西方經濟學里的“圣經”

一個國家的財富從何處來？又根據什么在人群中自發分配？勞動的意義何在？為什么說它是“衡量一切商品交換價值的真實尺度”？如何理解“勞動是真實價格”、“貨幣是名義價格”？勞動分工和社會生產力提高之間是怎樣的關系？何為“看不見的手”？等等，所有這些問題的提出和解決均源自經濟學奠基人之一—— 亞當·斯密和這位巨人的光輝巨著《國富論》。

1776年，《國富論》的首次出版，標志著經濟學作為一門獨立學科的誕生。在此后的二百余年中，它被加諸“西方經濟學的‘圣經'”、“經濟學百科全書”、“影響世界歷史的十大著作之一”等世界美譽。迄今為止，它仍是所有主流的經濟學理論必須參考借鑒的經典，所以稱亞當·斯密為經濟學的鼻祖不為過。

亞當·斯密（1723-1790）是英國著名的古典經濟學家，1723年出生在蘇格蘭。其父親是律師、海關職員，在他出生前幾個月去世。斯密后來一生都與母親相依為命，終身未娶。

亞當·斯密年少時一直在家鄉蘇格蘭求學，14歲進入格拉斯哥大學學習拉丁語、希臘語、數學和倫理學等課程，由于天資聰穎、成績優秀，他被推薦到牛津大學深造，主要研究哲學。畢業后，斯密先后在愛丁堡和格拉斯哥大學任教，不僅擔任過修辭學、文學、邏輯學和道德哲學教授，還負責學校一些行政事務。

這期間，斯密的天賦和敏銳的思想得以充分發揮和展示。雖然他在陌生環境發表文章或演說時，剛開始會因害羞頻頻口吃，一旦熟悉后便恢復辯才無礙的氣勢，侃侃而談；而且他對喜愛的學問研究起來相當專注、熱情，甚至廢寢忘食。這些天賦和精神使得他于1759年出版的《道德情操論》很快引起轟動，并獲得學術界極高評價。接下來斯密又于1768年著手著述《國民康富的性質和原因的研究》（簡稱《國富論》），五年后已基本完成。但做事審慎、責任感極強的斯密寧愿多花三年時間潤色《國富論》，直到1776年才最終出版。歷時8年之久的這部恢弘巨著出版后，立即引起大眾廣泛的討論，影響所及早已不限于英國本土 —— 歐洲大陸和美洲也為之瘋狂。將近二百五十年后的今天，它仍是研究經濟學的人們必須參考和依賴的經典。世人因此尊稱亞當·斯密為“現代經濟學之父”和“自由企業的守護神”。

正是由于這種非凡的貢獻，亞當·斯密被選為格拉斯哥大學校長。1784年，斯密出席格拉斯哥大學校長任命儀式。但因其母于1784年5月去世，所以他遲遲沒有上任，直到1787年，才正式擔任校長職位至1789年。斯密去世前將自己的手稿全數銷毀。1790年7月17日，斯密與世長辭，享年67歲。

T. W. 哈奇遜在《亞當·斯密200周年紀念》一文中明確指出，要真正理解而不是膚淺地理解《國富論》，就必須很熟悉《道德情操論》……事實確實如此，因為該書實質上奠定了《國富論》一書的哲學基礎。我們對斯密的正確理解應該是：他首先是一位社會哲學家，其次才是一位經濟學家。

《國富論》全書分為五篇。第一篇是“論勞動生產力增進的原因并論勞動生產物自然而然地分配給各階級人民的順序”；第二篇是“論資材的性質及其蓄積和用途”；第三篇是“論不同國家中財富的不同發展”；第四篇是“論政治經濟學體系”；最后一篇是“論國君或國家的收入”。

《國富論》體現了斯密強大的甄別能力，這主要在對所搜集到的海量材料進行終極篩選上面；他展現了強大的整合能力，能按照新的和引人注目的方式，將其重新組合起來。也同時展現出其善于觀察、善于思考的本能。兩百多年以來，本書中的經濟學觀點對各國政策和人們的生活方式，均產生了深刻的影響，是一部罕見的極品著作。

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——馬爽