn)可分為4類：
一為“中心城鎮(zhèn)遺址”，是絲綢之路上貿(mào)易往來、政治博弈、宗教文化融合的中心場所，這里催生了繁榮的商業(yè)與瑰麗的文化，如西安的未央宮、大明宮遺址，新疆吐魯番盆地的高昌故城、交河故城遺址等；
二為“交通與防御設(shè)施遺址”，是絲綢之路上的關(guān)卡，如甘肅敦煌的玉門關(guān)遺址，或是政治勢(shì)力博弈的前哨，如甘肅酒泉的鎖陽城遺址、新疆阿克蘇的克孜爾尕哈烽燧；
三為“宗教遺址”，是絲綢之路上佛教、摩尼教等宗教傳播、融合的見證，如西安的大雁塔、小雁塔、興教寺塔，新疆阿克蘇的克孜爾石窟遺址等；四為不屬于上述三種分類的“相關(guān)遺址”，即陜西漢中的張騫墓。作為打通中原王朝與西域，從而使絲綢之路進(jìn)入中原王朝視野的第一人，張騫功不可沒，其墓葬進(jìn)入世界遺產(chǎn)名單也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?/p>
在選擇進(jìn)行介紹的景點(diǎn)時(shí)，本書參考了“絲綢之路：‘長安——天山廊道’路網(wǎng)”這一世界遺產(chǎn)項(xiàng)目的分類，兼顧能夠體現(xiàn)絲綢之路各方面特征的中心城鎮(zhèn)遺址、交通與防御設(shè)施遺址、宗教遺址。在進(jìn)行介紹時(shí)，兼顧歷史文化知識(shí)與旅游信息，希望在幫助讀者建立知識(shí)背景的同時(shí)，提供實(shí)際旅途中可參考的信息。附錄“知識(shí)進(jìn)階”中提供了一些學(xué)術(shù)界討論“絲綢之路”的線索，對(duì)“中外交流史”這一領(lǐng)域感興趣的讀者，可就此做進(jìn)一步探究。