日頭緩緩西沉，彩霞彌漫天際。

將軍府府邸朱門高墻，富麗堂皇。屋頂統一砌上了綠琉璃瓦，門口鎮著兩只石獅子，莊嚴非凡。

許寒清深吸了一口氣：她沒打算從正門進，這樣一定會被管家他們發現的。不如從偏門進，那是平日里后廚運菜送糧的出入口，此時應該沒有人看管。

想到這兒，她偷偷繞到了偏門，準備躡手躡腳的進去。一推開門，庭院寂廖，空無一人。

許寒清內心禁不住竊喜：嘻嘻！果然沒人！她輕輕地闔上門...

“來人！將小姐拿下！”一道雄厚的聲音高喊，許寒清內心一顫，原來是劉管家！

語畢，十幾個訓練有素的家丁提著兵器齊步往這邊趕來。轉眼間，家丁已將許寒清團團圍住，動彈不得。

“你們想干什么！竟敢捉自家小姐，好大的膽子！”許寒清怒喊道。

“對不住了，小姐，我也是奉老爺的命令，還請您乖乖就擒，跟隨老奴前往正廳吧。”劉管家手一揮，十幾把兵器唰唰的放下。

“小姐，請吧！”劉管家身子往前一躬，恭謹地作出“請”的姿勢，可言語卻是不容抗拒。

“知道了，我自己會走。”許寒清聲音冷硬，內心卻止不住的發慌：完了完了，爹爹發怒了！要收拾她！怎么辦？跑又跑不了，只能硬著頭皮上了。唉...

亂七八糟的想著，轉眼就到了正廳。一進去，便看見跪在庭院里的杏枝，淚眼婆娑，一看就是受了委屈，她旁邊還站著兩個家丁。許寒清心中忿忿，握緊拳頭，一腳邁入廳內。

“孽女，還不給我跪下！”座上的男人怒吼道。他面色嚴肅，眉頭緊蹙。說話那人正是許寒清的爹爹。

許將軍全名為許傲天，是當今皇后的義弟，年紀輕輕便武功高強，征戰沙場立下汗馬功勞，深得皇帝賞識，在官場上一路平步青云，最終晉升為一品大將軍。

他年輕時也曾是是一副文弱儒穆的模樣，只不過因常年遭受風吹雨打，又見慣了生離死別，外形逐漸變的粗糙，內心也強硬起來。

許寒清聽出爹爹此刻非常生氣，趕緊識趣跪下，不敢說話。雷霆之怒不可逆，此時還不如乖乖認錯，好讓爹爹消氣。

許將軍見了女兒恭順的模樣，還以為她誠心思過，氣頓時消了一小半。

偏席坐著許寒清的娘親，前文淵閣大學士之女溫雪。她性子向來善良柔弱，見到女兒這副模樣，心疼極了，淚眼汪汪地說：“唉，清兒！聽杏枝說你們在山林里遇到了山匪，娘親都嚇壞了！清兒，你沒事兒吧？快過來讓娘親瞧瞧！”

許寒清聽到娘親的關懷，剛準備起身，就被爹爹一個凌厲的眼神嚇住了。嗯……爹爹氣還沒消，還得繼續跪著。

“唉……”許傲天一聲長嘆，倍感無奈：“你看看你這個當娘親的！平日里總是慣著孩子，這下好，出事了吧！”

隨后他又轉過頭來，嚴厲地訓斥許寒清：“此次你在城郊不幸遭遇劫匪，家丁全部遇害，杏枝受了傷。你可知道，爹爹有多擔心你啊！還好你平安歸來，不然……”許傲天說著說著，也不禁紅了眼眶。

他這個寶貝女兒啊，隨了他的性格，生來就不喜拘束、放浪不羈，不像個女子樣兒…也不知道這是好事還是壞事。唉……

許寒清看到了爹爹擔憂的樣子，禁不住心頭一暖：果然，爹爹是最愛她的，只是不愿自己受苦受傷，才這么嚴厲地責備她。

“爹爹，女兒在遭難時幸得鄉里官兵相救，身上并未受傷，還望爹爹放心。”

唉，沒事就好！許傲天聽了女兒這番話，懸著的心終于放下了。但他還是要給女兒一個小小的懲戒，不然她就不會記在心上，以后遲早是要吃虧的。

許傲天看向了清兒的侍女杏枝，隨即狠下心來，決定懲罰杏枝，以儆效尤。

許將軍眼神頓時凌厲，帶著久經沙場之人的氣場：“杏枝，這次你看護小姐不利，讓小姐私自出閣，才會不幸遭劫。你，可知罪？”

此刻的杏枝還跪在庭中，聽了許將軍的怒喝，嚇得全身發抖，豆大的淚珠滾滾落下。但她還是乖乖認錯，因為她不想連累小姐受罰：“回稟老爺，婢女知錯，甘愿受罰。”

“好，既然你甘愿受罰……劉管家！你去兵器庫把我的牛頭鞭取來！”劉管家聽從吩咐，立刻前往庫房。

糟了，爹爹這是要懲罰杏枝！許寒清內心擔憂極了：說到底這一切也都是我的錯。杏枝在遇到山匪時拼命保護我，我怎么能讓她因我而受罰？

不一會兒，行事利落的劉管家就從兵器庫內取來了牛頭鞭。

那鞭子是用上好的牛皮革編織而成，結實粗硬、威力巨大。就算是成年男子被抽了一鞭都會疼得死去活來，何況是杏枝這樣瘦女子呢？

許將軍拿起鞭子，向杏枝緩緩走去。他揚起手，將鞭子甩起。

眼看著鞭子就要在杏枝身上落下，但杏枝沒有反抗，緊閉著眼睛。

“不好！”許寒清尖叫一聲，沒有多想就沖了上去，護在了杏枝前面，為她擋下這一鞭。

霎時，皮開肉綻。光滑的后背上留下一道血紅的鞭痕，觸目驚心；血緩緩地滲出，染紅了白色衣裳。

“你！”許將軍見到女兒這副舉動，氣得漲紅了臉，說不出話來，隨即一怒，將鞭子丟在了地上。溫雪看見女兒受了傷，心疼極了，哭唧唧地撲上去詢問情況。

許寒清忍著痛，眼神堅定地望著爹爹：“此次遇險都是女兒一個人的錯，全部責罰都由女兒一人擔當！請爹爹您不要責罰杏枝了！”

“小姐……你為了我受了傷，這不值得啊！”杏枝心疼地說。

“不，值得。”許寒清強笑著，看向杏枝，抹去她臉上的眼淚。

許將軍看見女兒這般重情重義，哪還舍得再打她？頓時氣也全消了。唉！這個女兒，這般脾氣，倔強又重情。以后怕是會有諸多磨難啊…

“哎！罷了！……傳令下去，禁足小姐一個月！杏枝，你若是這次再不給我看好小姐，我一定重重地責罰你！”許傲天說完，揚長而去。

爹爹終于息怒了，許寒清終于松了口氣。

小姐扶起杏枝，顫巍巍地向自己房間走去。這時，夕陽沉盡，紅霞盡散，黑暗逐漸吞噬天空。